LE JOURNALISME CONTEMPORAIN EN FRANCE ET EN SAVOIE

Il est impossible de nous rendre compte du milieu dans lequel vécut notre héros, sans jeter un coup d'œil sur la marche ascendante, di.sons mieux, envahissante, qu'il vit de ses yeux suivre au Journalisme intensif de notre époque. L'évolution de la presse n'a-t-elle pas sa répsrcussion partout ? Ne l'a-t-elle pas même sur la mentalité des personnes qui tiennent en mains les destinées de leurs semblables ?

Au moment o\x l'abbé de Thiollaz faisait ses études à la Sorbonne, les principales feuilles périodiques étaient : la Galette de France, fondée en 1631, par un médecin, Théophraste Renaudot, parlant politique avec beaucoup de circonspection ; le Journal des Savants (1665), feuille littéraire; le Mercure de France (1672), qui s'occupait de nouvelles ; enfin le Journal de Trévoux, fondé et rédigé par les Jésuites de 1701 à 1773, époque de la suppression de la Compagnie (i).

« La Révolution, a dit Louis Blanc, apporta avec elle le journalisme. » De mai 178g à mai 1793 un millier de feuilles périodiques virent le jour. Tel fut le fameux Bulletin du tribunal révolutionnaire qui publiait la

(i) C'est ce journal qui disait : «c On ne lit guère les journaux pour s'instruire; on a en vue de s'amuser, de s'égayer; les petites choses, et surtout celles qui sont malignes, piquent et intéressent par préférence. Cette inclination est née il y a presque six mille ans, et durera jusqu'à la fin du monde : on doit compter sur cela en posant la base du journal. Cependant la construction de cet édifice suppose autant le moral que le littéraire. » (Eugène Tavernier : Du Journalisme, p. 20.)

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liste des condamnés, avec des extraits de l'instruction. Par un ironie atroce, il portait cette devise :

Celui qui met un frein à la fureur des flots Sait aussi des méchants arrêter les complots.

A mesure que l'Autorité, tantôt tyrannique, tantôt paternelle, émergea des flots de la Révolution, elle décima la presse révolutionnaire. Le Directoire commença le 4 septembre 1797 (18 fruct. an v) ; le Consulat ne toléra que treize journaux politiques ; l'Empire finit par les réduire à quatre ; la Restauration oscilla entre la liberté et la censure, c'est-à-dire l'autorisation, la suspension et la suppression.

Mais la Monarchie de Juillet, " née d'une révolte qui venait de s'accomplir au nom des droits de la presse, symbolisa le triomphe de la presse » (Ibi'd., p. 81) ; elle ouvrit la France à cette armée et à ce déluge de journaux (i), dont un homme compétent a si bien dit : « Le journalisme est condamné à l'improvisation ; voilà sa destinée périlleuse... Que peut valoir la besogne intellectuelle accomplie en deux heures ou même en une heure et avec précipitation ?...» {Du Jotinialisme, xxi.)

Quant à notre Savoie, voici comment les choses s'y passaient :

« Une fois initiée par l'Académie florimontane aux secrets du bien dire, la ville d'Annecy conserva, jusqu'à la Révolution, ses habitudes lettrées et de bon goût : sans faire ici appel au témoignage de Rousseau, il suffit d'invoquer comme preuve les richesses de notre bibliothèque publique, dues en majeure partie aux dons du clergé, des magistrats et des citoyens d'Annecy. Puis, nous avons connu des vieillards de l'autre siècle qui avaient risqué un pied dans le nôtre: eh bien! avouons-le : en général, ils étaient remarquables par leurs connaissances, par leur esprit fin et vieux gaulois, en un mot, ils étaient plus spirituels, plus érudits, plus

(i) Il se publie aujourd'hui ^o.ooo journaux dans le monde. Univers, 20 mars 1907.)

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gais et meilleurs que les hommes de notre âge

« Heureux temps où la seule politique connue, et encore des savants seuls, était la politique d'Aristote! J'ai retrouvé, il est vrai, dans certaines bibliothèques de nos anciens, à côté d'un Messager boiteux, quelques feuilles poudreuses de la Galette ou du Mercure : mais la Galette était un recueil sec et monotone des nouvelles de guerre et de cour , et le menu servi par le Mercure se composait de griphes, logogriphes, charades, bouts rimes, bouquets à Chloris et autres belles choses faites pour amuser la frivolité des Dames ou celle des beaux esprits. — Heureux temps, oîi la politique n'était pas inventée! Alors, pour penser droit, pour avoir une idée et l'exprimer en bons termes, on se passait de la permission du journal quotidien. » (Replat : Le Vieil Annecy, p. 13.)

Heureux temps surtout oîi la Franc-Maçonnerie ne s'était pas emparée de la presse pour pénétrer de son esprit jusqu'à l'atelier et à la chaumière !

Homme de ces temps et avec une intelligence supérieure, Mg'" de ThioUaz préférait au journal le contact des esprits vigoureux qui se consacraient à des études élevées et approfondies. Il n'en parcourait pas moins les meilleures feuilles publiques, (( non pas par goût », nous dira sa lettre du 30 octobre 1831, mais pour suivre l'histoire contemporaine. Dans les agitations douloureuses de la politique et la décomposition générale, il trouvait un nouveau motif de répéter à son peuple que la Religion est la clef de voûte de l'édifice social, et de lui montrer, par les vérités fondamentales, cette politique du Ciel, qui est le phare des nations, comme elle est le salut des particuliers.

LA CORRESPONDANCE PAR LETTRES EN SAVOIE. — IDÉE DE LA CORRESPONDANCE OFFICIELLE, AMICALE ET DIOCESAINE DE M^' DE THIOLLAZ. -:- EXTRAIT DE SES LETTRES AUX FAMILLES DE THIOLLAZ ET d'aRCINE.

Alors aussi que la correspondance par lettre était très rare en Savoie, « alors que, dans les campagnes, le