DÉBUTS ET PEINTURE DE LA VIE CAPITULAIRE

(Juin ij8y -^Juillet 1J92.)

§ If ■»-

ENTRÉE SOLENNELLE DE M" PAGET A ANNECY. — HARANGUE QUE LUI ADRESSE .VT. DE THIOLLAZ^ AU NOM DU CHAPITRE CATHÉDRAL. — FÊTE DU 24 JUIN I7H7. — M. DE THIOLLAZ EST NOMMÉ, POUR LA SECONDE FOIS, VICAIRE-GÉNÉRAL DE GENÈVE. — IL DEVIENT AUSSI SUPÉRIEUR DU PREMIER MONASTÈRE DE LA VISITA- TION d'annecy.

C^était le 13 juin 1787. M. de Thiollaz venait d'être installé dans la dignité de prévôt de Genève. Le lendemain, Msi" Paget écrivit au Chapitre de sa Cathédrale qu'il espérait entrer le mercredi, 20 juin, dans sa chère ville épiscopale, sans toutefois indiquer l'heure de son arrivée.

M. de Thiollaz, en sa qualité de prévôt, se rendit, avec un autre chanoine, pour le jour marqué, à Chambéry, à la rencontre du nouvel I^vêque et, de Chambéry, fit savoir à Annecy que Monseigneur y arriverait entre six et sept heures du soir.

Le 20, à cinq heures de l'après-midi, treize chanoines, accompagnés du petit ouvrier (sacristain) et de Vépistolaire (professeur de la maîtrise) du Chapitre, montent

à cheval en soutanelle. selon l'habitude de ce temps, et s'avancent au devant du Prélat. Ils le rencontrent à une lieue d'Annecy. Aussitôt le plus ancien de s'approcher du carrosse, où se trouvent, avec Monseigneur, M. le Prévôt et son compagnon, et de lui présenter humblement les premiers hommages de ses vénérables confrères.

A la suite du commandant Saint-Réal, capitaine de ville, se présente, comme à un roi pacifique, une seconde cavalcade composée de soixante-dix bourgeois d'Annecy, tous l'épée nue à la main. A Theure dite, l'Evêque franchit les portes de la cité épiscopale. Les boîtes font rage, et toutes les cloches font entendre leurs plus joyeux carillons. Du pont de Loverchy au nouvel évèché, la foule des fidèles borde le chemin, innombrable et transportée d'allégresse : elle s'agenouille au passage du Pontife qui la bénit.

Monseigneur descend sur le seuil de son palais. Le plus ancien de MM, les Chanoines s'approche de lui et lui réitère, en termes nouveaux, les compliments de sa Cathédrale. Dès qu'il est arrivé dans la salle d'honneur de son évèché, se présentent les nobles Syndics de la ville, en robe de solennité : le premier de ces magistrats, M. le comte de La Fléchère, déjà connu du lecteur, dépose à ses pieds le filial hommage de ses administrés.

Outre la Collégiale de Notre-Dame, nombre d'ecclésiastiques, réunis au séminaire pour la retraite préparatoire au synode annuel, présentèrent leurs plus humbles devoirs à l'envoyé du Seigneur. Accoururent aussi le commandant de la ville, le colonel du régiment de Savoie, le juge mage, puis divers particuliers de première distinction.

Monseigneur trouve d'excellentes paroles pour toutes ces autorités et ses nouveaux diocésains. Puis, ayant délibéré avec M. le Prévôt, il fait annoncer que son intronisation solennelle aura lieu le lendemain, jeudi, à neuf heures et demie, et qu'après avoir célébré la Messe devant les reliques de saint François de Sales, il partira de la chapelle du premier monastère de la Visitation.

1.0 21, à l'heure indiquée, on voit sortir en procession, de cette église, les confrères du très saint Sacrement, ceux dits de la Miséricorde, les Capucins et autres corps religieux, les croix de la paroise, de la collégiale et de la cathédrale, le clergé diocésain, le Chapitre, avec deux chantres en mitre et le bourdon à la main, selon l'usage d'alors, M. le Prévôt en chape, accompagné de diacres en dalmatiques. A la suite du pieux cortège, apparaît le Prélat en habits pontificaux, portant la mitre et le bâton pastoral. Viennent ensuite ses trois aumôniers, ses deux chanceliers, en habit noir et l'épée au côté, et la livrée de Sa Grandeur. On s'avance lentement, au chant du Te Deum, jusqu'à la porte de l'église paroissiale, oii attendent les syndics en tenue, tenant le dais réservé au Pontife. Le premier syndic harangue solennellement Monseigneur, qui lui répond « par les plus affectueuses protestations d'attachement à la ville et à tout le peuple de son diocèse ». La procession continue par le pont de la Halle et le pont Morens. MM. les Conseillers de ville y marchent deux à deux, précédés de leur secrétaire et de leur trésorier en habits noirs.

