ET PREMIERS ECRITS AU CLERGE

auquel il paya son tribut, il dut donc ajouter quelque chose de la vie de ces anciens Preux, qui se vouaient à des od3''ssées périlleuses pour redresser les torts et combattre l'ennemi.

Rôle providentiel au moment où la Terreur s'inaugurait, le 30 août 93, par l'organisation du Comité de salut public; où l'on établissait le culte de la déesse Raison (lo novembre), c'est-à-dire de Vénus honorée, en pleine cathédrale, dans la personne d'une jeune courtisane demi-nue ; où l'on imposait, après la prise de Toulon (ig décembre) aux citoyens et citoyennes sans exception, le long des rues, des farandoles échevelées et des orgies républicaines ; où l'on fouillait, vingthuit fois en deux ans, la maison d'Alexis Burdet, père de l'auteur du Palais de V Isle ; et où les autorités, en écharpe tricolore, escortées de la garde nationale, livraient, le 23 décembre, la maison de La Fléchère à une démolition radicale et complète.

Aussi, pendant ces nouvelles horreurs, M. de ThioUaz, accompagné du fidèle Benoît JMatthieu, partait de Lausanne, le 20 novembre 1793, et bravait les neiges et les glaces du mont Cenis, pour se rendre à Turin auprès de son Evêque.

Il allait conférer avec ce Prélat et les autres sommités du Clergé de Savoie, sur les mesures à prendre dans une situation si hérissée de difficultés. Diverses questions, dont nous parlerons bientôt, furent successivement examinées à la lumière des principes théologiques; des conclusions pratiques, arrêtées.

A son arrivée à Turin, M. de ThioUaz ne trouva plus sur le siège archiépiscopal M"" François Lucerna Borengo di Rorà, qui lui avait ouvert les portes du sanctuaire. Ce Prélat avait pour successeur, depuis 1778, le Cardinal Costa, destiné à fournir une carrière épiscopale de vingt ans environ. Son Eminence fut pleine d'égards pour le grand Prévôt de Genève, échappé, comme par miracle, à tant de dangers.

Malgré tous les liens qui le retenaient dans la capitale

lyO CH. XI. PREMIERES ETAPES DE LA VIE ERRANTE

du Royaume, notre voyageur la quitta après le 14 mai 1794, muni des meilleures recommandations de son Evêque. Il arriva à Lausanne dans la soirée du 26 juin.

Pendant son voyage, la Convention avait placé, vers le 15 janvier 1794, le fameux Al bitte à la tète des départements de TAin et du Mont-Blanc. Il s'agissait de couronner l'œuvre révolutionnaire de nos deux premières Assemblées et des précédents Commissaires. Au nouveau dictateur, rien ne manquera pour remplir cette mission et mériter ainsi les bonnes grâces de la « Princesse Pistolet ».

Le 27 janvier, il supprime tout culte religieux, même celui de l'église schismatique : il renverse donc d'un souffle l'échafaudage élevé par la Constitution civile du Clergé. Ainsi se termina Tépopée de Panisset : il s'était cependant donné neuf vicaires-généraux en huit mois et treize jours ! Le Clergé constitutionnel fut condamné à renier, par un serment exécrable, l'indélébile caractère du sacerdoce. On arriva aux lettres de dèprêtrisation, le dernier mot de l'apostasie. Chose cruelle pour son cœur de prêtre et de prévôt ! M. de ThioUaz vit tomber dans cet abîme le chanoine Desrippes, vieillard décrépit et isolé qui comptait quarante-cinq ans de canonicat.

Il apprit aussi plusieurs ruines matérielles qui lui furent fort sensibles. Ruine de tout culte, des objets et insignes cultuels, tels que les croix, les églises et les clochers découronnés. A Annecy, le clos de TEvêché, la petite Visitation, la Providence, Sainte-Claire, les Annonciades sont donnés ou aliénés. Dans le département, destruction des châteaux et manoirs féodaux. Celui de Thiollaz, si modeste cependant, n'échappa point à ce vandalisme : il était encore trop aristocrate, il avait surtout abrité trop de nobles cœurs. D'aucuns prétendent que, restauré, il fut livré une seconde fois à la rage des démolisseurs.

Alors s'ouvre l'ère des prêtres-martyrs dont s'honore notre Diocèse. C'est M. François Vernaz, de Chevênoz,