DU SIEGE EPISCOPAL D ANNECY

Bourgeois d'Annecy permission d'établir des manufactures de draps et autres, avec tous les privilèges possibles.

9° Par Lettres-Patentes de Louis, duc de Savoie, ci-dessus énoncées, ils avaient encore accordé a la ville dAnnecv exemption de tous impôts et subsides pendant quarante ans.

10" Charles-Emmanuel 1. par Patente du 24 octobre i6ob. exempta les habitants de la ville de toutes les tailles, subsides, impôts et autres charges pour cause du logement des Espagnols.

L'on voit ainsi que de tous les temps nos bien-aimés Souverains ont répandu leurs faveurs sur la ville d' Année v, lorsqu'elle avait éprouve des malheurs et des pertes, même bien moins grandes que celles qu'elle a souTertes par suite de la funeste Révolution et de la guerre qui a ruiné tous les habitants.

1 1" Les habitants de la ville d'Annecy étaient exempts de tous péages et leides tant en deçà qu'au-delà des monts. L'origine de cette exemption remonte même aux patentes de Charles, duc de Savoie, du 2 août 1532.

12° La ville jouit de quatre foires franches qui étaient tellement privilégiées que l'on ne pouvait se permettre pendant leur durée aucun emprisonnement, d'après les patentes du dernier avril 1491 de Janus de Savoie.

Tous ces privilèges ont été confirmés par plusieurs patentes subséquentes.

Quatrième question ; Qtielles étaient les conditions stipulées dans r intérêt public en la vente du Couvent de la première Visitation et de ses dépendances ?

RÉPONSE : Le couvent de la grande 'Visitation a été vendu à vil prix au sieur Fazy de Genève en i79t. à condition qu'il y établirait une fabrique de toile peinte, que cette fabrique serait des plus brillantes, qu'on y entretiendrait un grand nombre d'ouvriers pris principalement parmi les habitants de cette ville pour l'intérêt de laquelle cette condition fut apposée.

On n'a pu se procurer l'acte de vente, malgré les plus exactes recherches. Les conditions imposées aux acquéreurs n'ont point été remplies.

Telle fut l'Enquête préparatoire au ré*:ablissement de l'Evèché d'Annecy. La Municipalité l'expédia à Turin par le courrier du 13 février 18 16.

La mauvaise saison ne permit pas au Roi d'y donner suite pour le moment. Cependant tout y prêtait une force

SyS CH. XXVII. PRÉLUDES DU RETABLISSEMENT

nouvelle à la démarche déjà faite par la Députation annécienne.

Aussi crut-on à un succès et à un succès prochain. Cette opinion était même celle des personnages les plus graves.

LEGS DE l'abbé NICOLAS SAINT-MARCEL. — LA PUBLICATION DE l\< ESSAI SUR LA NATURE SOUVERAINE ». — UN MOT SUR LA SAINTE-ALLIANCE.

L'un de ces personnages était le vénérable abbé Nicolas Saint-Marcel, qui avait été la Providence visible de nos prêtres exilés en Piémont durant la Révolution. Cette belle figure, si sacerdotale et si patriotique, mais aussi très distinguée, mériterait un tableau d'une certaine ampleur (i) « En attendant ce témoignage tardif d'une vénération et d'une reconnaissance très légitimes, nous devrons nous borner ici à un croquis léger et incolore,

Nicolas Saint-Marcel avait vu le jour à Annecy, le 25 août 1742. Il eut un frère, Jean-Pierre Saint-Marcel, dont nous avons parlé souvent et qui naquit le 10 mars

L'ainé de ces jeunes gens fit, au collège de sa ville natale, de très bonnes études.

L'un et l'autre se destinèrent à l'état ecclésiastique. Nicolas Saint-Marcel fut bientôt pourvu de la chaire de philosophie au collège d'Annecy.

Il l'occupait depuis quatre ans quand le roi Victor- Amédée III songea à donner un sous-instituteur à ses quatre fils, leurs x\ltesses Ro3'ales les Ducs d'Aoste, de Montferrat, de Genevois et le prince de Maurienne, dont le premier précepteur était le chevalier Paget de Saint- Julien.

