LA CORRKSPONDANCK, LES ARCHIVES

<< Si le marquis Alfieri ne vient pas dans les commencements d'octobre, j'irai encore manger quelques raisins, si vous m'en laissez. J'espère recevoir de lui une réponse qui me permettra cette course. »

D'Annecy, ^Monseigneur veut bien diriger M."" de Thiollaz dans des améliorations qu'elle fait autour du simple, mais respectable château relevé par lui en 1822 avec le concours de son frère.

Bàtit-elle un rustique, il lui indique la qualité du bois et lui en fixe le prix. Rêve-t-elle de bouquets, d'arbres et de dômes de verdure, de plantations capables d'agrémenter le rustique manoir, il lui en adresse tout un plan, et le voici :

c< Madame et chère sœur,

u Ce n'est pas moi qui dois jouir de l'ensemble des opérations que vous méditez. Ainsi je suis parfaitement hors de tout intérêt. J'ai énoncé ce qui me paraissait convenir à la chose elle-même.

« La pièce de verdure dans mon plan ne doit pas être un pré, mais un gazon anglais ; on marche dessus sans difficulté. Restent ensuite les deux promenades de cinq pieds de chaque côté des arbres, qui, garnies en gros sable, suffisent pour la promenade garantie du soleil.

« Les côtés ne sont pas destinés non plus pour le foin, mais pour un bocage ombré, avec de très petites allées, qui aboutissent à des tonnelles, en sorte que ce terrain paraît uniquement destiné à des promenades, sauf à y planter des arbres fruitiers qui joignent l'utile à l'agréable.

« Le fossé me paraît nécessaire, et c'est par là qu'il faut commencer pour assurer la clôture. Il faut aussi chercher des aubépines et des acacias pour faire la clôture du côté des chemins, de manière que personne ne puisse monter dans ce lieu.

« En examinant la hauteur des murs et la ligne de la porte intérieure qui conduit au jardin, il est facile de donner le prix-fait, de manière à mettre un parfait ni-

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veau dans toute la longueur comptée seulement à dix ou douze pieds au-delà des murs du jardin. Ces lo à 12 pieds serviraient pour des arbres nains et pour des vases d'arbres à fleurs, le tout dans l'avenir.

« L'allée ne commencerait ainsi qu'à douze pieds du mur actuel, et le fond serait couronné par de grands arbres, spécialement par des mélèzes, des peupliers d'Italie et des chênes.

« Il ne faut pas oublier les chemins, ils sont essentiels. « Faites, d'ailleurs, ce qui vous convient ; c'est vous qui en jouirez et non moi (4 octobre 1830). »

Deux jours auparavant, Monseigneur avait écrit à sa belle-sœur : « Libéré aujourd'hui de mes ejiamens pour le Séminaire, je me hâte de vous dire que ma santé est à peu près la même qu'à Thiollaz, fort chancelante et pleine d'alternatives. »

Le principal sujet de sa correspondance avec la veuve de M. le Sénateur était le jeune orphelin, Joseph de Thiollaz. Monseigneur avait pour lui un vrai cœur de père. Il voulut répandre sur son front les prémices des Huiles saintes qui font les soldats de Jésus-Christ; et en lui annonçant cette faveur, il écrivit à sa mère :

<( Joseph s'y préparera par l'étude du catéchisme, la confession, les efforts qu'il fera pour le travail et pour vous satisfaire par une conduite très sage. » (T' juillet 1823.) Joseph de Thiollaz avait tout ce qui était nécessaire pour réussir au collège, tout .. sauf l'application. 11 ne connaissait pas encore le mot de J. de Maistre : « Il n'y point de méthode facile pour apprendre les choses difficiles. L'unique méthode est de fermer sa porte, de faire dire qu'on n'y est pas, et de travailler (i). » « Il échoua donc dans son premier collège, à Brigue, le Stanislas du Valais, où il se trouvait dès 1827.

Monseigneur gronda (2), mais il ne désespéra point. Il

(i) Let. 71% à M'"^ C. de Maistre, 24 oct. 1808.

(2) Voici comment la chose se passa d'après une note de M. le capitaine E. de Thiollaz, fils du comte Joseph de Thiollaz :

« Mon père avait de Monseigneur une peur bleue. En 1830, il revenait du

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est des natures d'élite qui se plient difficilement au travail d'étude, mais qui n'en suivent pas moins, surtout dans les armes, une carrière honorable. Tel avait été Bertrand Duguesclin, le désespoir de ses parents, mort connétable de France. Tel encore M. Olier, le fondateur du Séminaire de Saint-Sulpice.

Aussi Monseigneur confia-t-il, pour quelque temps, son neveu à M. Allard, cet infatigable missionnaire dont nous avons parlé au chapitre LXVIII. Pendant ce temps il fit des démarches auprès des Jésuites de Turin. Il n'en écrivit pas moins à ^l'"" de Thiollaz deux lettres sévères, mais dictées par la bonté Citons-en des extraits : « Madame et chère sœur, vous gardez le silence sur l'objet qui m'intéresse le plus. J'eusse désiré apprendre de vous ce que vous parait promettre votre fils, s'il s'attend à rentrer dans un pensionnat, s'il a honte de sa conduite, enfin s'il paraît disposé à mieux faire. M. Allard ne m'a rien dit que de général à son sujet. Je ne sais pas même si vous avez tenu à son égard la parole donnée, sans quoi toute espérance serait vaine, et son séjour, loin d'être utile, ne servirait qu'à le fortifier dans une manière d'être son malheur et le vôtre. Tout cela mériterait bien considération et la peine de me donner quelques détails vrais, et sur lesquels je puisse compter...

(( Le marquis de Solegno ne m'a pas encore répondu au sujet de la place de Joseph, Si je reçois quelque chose demain, et que le mouvement qu'à dû produire à Turin la mort du Roi lui permette de terminer sa lettre, j'ajouterai quelque chose à celle-ci...

« Ce qui gênera le plus dans ce dérangement, c'est que M. Allard doit se trouver à la mission de Saint-Gervais pour le 15 mai... Je ne sais comment le faire remplacer auprès de vous... Je vous enverrai un jeune prêtre.

collège de Brigue, très fiei de montrer un premier prix à son oncle. Mais, au lieu des bonnes paroles qu'il attendait, l'Evêque lui demanda : « Quel âge avez-vous ?» — « Quatorze ans, mon oncle. » — ( Quatorze ans !... Vous êtes un paresseux! A quatorze ans, j'avais fini toutes mes classes. »