CHAPITRE XL

LE CATÉCHISME A l'USAGE DU DIOCÈSE D'ANNECY. ( i'^' septembre 1S2J.J

POURQUOI m" de THIOLLAZ PRESCRIVIT l'eNSEIGNEMENT DU CATÉCHISME.

On l'a dit avec raison :

Qtio semcl est iiiibuta recens servabit odoiein Testa diii.

Si le vase de terre cuite conserve longtemps le parfum dont il s'est pénétré, les enfants, cette pépinière de l'Eglise et de la Patrie, se ressentent toujours plus ou moins, et souvent ils se ressentent beaucoup, des leçons qu'ils ont reçues dans de bons et solides catéchismes. Dès lors autant l'Homme-Dieu aimait à bénir les petits enfants (Matth. XIX, 14), autant il bénit l'humble travail d'un catéchiste dévoué et patient.

Aussi voyons-nous, le long des siècles chrétiens, le catéchisme enseigné, non seulement au jeune âge, mais encore aux grandes personnes ; et les plus illustres, parmi les saints et les docteurs, les papes et les évêques, les curés et autres prêtres zélés, se sont attachés à mettre en honneur ce genre d'instruction populaire. Citons quelques exemples.

Les Apôtres et particulièrement saint Paul, ce génie,

(i) Artaud : Histoire du Pape Pie VII, p. 438, éd. Louverain, 1836.

DU DIOCKSE d'aNNECY. 5/

cependant, libre et prime-sautier, se sont souvent astreints , même avec les fidèles de tout âge et de tout rang, mais surtout avec les catéchumènes à une méthode d'instruction régulière et catéchétique. En veut-on la preuve ? Il suffit de lire la Revue pratique d'Apologétique, au n" du 1^' mai 1907, pages 137 et 139, édit. Beauchesne.

Rien de plus instructif que les vingt-trois Catéchèses prononcés pour les adultes par saint Cyrille de Jérusalem. C'était en 347, l'année où l'Orient et l'Occident se rencontrèrent à Sardique, comme autrefois à Pharsale, dans une lutte célèbre entre le Catholicisme et l'Arianisme. (Ed. Pélagaud, 1844, p. xxvill.)

Saint Augustin composa tout un Traité du catéchisme en vingt-sept chapitres, et l'on peut y remarquer d'excellentes indications sur « l'art difficile de charmer » les jeunes auditoires. (Œuvres complètes, éd. Bar-le-Duc, t. XII, p. 60.)

D'après l'Histoire ecclésiastique de Rorhbacher, les docteurs du moyen- âge, notamment ceux du xii*^ siècle, furent tous amis de l'enseignement chrétien à la fois scientifique et populaire. (L. 7g, t. VIII, p. 355.)

Citons J. Gerson, chancelier de l'Université de Paris, qui ne dédaigna pas de composer tout un Traité sur l'art d'attirer les petits enfants àJ.-C. W Dupanloup, alors vicaire général de Paris, a donné une traduction de ce travail au tome premier de sa Méthode générale de catéchisme (éd. Paris, 1839).

Quand le Concile de Trente voulut opposer une digue au déluge du protestantisme, il ordonna, dans sa seconde session sous Pie IV, la composition d'un Cathéchisme à l'usage des curés pour les catéchismes et les prônes. Ce livre fut composé de 1562 à 1566 comme « sous la dictée du saint Esprit », selon les termes du cardinal Valère, ami de saint Charles Borromée, un de ses auteurs.

A la suite de saint Ignace de Loyola, recommandant à sa Compagnie l'enseignement catéchétique (RlBADE- NEIRA : Vie de saint Ignace, liv. III, chap. xxiv), saint François Xavier, saint. François de Borgia, le P.

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Aquaviva se sont fait un devoir d'enseigner et de populariser le catéchisme, comme l'indique encore M=' Dupanloup (t. I, pages 407^ 462, 497). Il est deux membres de l'illustre Compagnie, qui ont acquis, dans cet humble ministère, une gloire et un mérite incomparables : le lecteur a nommé le P. Canisius et le cardinal Bellarmin, auteurs de catéchismes consacrés par l'estime qu'en ont témoignée les xviT, xviir et xix" siècles. [Canisius : Parisiis isôj ; Bellarmin : Neap. 1861, t. VI, p. 145.)

Elevé à l'école de Bellarmin, saint François de Sales a pris tous les soins possibles pour établir le catéchisme dans .son diocèse. (Charles-Auguste, pages 284, 303.)

Le pape Grégoire XV encouragea ce mouvement par de précieuses indulgences.