Le Roi fit part de son désir à M^' Biord, lui demandant de lui indiquer un sujet de toute confiance. L'abbé Nicolas Saint-Marcel dut se charger de cette délicate mission en 1774. Il la remplit si bien pendant dix ans

(i) Grillet lui consacre une belle page dans son Diction, histofiq., t. I,

DU SIEGE El'ISCOPÂL D ANNECY. ^79

qu'en 1784. il devint le précepteur attitré et qu'il fut même chargé de l'éducation de la princesse Caroline, la future épouse du prince royal Antoine de Saxe. Le 25 mars 1784, Sa Majesté le pourvut de l'abbaye des S. S, Victor et Couronne, à Grassano, dans le Montferrat. L'aîné des Princes, ses élèves, devenu Charles-Emmanuel IV lui conféra, en i 788, le titre de Conseiller du Roi. Le 30 novembre 1797, il devint Chevalier des S. S. Maurice et Lazare. Dépouillé de son abbaye par la Révolution, il se retira de 1798 à 18 10 à Montferrat, où il vécut des débris de sa fortune. En 18 10, il revint à Annecy se fixer rue Grenette, dans la maison de son frère, le digne chanoine Pierre Saint-Marcel. La Municipalité d'Annecy le fit bientôt agréer comme Principal de son Collège et Directeur de son Pensionnat. Grande fut sa joie quand il vit remonter sur le trône le second de ses élèves, Victor-Emmanuel I", en attendant que la Providence y élevât le troisième qui fut Charles-Félix.

Parvenu à l'âge de 75 ans et atteint de la cataracte, l'abbé Saint-Marcel fit son testament mystique le 26 juin 18 16, et le déposa chez M^ Aimé Callies dont les minutes appartiennent aujourd'hui à M^ Dénarié, notaire.

L'article XIII de ce testament est ainsi conçu :

Je lègue à M»"" l'Evéque qui sera nommé pour le diocèse d' Annecy mon anneau entouré de diamants et dont le fonds est une très belle pierre précieuse nommée chrysolite (i), et de plus ma croix pastorale en or que portait habituellement M'"" Jean-Pierre Biord, de très glorieuse mémoire, à la charge que le susdit Evè^ue qui sera nommé pour le diocèse d'Annecy, et ses successeurs dans le dit Evèché célébreront ou feront célébrer deux messes basses à perpétuité pour le repos de mon àme. Au cas que le susdit Evèque ou ses successeurs ne voulussent pas accepter ce legs avec sa charge, les deux susdits effets précieux seront vendus au profit du Séminaire d'Annecy avec la même condition des deux messes, Et enfin, si le Séminaire refusait d'accepter, mon héritier devra s'en charger avec la seule condition qu'il emploiera le produit des susdits effets qui seront vendus

(i) Ainsi donné depuis qo ans à nos Evèques et réservé pour les grandes solennités, ce supeibe anneau leur a été pris, le 7 janvier 1907, par la confiscation de la mense épiscopale.

au profit de l'église de Saint-Pierre d'Annecy de la manière qu'il jugera la plus convenable.

On le voit, dès 1816, aux yeux de l'abbé Nicolas Saint-Marcel, si haut placé pour pronostiquer en pareille matière, le rétablissement prochain du diocèse d'Anmecy ne faisait pas l'objet d'un doute ni d'une hésitation.

Bien plus, dès cette époque, on préconisait, comme premier évêque d'Annecy, Tabbé deThioUaz lui-même, tant il était indiqué par un ensemble de circonstances ! Une personne qui approchait de près le Grand- Vicaire, osa même lui glisser à l'oreille un mot sur sa future promotion. M, de Thiollaz laissa échapper une réponse que la tradition a conservée et que nous répétait naguère Mg'" Broquet, vicaire-général de Genève. Faisant allusion aux vœux qui l'avaient appelé, dès 1786, à recueillir la succession de Mg"" Biord, il s'écria : « Moi, devenir évêque ! Il y a trente ans que je n'y pense plus ! »

D'autres pensées hantaient, en effet, l'esprit de M. de Thiollaz.

Ce fut en 18 16 qu'il se décida à publier enfin son Essai sur la nature de V Autorité souveraine. Devant la légèreté avec laquelle on envisageait les idées saines et sérieuses, et devant la perspective de nouvelles catastrophes, il voulut attirer l'attention des sages sur les vérités qui servent de rempart à l'Autorité .souveraine, l'âme de la société. « Depuis près de quinze ans, dit-il dans la Préface (viii), cette production gisait dans mon porte-feuille ; elle y serait restée sans doute, si les leçons du malheur eussent amené les réflexions qu'elles produisent ordinairement ; mais, à part quelques bons sentiments qui commencent à poindre, tout est encore dans le même état ; presque personne n'ose toucher aux maximes qui ont été la source empoisonnée de tant de désastres. »

L'ouvrage fut imprimé et édité à Lyon, chez Rusand, imprimeur du Roi ; on le mit aussi en vente à Paris, au bureau du Mémorial Religieux, rue de l'Abbaye, ancien palais Abbatial, n" 3. L'auteur resta caché sous le