CORTE

Sur l'invitation du Chapitre, et, le i"' octobre suivant, eut lieu à la cathédrale un service solennel auquel assistèrent, avec les Magistrats et la Noblesse, tous les corps ecclésiastiques séculiers et réguliers.

Ce premier devoir accompli, il en restait un second d'usage à la Cour de Turin. Malgré ses défauts, — car il ne fut pas à la hauteur des terribles circonstances qu'il devait traverser, — le roi Victor-Amédée III était cependant un fils dévoué de l'Eglise et méritait jusqu'à un certain point le titre à'Evêque du dehors. Il convenait donc que le Chapitre envoyât deux députés chargés de présenter à Sa Majesté ses respectueux hommages de condoléance.

Par lettre du comte Corte, du 28 septembre, le Roi fixa le 20 octobre pour recevoir ces compliments, et, dès le 3 octobre, le Chapitre délégua à cet effet son prévôt, M. Paget, et M. le chanoine de Thiollaz. Nos deux voyageurs passèrent le Mont-Cenis, et furent reçus à la date indiquée.

Ils virent à cette occasion un prêtre savoisien distingué, de qui nous parlerons souvent : l'abbé Nicolas Saint-Marcel, précepteur de LL. AA. RR. les ducs d'Aoste, de Montferrat, de Genevois et du comte de Maurienne. C'était lui qui, le 19 septembre 1786, devait prononcer devant la Cour, chez les Religieuses de la Visitation de Turin, l'Oraison funèbre de la Reine défunte, son auguste souveraine.

Avec son œil clairvoyant, M. de Thiollaz aperçut aussi dans ce voyage les mœurs qui étaient en cours à Turin.

Il agrandit d'autant l'horizon de son esprit, et put dès lors avoir, sur le monde sarde comme sur le monde parisien, ses pensées personnelles.

La visite de MM. Paget et de ThioUaz produisit un effet trop naturel pour que le Chapitre ne l'ait prévu en les députant auprès du Roi ; il les mit en vue l'un et l'autre, et les indiqua au choix du Souverain pour le siège vacant de Genève. Bien que ce siège fût un des plus considérables de la catholicité, alors surtout que Genève était encore la Rome protestante, ne pouvaiton pas assez présumer des lumières et des vertus de tels sujets, si Dieu leur ouvrait la porte de l'épiscopat?

D'aucuns cependant, comme M. l'abbé Bouvet, préconisaient de préférence l'abbé de Thiollaz. Sa naissance, son rare talent, son noble caractère, sa haute distinction, enfin son titre de docteur de Sorbonne, faisaient à leurs yeux incliner la balance de son côté (i). Mais la Providence se joue de la sagesse humaine dont les vues ne dépassent point la portée visuelle. Si M. de Thiollaz s'était assis dès lors sur le siège de saint François de Sales, il aurait dû en descendre en 1801, alors que Napoléon écarta absolument tous les évêques qui jse rattachaient aux anciennes dynasties ; et le Ciel voulait au contraire que de 1801 datassent pour ce prêtre trente années pleines de mérites, qu'il devait consacrer à la restauration religieuse en Savoie et notamment à Annecy.

Rentré dans son foyer et remis à ses fonctions de vicaire capitulaire, il écrivit plusieurs lettres circulaires relatives à l'administration du diocèse de Genève (2) ; il prêcha aussi à la cathédrale, en 1786, les fêtes de Pentecôte et de Noël.

Ce fut bientôt après cette dernière fête, le 2 janvier 1787, qu'on apprit officieusement, à Annecy, l'élévation de M*" Paget au siège de Genève. Comme le nouvel élu avait refusé l'évêché de Sassari (Sardaigne), il avait aussi refusé modestement la charge si redoutable qu'on

(i) Le chanoine Mercif/r : Vie de M. Bouvet, page 130. (2) Grillet : Dict. hist., II, 205.