Dès que l'Evêque est à la porte de sa cathédrale et devant le prie-Dieu qui a été préparé, M. le Prévôt exécute à son égard tout ce que porte le Cérémonial des Evêques. Puis il lui présente les sceaux que Sa Grandeur remet à Tun de ses chanceliers. Il lui adresse enfin un discours qui fut imprimé à la prière du Chapitre.

Malgré les cent-vingt ans qui nous séparent de ce beau jour, le lecteur ne lira pas sans intérêt cette page sortie des lèvres émues de notre héros.

Elle est intitulée :

Harangue de M. l'abbé de 7hiolla:(, prévôt de la Cathédrale à M^"" Paget, évêque et prince de Genève, lors de son intronisation, le 21 juin lySj.

Monseigneur,

Après avoir longtemps gémi dans l'affliction, l'Eglise de Genève renaît enfin à la joie ; elle s'abandonne aux plus douces espérances. Heureux changement, que votre présence opère dans

DE LA VIE CAPITL'LAIRE. yS

nos cœurs ! La satisfaction est universelle ; de toutes parts elle éclate par les transports de la joie la plus vive ; et ce jour, qui la consacre, formera à jamais une époque bien précieuse dans nos annales.

Qu'il est doux, qu'il est flatteur pour moi, Monseigneur, d'avoir le privilège de la célébrer ! Mais qu'il est glorieux pour vous de jouir, en commençant votre carrière, de l'hommage, du respect le plus profond et de l'attachement le plus tendre. Oui, Monseigneur, tous les cœurs vous sont dévoués ; votre bonté vous les attache ; le respect accompagne l'amour ; et votre nouvelle dignité ne peut, pour ainsi dire, s'attribuer en ce moment que l'expression des sentiments dont nos cœurs étaient dès longtemps pénétrés pour votre personne.

Qui les éprouva plus vivement que votre Cathédrale, Monseigneur? Longtemps elle vous vénéra comme son chef; elle vous aima comme son père ; longtemps elle admira cette égalité d'âme qui vous rend supérieur aux événements, cette douceur que rien ne saurait altérer ; longtemps elle respecta cette charité sans bornes, cette modestie qui refuse les éloges et prouve le mérite. Pouvait-il lui arriver rien de plus heureux que de vous voir enfin revêtu d'une dignité, qu' semblait manquer à notre amour autant qu'à vos vertus ? En vous assurant, par mon organe, de son respect, de sa soumission et de son zèle, elle n'emprunte rien des bienséances ; elle suit son inclination ; elle ne consulte ni le devoir, ni la loi qu'elle s'imposa dans tous les temps ; elle ne fait qu'obéir à l'impulsion du dévouement le plus tendre et le plus respectueux. Ainsi soumise par choix et par inclination, sa conduite formera votre éloge ; empressée de resserrer de plus en plus les nœuds qui l'unissent à vous, elle donnera au Diocèse l'exemple d'une parfaite harmonie, d'une paix et d'une soumission d'autant plus glorieuse pour vous qu'elle sera l'apanage de vos vertus et de votre mérite.

Telles sont, Monseigneur, les dispositions d'un Chapitre qui vous fut toujours dévoué, et ce qui doit vous flatter de plus en plus, c'est de voir votre clergé, à son exemple, animé des mêmes sentiments. Après avoir admiré les grandes qualités, qui, dans différentes places, vous méritèrent l'estime et la vénération publiques, il voit enfin remplir ses espérances et combler ses vœux. Déjà il fixe avec attendrissement son nouveau pasteur et se promet tout de sa sagesse et de son gouvernement ; doux, modéré et ferme à la fois, il maintiendra dans toute sa vigueur cette précieuse discipline, qui tait l'honneur de votre Diocèse et l'apologie de ses Evèques ; il soutiendra et consommera l'ouvrage de votre immortel prédécesseur.