Chose étonnante ! vers le milieu du grand siècle, l'enseignement du catéchisme subit cependant une sorte d'éclipse. « Les prédicateurs, disait-on. n'ont pas le temps de catéchiser. » Mais bientôt Dieu suscita des évêques, des prêtres et même des papes qui remirent le catéchisme en honneur. Tels Bossuet et Fénelon. (Dupanlûup : loc. cit., t. II, 79, 99.) Tel de La Fayette, évêque de Limoges, puissamment secondé par le célèbre Père Lejeune, qui « s'appliquait à émailler ses catéchismes de comparaisons ingénieuses, de traits d'histoire et d'anecdotes propres à les graver dans l'esprit des enfants ». (AuLAGNE : La Réforme cathol. dn XV IIP siècle, etc., éd. Champion, 1906, p. 500.) Tels les prélats qui retracèrent les Méthodes de catéchisme de Montpellier, de Besançon, de Belle)^ et cela pour les grandes personnes ; car, dit à son tour le Miroir du Clergé, a un curé doit faire tout ce qui est en lui pour attirer ses paroissiens au catéchisme ». (DuPANLOUP : loc. cit., p. 433.) Tels encore certains prêtres qui ont consacré au catéchisme la fleur de leur ministère. Ainsi saint Jean-Baptiste de La Salle qui, dans sa Conduite des écoles, exige tous les jours une demi-heure de catéchisme {Histoire du Saint, par J, GuiBERT, p. 204); Boudon, archidiacred'Evreux, appelle renseignement des ignorants « la principale fonction

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d'un curé » (Dupanloup : loc. cit., II, 326); de La Chétardye, curé de saint Sulpice, mort en odeur de sainteté, est l'auteur d'une Instruction sur la manière de bien faire le catéchisme (Dupanloup : loc. cit., II, 4g) ; l'abbé Lhomond, cet ami de l'enfance et delà jeunesse, se plaisait à bien catéchiser ses sixièmes. Tels enfin le pape Clément XI qui, le lendemain de son élévation, manda tous les curés de Rome pour leur recommander avant tout une parfaite exactitude à faire le catéchisme (Dupanloup : Ib., II, 283), et le savant Benoît XIV qui écrivit plusieurs encycliques De Catechi^andis pueris et rudibus (Ib., 512).

A tous ces motifs d'orienter, avant tout, vers le catéchisme la prédication de ses prêtres, Ms"" de ThioUaz en trouvait un dernier soit dans les Résolutions pastorales publiées par Ms'" J. d'Arenthon d'Alex (i), soit dans l'exemple de Me'" Biord. « On le vit, en effet, dit Grillet, les Dimanches, dans la chaire de sa cathédrale, faire le catéchisme aux enfans et aux simples fidelles : les personnes de toutes conditions y accouraient en foule et allaient s'y prémunir contre les sophismes de l'impiété et du libertinage. » [Dict. hist., III, 372.) On lui doit surtout d'avoir publié, dès 1675, un Catéchisme modèle, qui fut remplacé par le Catéchisme de l'Empire.

(i) On lit dans la 4° partie, page 804 : « VIL Le troisième devoir des Pasteurs à l'égard des brebis est de les instruire : verhi divini prœdicatione pascere, dit le Concile de Trente. Pour s'acquitter de cette obligation, ils ne doivent pas seulement prêcher, mais catéchiser, comme il leur est ordonné en ces termes dans les Constitutions Synodales (4*^ part., titre ^) : d L'obligation que les Pasteurs ont d'instruire familièrement les peuples des principales véritez de nôtre Foi étant la plus importante de leur Ministère : Nous ordonnons sous les peines de Droit à tous les Curés, soit à leurs Vicaires de faire le Catéchisme par iiiierrogats chaque Dimanche, à l'heure qu'ils jugeront plus convenable à leurs Paroissiens ; de peur que les paroles du Prophète ne soient vérifiées en ce Diocèse : Parvuli pefieruuf panem, et non erat qui frangeret eis... »

« VIIL Quoique les pasteurs fassent régulièrement le Catéchisme tous les dimanches, ils ne sont pas en seureté de conscience, quand il ne resterait qu'une brebis dans le bercail qui ignorerait ce qu'elle est obligée de savoir pour faire son salut, s'ils ne se sont pas appliqués autant qu'ils l'ont pu moralement à son Instruction particulière. » (Edit., i6gs, Annecy, Huinbert Fontaine.)

