C0RBBCTI0N8 DU P. CA8TEL

On l'imprimait en Hollande par Tintermédiaire de l'ambassadeur. Le P. Castel recevait à Paris les feuilles en première épreuve et usait du droit qui lui avait été donné par l'auteur. Au XXII* chapitre, un ami commun voulut c réprimer sa liberté, i Montesquieu, pris pour juge, approuva les observations de son prote de conscience, en fit même quelques autres et lui demanda d'aller jusqu'au bout du volume. La lettre adressée alors par le jésuite à l'auteur contient des passages curieux ^

« Monsieur, je n'auroîs pas voula tant de correctifs et de ménagemeDts dans votre ouvrage, n me pareil qu'il n*y atoit de bien pressant que les deux derniers endroits qui regardoient ou qui sembloient regarder l'autorité spirituelle de rÉglise, et tout au plus les termes de monachal et de monaehûme,.. Je ne puis cependant qu'applaudir au généreux parti que vous avez pris de tout adoucir... Parmi les correctifs que vous me faites l'honneur de me proposer, il y en a une qui dit : Le schisme des Grecs fut surtout pemideux en ee que les troubles ne furent plus apaisés chez eux par Vauiorité de l'Église d^Oceideni, Ce n*est pas avec les Papes que ces paroles-ci pourroient vous brouiller, mais avec le clergé de France. Je passe peut-être le but et mon observation est trop raffinée ; si vous disiez par Vautorité de (^Église tout court, vous ne vous brouilleriez sûrement avec personne ; au lieu qu'en disant VÊgUse d'Occident^ vous semblez donner au Pape rinfaillibilité qu'on lui conteste dans ce pays-ci... Il ei^U pourtant vrai que les personnes d'un certain ordre ne se per mettent ces insultes et ces hauteurs que dans les conversations; et que tout ce qui en transpire dans le public ne vient

t. Charlat Nitird, Mémeirm et Carretpmfdâmeeê inédites, to-ii^ Paris. M.-Lévj, iS&S, pp. 47-&1

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que de la part de quelques petits auteurs ténébreux et anonymes, jeunes même et licencieux. »

Ces derniers mots visaient peut-être bien Tauteur des Lettres persanes. Montesquieu supprima la phrase soulignée et atténua les remarques sur les moines. Le double éloge du suicide ' suscita plus de difficulté ; toutefois l'écrivain céda aussi sur ce point et l'ouvrage parut en Hollande « exempt de reproche, » tel que le P. Castel l'avait corrigé.

La première édition est intitulée : Considérations sur les catÀses de la grandeur des Romains et de leur décadence, à Amsterdam, Jacques Desbordes MDCGXXXIV. Le titre rouge et noir est orné, comme fleuron, d'un buste dans une cartouche accosté de deux tritons, qui embouchent la conque marine. Ce livre in-12 a des cartons pages 17 et 18, 121 et 122, 179 et 180, 199 et 200, et un errata.

Dans un second tirage, Montesquieu rétablit ^ les articles anglo-romains sur Charles P' et Brutus, car c il y tenait un peu. Mais les magistrats et lui-même c les supprimèrent définitivement, » pour pouvoir imprimer l'ouvrage en France et obtenir le privilège du roi.

Enfin le livre parut à Paris, chez Huart; et le P. Castel en publia dans les Mémoires de Trévoux^ deux grands extraits, précédés de l'éloge de l'auteur anonyme.