Quelle gloire pour vous, Monseigneur, de remplir par vos talents, vos lumières et vos vertus, le vide qu'a laissé dans ce diocèse cet illustre Prélat ! Et le sage Monarque qui nous gouverne pouvait-il vous donner une marque plus éclatante de son estime, qu'en vous destinant à succéder à un aussi grand homme? Le choix d'un prince aussi judicieux formerait seul la matière d'un éloge ; et, ce qui doit y mettre le comble, c'est de voir les applaudissements publics justifier les vues de Notre Auguste Souverain et nous convaincre de plus en plus qu'une providence particulière veille a notre bonheur. Puisse-t-elle conserver des jours devenus si précieux, et couronner ses dons, en nous fesant jouir longtemps du bonheur qu'elle nous a préparé !

A cette belle harangue, Monseigneur répondit « de la manière la plus satisfaisante pour le Chapitre, et de façon qu'il était aisé de comprendre que sa nouvelle dignité n'avait fait qu'augmenter son attachement pour le corps qui eut l'honneur de l'avoir pour chef ».

Quelque digne qu'ait été la parole de M. de Thiollaz, ce qui témoigna avec non moins d'éloquence des sentiments du Chapitre, ce furent les décorations que, malgré leur pauvreté, firent alors la Compagnie et la sacristie de la cathédrale ; elles s'élevèrent à 649'', dont 500 aux frais du Chapitre et 149 à ceux de la sacristie.

Le noble Conseil de ville voulut, à son tour, fêter à l'envi le premier Pasteur du Diocèse :

(( Le 24 juin, jour de la Nativité de saint Jean- Baptiste (i), MM. les Syndics ont ordonné une illumination générale, en signe de joie de l'heureux avènement de Mg'" Paget. Sur les 8 heures et demie du soir, ils se sont rendus, en robe de cérémonie, chez le Prélat, pour le prier d'aller mettre le feu à un bûcher qu'ils avaient fait élever au milieu du Pâquier. « Notre Compagnie, écrit le chroniqueur ecclésiastique, s'y est aussi rendue. On y est allé dans cet ordre : 1° deux flambeaux portés

(i) Notre siècle refroidi ne comprend plus guère les joies de la journée précieuse où l'Enfant-Dieu , caché dans les entrailles de sa divine Mère, sanctifia son Précurseur dans le sein de sainte Elisabeth, ni celles de la Nativité du fils de Zacharie. Valleluia souvent fait place au blasphème... Mais nos pères avaient encore des notes joyeuses pour cette grande fête.

DE LA VIE CAPITILAIRE. yS

par les valets de ville : 2° les enfants de chœurs et MM. les chanoines ; 3° deux autres flambeaux pour éclairer le Prélat au milieu des deux syndics, iceux précédés de leur trésorier et de leur secrétaire : 4° les deux autres syndics et les conseillers de ville, selon leur rang.

« En allant, Sa Grandeur a été complimentée par un des confrères de la Miséricorde, en habit de confrérie, devant l'église de Saint- Jean (Puits Saint-Jean) dont la façade était illuminée.

(( Dès qu'on a aperçu les flambeaux, on a tiré les boîtes et lancé des fusées ; et dès qu'on a été près du bûcher, M. le premier syndic a présenté un flambeau à Ms'' l'Evêque, et le second à M. le Prévôt, pour y mettre le feu. On a continué de tirer les boites de temps en temps et de lancer des fusées et feux d'artifice. »

Ainsi se passa l'installation du dernier Evêque et Prince de Genève. Tant il est vrai qu'avant la Révolution vibraient, pleins de foi, les cœurs savoisiens ! - Le jour même de son intronisation, Ms^" Paget se nomma quatre vicaires généraux. MM. de Thiollaz, prévôt; Jean Puthod, archidiacre; Christin-Sigismond Perrand, chanoine-pénitencier, et François-Marie Bigex. Ainsi le porte le livre des Institutions.

Dès le début de ses fonctions de grand-vicaire, M. de Thiollaz autorisa un affranchissement sur la paroisse de Marlens. Cette autorisation, datée du 28 juillet 1788, clôturait pour cette localité la série des affranchissements féodaux. Marlens s'affranchit ainsi pour deux mille livres (i).