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PLAN GÉNÉRAL DU NOUVEAU CATÉCHISME. — SA RÉDACTION. — PUBLICATION. — MANDEMENT. — GRAND CATÉCHISME DES DIMANCHES. — PETIT CATÉCHISME POUR LA PREMIÈRE COMMUNION. — CATÉCHISME DES ENFANTS. — ORDONNANCE RELATIVE AU NOUVEAU CATÉCHISME.

Qu'allait être le plan général du nouveau Catéchisme? Monseigneur se bornerait-il à publier un seul texte de Catéchisme, qui servirait et aux petits enfants en bas âge, et aux enfants qu'on prépare à la Première Communion, et aux grandes personnes appelées à suivre le Catéchisme de la Messe paroissiale ? Ou bien composerait-il, pour chacune de ces trois classes de fidèles, un texte spécial proportionné à leur portée et à leurs besoins ?

En 1905, par ordre de Sa Sainteté Pie X, S, Emin. Pierre Respighi, Cardinal-Vicaire, publiera pour le Diocèse de Rome, sous le titre de Compendium de la Doctrine chrétienne, trois catéchismes distincts : 1° des Notions pour le bas âge (Prime noiioni di Catechismo) en 10 pages; 2° un petit Catéchisme (Catechismo brève) pour les enfants de la première Communion en 65 pages ; 3" un grand Catéchisme ('Ca/^6'/z/5wo inaggioreJkV usage des adultes en 275 pages.

Or, à quelque chose près, tel fut aussi le plan général que se traça le premier Evèque d'Annecy, comme on peut en juger par les premières éditions de son Catéchisme.

Une fois son plan arrêté, Monseigneur se mit à l'œuvre dès les premiers jours de son épiscopat. La rédaction marcha rapidement. Seul, sans vicaires-généraux ni chanoines, chargé de l'administration courante du diocèse, de sa réorganisation, ainsi que d'une correspondance suivie avec Rome et Turin, Monseigneur sut conserver assez de calme et de liberté d'esprit pour rédiger tout son Catéchisme en moins d'une année, de sorte qu'après l'avoir communiqué à ^Is"" Dévie, le pieux et savant évêque de Belle}', il le publia le i^"" septembre 1823. La première édition, que nous avons sous les yeux, est un in-8° de xxvi-220 pages. Le livre est intitulé : Catc-

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chisme à V usage du diocèse d'Annecy, dressé par M^'' Claude-François de Thiolla:^, pour être seul enseigné dans tout le Diocèse.

Imprimé à Annecy par Alexis Burdet sur un papier vélin très résistant et en bons caractères Didot, l'ouvrage se vendit au prix d'une livre neuve seulement.

Il débute par un Mandement de seize pages. Ce Mandement devait se lire au prône de chaque paroisse le dimanche de la Trinité et le premier dimanche du mois de novembre de chaque année, époque de l'ouverture des catéchismes. Aux 3'eux de Ms'" Magnin, évêque d'Annecy, il est (( une source vive d'instruction et un monunument digne de la science et de la foi (i) » de son auteur. C'est une exquisse de la Religion dans le premier plan divin, sous l'ère patriarchale, sous la loi mosaïque, et enfin d'après le plan de N.-S. Jésus-Christ. Monseigneur y rappelle (( la conspiration la plus vaste qui ait jamais existé, celle des soi-disant philosophes », qu'il fait remonter aux environs de 1720, époque où la Pranc- Maçonnerie a commencé comme confrérie (2). A la page xij, il trace un tableau saisissant des jours où « dans un efFra3'ant délire, on applaudissait aux ruines de tout genre ».

A ce Mandement fait suite la Prière du matin des grandes personnes, telle qu'elle figurait déjà, en 1674, dans le Rituel de Ms^ Jean d'Arenthon d'Alex, l'émule de saint François de Sales. A^ient alors une Leçon préliminaire sur l'Ancien Testament.

Alors commence le Catéchisme. Il débute par sept leçons préparatoires qui montrent suspendu entre le ciel et la terre, ce que J. de Maistre appelle a le lustre immense » de l'Eglise.

Puis se déroulent les quatre Parties du Catéchisme. Ce sont : les Règles de croyance, soit le S3^mbole des Apôtres ; les Règles de conduite, commandements de Dieu et de l'Eglise, les vertus théologales et morales ; les

(i) Lettre du i8 janvier 1875.

(2) M8'' RossET : La Franc-Maçontierie, chap. 111.

