Volrebap.iv

Mort da président de Montesquien. — La BrMe ohaifge de nom. — H devient président à mortier. — Vénalité des charges. — Les Parle* ments : oeloi de Bordeaux. —Abolition de la torture. — Unité de législation. ~— Montesquieu : sa mercuriale au Parlement et ses remontranoes au Régent. — Montesquieu et d'Agiiwmaan — Montesquieu et ses snooesMun.

Le baron de Montesquieu, président à mortier au parlement de Guyenne, qui avait perdu son fils unique au berceau, mourut dans les premiers mois de 1716, après avoir institué comme légataire universel son neveu, à condition qu'il porterait son nom. Celui-ci l'avait déjà pris le jour de son mariage ; depuis cette époque, en effet, La Brède signa c Montesquieu, » et ne fut plus connu que sous cette appellation qu'il devait illustrer. C'est sans doute faute de savoir ou de se rappeler ce détail, que les biographes n'ont rien pu recueillir sur ses années de jeunesse.

En même temps il prit possession des autres biens de son oncle.

L'hôtel était situé à Bordeaux, rue Margaux, près de la chapelle des jésuites, et les terres dans TAgénois. Mais la partie la plus brillante de la succession

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était la charge de judicature qui avait été achetée comptant par son bisaïeul et qu'il devait transmettre à son fils.

A ce sujet, on se souvient volontiers que VEsprii des Lois ', parlant de cette vénalité, dit qu'elle est contraire au principe du gouvernement, qu'il soit despotique ou républicain, et conforme au monarchique. Les lecteurs, un peu à la légère, ont accusé Montesquieu de s'en être fait l'apologiste. Voltaire, entre autres, qui savait comment son contemporain était devenu président à mortier, a même ajouté : < On retrouve l'homme c partout; nul de nous n'est sans faiblesse^. » La vérité est que notre auteur a tout simplement écrit que ce mode de transmission est une conséquence de la monarchie. Les termes permettent de croire qu'il ne le désapprouvait pas ; d'ailleurs cette opinion eût été excusable le lendemain du jour où Law et Dubois, désespérant de vaincre l'influence des parlements qui s'opposaient à l'application du système^ avaient songé à rembourser les charges pour les rendre amovibles'.

Du reste, cette vénalité, depuis l'ordonnance de Moulins, rendue par le chancelier de l'Hôpital, était soumise à dos conditions de morahté et de capacité qui la rendaient aussi respectable que celle des officiers ministériels d'aujourd'hui.