Ms'' Paget ne tarda pas de confier à l'abbé de Thiollaz une autre charge qui fut toute providentielle. Dans une circulaire du Premier .Monastère de la Visitation d'Annecy, en date du 22 mars 1832, nous lisons en effet au sujet de notre héros : « Quand il eut été élevé à la dignité

(i; Aux calendes de juin 1782, le Chapitre avait reconnu quatre affranchissements qui le concernaient : celui de la communauté d'Arenthon pour 3,300 livres ; celui de Filinges pour 800 1.; celui de Scionzier pour 900 ; celui de Sales pour 500.

de prévôt du Chapitre, le Seigneur, par une disposition de sa Providence toute miséricordieuse, imprima à son pieux Evêque le mouvement de l'accorder pour Supérieur à notre Premier Monastère qui lui en avait présenté l'humble demande. Dès lors, on le vit donner les marques les moins équivoques du tendre et paternel attachement qu'il portait à notre Institut, faire éclater ce zèle admirable qui devait ensuite enfanter des merveilles en notre faveur. »

Il est à remarquer que la chapelle dite de la Galerie, berceau de l'Ordre de la Visitation était alors en vogue aussi bien qu'aujourd'hui : le 6 septembre 1786, LL. AA. SS. le Prince et la Princesse de Piémont s'y étaient rendus pour y entendre la sainte Messe.

LE PERSONNEL DU CHAPITRE DE GENÈVE AU MOMENT OU M. DE THIOLLAZ FUT NOMMÉ PRÉVÔT. — DÉCÈS ET REMPLACEMENT JUSQU'EN JUILLET I 792. — PRIN- CIPALES OBSERVANCES DISCIPLINAIRES EN VIGUEUR DANS LA RESPECTABLE COM- PAGNIE.

Au point où nous sommes parvenus, V Histoire de M. de Thiollaz est en même temps la dernière page de celle du Chapitre cathédral de Genève dont il fut Viiltime prévôt.

De la lumière des faits exposés dans toute leur simplicité il résulte que, si cette grande institution sombra, comme mille autres, dans la tempête de la Révolution, ce ne fut point par suite de son relâchement disciplinaire, et qu'elle resta, au contraire, jusqu'à son dernier jour — on l'a dit — « un des principaux ornements de l'Eglise catholique ». (Grillet : Dict. hist., II, p. 307.)

Cette double considération nous oblige à narrer, avec quelque ampleur, cette phase de la vie de l'abbé de Thiollaz.

Indiquons, avant tout, les noms des chanoines de Genève au moment oi!i le Saint-Siège le plaça à leur tête. Aussi bien devrions-nous les indiquer, un peu plus loin.

au moment où ils s'opposèrent, comme une digue tutélaire. au torrent des doctrines sacrilèges de la Révolution.

Ces trente chanoines étaient :

1. Rd Etienne Marchant, chantre du Chapitre, docteur en théologie, prieur de Saint-Clair, institué à Rome à la place de R'i Serge de la Croix, et mis en possession le i*?'" juin 1735 par le prévôt Joseph-Auguste Macognin de Vidonne de Saint- Ange ;

2. Rfi Jean Puthod, archidiacre, ancien chanoine de la collégiale de La Roche, docteur de Valence en Dauphiné, nommé par le Pape le 4 des ides de décembre 1 746 ;

3. Nicolas Desrippes de Faverges, installé le 17 avril 1750 ;

4. N" Pierre-François de Roget de Cevins, de Chavannaz, curé de Cernex ;

5. Ms'" Michel Conseil, né à Megève le 19 mars 17 16, docteur de Turin, nommé chanoine par Ms*" de Chaumont en 1746, mis en possession le 29 septembre 1736 ;

6. N' Vincent-Xavier de Loys, de Lugrin, curé de Brens, installé le 17 octobre 1759 ;

7. Marin- Joseph Bardel, de Cluses, docteur de Sorbonne, de nominatijDn papale, installé le 21 février 1763 ;

8. Jean-François Burnod, docteur, élu par le Chapitre en octobre 1763 ,

9. N' Jean-François Gallèy, d'Hauteville, curéprieur de Douvaine, de nomination papale, installé le T I août 1764 ;

10. Christin-Sigismond Perrand, natif et bourgeois d'Annecy, docteur en théologie d'Avignon, aumônier de la Visitation, élu par le Chapitre, installé en septembre 1764 ;

11. N^ Joseph-Marie deBaudry, d'Arthaz, curé de Saint-Julien, élu par le Chapitre, installé le 6 février 1768 ;

12. N* François-Constantin de Chaney, d'Annecyle- Vieux, docteur de Sorbonne, élu par le Chapitre, installé, après un long séjour à Paris, le 2g novembre 1768 ;