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Pratiques du culte que Dieu a instituées, la prière, les sacrements, le Saint-Sacrifice ; les Pratiques du culte instituées par V Eglise, Messe de paroisse, sacramentaux, processions, enfin les Fêtes qui se succèdent de l'Avent à la Dédicace. Ces quatre parties comptent cent huit chapitres, de sorte qu'il était facile de les parcourir en l'espace de quatre ou cinq ans, comme le recommande Pie X dans l'Encyclique Acerho nimis, du 15 avril 1907.

Après avoir donné dans ce Grand Catéchisme le pain de la doctrine chrétiennne aux personnes appelées à suivre la prédication dominicale, Monseigneur condense, dans deux Petits Catéchismes, le lait que suceront goutte à goutte les enfants qu'on prépare à la Première Communion et même ceux chez qui la raison vient à peine d'éclore.

A ces petits catéchismes il joint la Prière du matin et du soir à l'usage des enfants et les Actes à réciter avant et après la sainte communion.

Ainsi, depuis les âmes les plus tendres jusqu'à celles dont la foi robuste doit triompher des contacts dangereux et des épreuves de la vie, tous les fidèles trouvèrent dans le Catéchisme une table couverte d'aliments proportionnés à leur âge et à leurs besoins.

Loin de laisser ce livre d'or à la merci des caprices, loin de permettre à personne d'inaugurer des sentiers nouveaux et des routes incertaines, Monseigneur fit insérer, chaque année, dans le Bref diocésain l'Avis suivant : « Nous renouvelons l'ordre de se servir du nouveau Catéchisme, toute excuse cessant, et enjoignons à tous les Ecclésiastiques de suivre l'usage du Diocèse dans l'instruction qu'ils donnent les Dimanches aux Fidèles, c'est-à-dire de faire avec grand soin et préparation le grand Catéchisme par demandes et réponses. Il est reconnu, par une longue expérience, que cette manière d'instruire est la seule qui produise des fruits durables. Les discours doivent être réservés pour les fêtes principales de l'année.

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« Les sept premières leçons (relatives à l'Eglise) doivent être expliquées avec grand soin. Elles tendent à montrer d'une part que la foi est raisonnable, et de l'autre à attirer au saint Ministère tout le respect qui lui est dû. »

^ III

CIRCULAIRE DE M*' REY RELATIVE AUX CATÉCHISMES DE NN. SS. BIORD ET DE THIOLLAZ. — RÉPONSE DE 3 8 ARCHIPRÊTRÉS. — LE CATÉCHISME DE M" DE THIOLLAZ DE l835 A 1887. — ESPOIR d"lN CATHÉCHISME UNIVERSEL. — PIE X ET LE CATÉ- CHISME.

Pour n'être plus enseigné publiquement, l'excellent Catéchisme de 318"" Biord ne se conservait pas moins soit dans les presbytères, soit dans les familles chrétiennes. Depuis 1675, il avait nourri des milliers d'âmes, et passé de génération en génération. C'est un fleuve abondant, aux eaux limpides et au cours très régulier, qui avait arrosé nos villes et nos campagnes, et qui, pendant la Terreur, avait été le grand pourvoyeur des foj-ers chrétiens. A la mort de Mg"" de Thiollaz, son Catéchisme pouvait donc péricliter et faire place aux anciennes traditions.

Son digne successeur n'était point personnellement défavorable à ce retour au passé.

Le 6 juillet 1835, par circulaire datée de Saint-Gervais, Mg"" Rey invitera donc le Clergé du Diocèse à examiner s'il serait à propos de reprendre le Catéchisme de Ms*" Biord ou de continuer l'enseignement de celui qu'avait publié Mg"" de Thiollaz.

Nous avons eu entre les mains les réponses autographes de trente-huit archiprêtrés.

Dans cinq d'entre eux, les voix sont très partagées : ce furent les Archiprêtrés de Bellevaux (R*^ Fleury, archiprêtre), de Maxilly (R^ Bernex), de iMégève {K^ Martin), de Sallanches (RJ Revel), de Thorens [K"^ Favre).

Quatorze archiprêtrés votèrent pour le catéchisme de Mg*" Biord : Abondance (R*^ Royer, archiprêtre), x\nnecy, Notre-Dame (RJ Gavard), Brens (R^i Michaud), Chaumont (R^ Milliet), Cruseilles (R'i Trosset), Douvaine

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[K^ Revilliod), Frangy (Rd Dunoyer), JMarcellaz-en- Genevois (R^i Comte), Menthonnex - sous-Clermont (Rd Paris), Saint-Paul(Rd Gaud), Samoëns (R^ Ax- THOINE), Thonon (RJ Delesmilière), Ugines (R'i BuR- NOUD), Viuz-en-Sallaz (R'^ Poënsin).

Mais dix-neuf autres archiprêtrés seront d'avis de garder le Catéchisme de Ms"" de ThioUaz. Ce furent : Alby (Rd Rayasse), Annecy, S -Maurice (R^Buttet), Arbusigny (R^Trosset), Bonneville (R^Dupérier), Chamonix (Rd Lanvers), Cluses (R'' Duboin), CoUonge-sous- Salève [K^ Cart), Contamines-sur-Arve (R<^ Frérier), Faverges (R'i Vulliet), La Roche (R^^ Gindre), Morzine {K^ Desportes), Reignier (RJ Fl'ERy), Seyssel (R"^ Favre), Saint-Gervais (R'IFeige), Saint- Jean-d'Aulps (R*! Desportes), Thônes (Rd Lavorel), Vaulx (R<* Viol- LET), Villard-sur-Boëge (K<^ Jacquier), Viry (R'i Naz).

On préférait, en général, la forme plus claire et la marche plus méthodique du Catéchisme de Ms^" Biord. Mais on donne la préférence pour le fond même à celui de M?'" de ThioUaz. On reconnaissait dans celui-là l'œuvre doctrinale qui avait sauvé nos populations du schisme révolutionnaire, et dans celui ci celle qui les conserverait fidèles à l'Eglise dont il parlait si solidement. Aussi, bien qu'il n'existât que depuis douze ans et fût beaucoup moins connu du Diocèse, il l'emporta dans l'opinion générale sur celui que connaissaient les personnes âgées d'au moins vingt-cinq ans, c'est-à-dire la grande majorité des fidèles. Ce fut pour ce Catéchisme comme une nouvelle consécration.

Depuis ce référendum, le diocèse d'Annecy garda précieusement, comme un patrimoine, le Catéchisme de son premier Evêque. La charité de Ms"" Rey le porta à enseigner lui-même le catéchisme à un pauvre petit marmiton qu'il avait pris à son service. (Sa Vie, p. 504.) Mg'" Rendu fit un superbe Mandement sur le Catéchisme, et insista vivement sur son étude. Ms"" Magnin publiera, l'an 1878, une nouvelle édition, avec quelques retouches et additions aussi discrètes que motivées.

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Le Clergé partageait le respect de nos Evéques pour l'œuvre de M^' de Thiollaz. Il enseignait le petit Catéchisme aux enfants. Dans les paroisses, la prédication du dimanche se continuait dans l'ordre tracé par le grand Catéchisme. La « grande prière », publiée en 1674, se récitait le dimanche aux vêpres avec une solennelle gravité ; les lévites du Séminaire la faisaient en commun matin et soir ; aux retraites ecclésiastiques, elle revenait fidèlement sur les lèvres du prêtre qui présidait à ces exercices. Elle est d'ailleurs si belle, si simple et si liturgique ! En un mot, le Grand et le Petit Catéchisme de Më^ de Thiollaz figuraient à la tête de nos traditions ecclésiastiques.

A l'instar des évêques et des prêtres, les fidèles conservaient pour lui une grande vénération : les parents, qui savaient, en général, par cœur le petit Catéchisme, l'apprenaient à leurs enfants; le grand Catéchisme était, pour maintes familles, un trésor où l'on aimait à puiser la vraie et solide piété ; la « grande prière » se récitait en commun, et dans les maisons d'éducation, et dans une foule de foyers, et dans des paroisses entières. Ainsi se maintenaient vivaces dans nos populations les connaissances et les pratiques les plus salutaires. Heureuses années ! Cet ordre de choses dura jusqu'au 2g juin 1887 (i). Saluons ici l'aurore d'un temps où va refleurir, espérons-le, l'enseignement catéchistique. Après le vote émis, dans la 49^ congrégation du Concile du Vatican, par 535 évêques contre 56, en faveur de l'unicité du catéchisme ; après le Catéchisme du diocèse de Rome déjà adopté par les Evêques de cette province et ceux d'Italie ; après l'encN^clique Acei'bo nimis, où nous lisons ces mots : « Si chez beaucoup la foi est presque morte, c'est que la charge de l'enseignement catéchétiqiie est remplie avec négligence ou totalement omise », espérons que nous

[i.) En 1887, il ne restait plus que cinq à six cents exemplaires de l'édition de 1878. MM. les Curés du Diocèse « se les sont arrachés », nous dit un témoin très sûr, « bientôt le stock en fut épuisé : on en aurait vendu plus que de nouveaux Catéchismes o.