XIV INTRODUCTION

de faire cette notice, et je m'y sois préparé par tous les moyens.

n existe chex un descendant très-éloigné de Montesquieu des correspondances et des manuscrits inédits, qu'il a refusés à Walckenaêr, à Latné, même à Cousin. Je suis allé d'abord me faire traiter de même par ce gardien des Hespérides. Une pensée diverse de son ancêtre aurait dû me détourner de cettedémarcke :

< J'avoue, dit Montesquieu, que j'ai trop de vanité c pour souhaiter que mes enfants fassent une grande c fortune ; ils regarderaient mon tombeau comme le « monument de leur honte. Je puis croire qu'ils

< ne le détruiraient pas de leurs propres mains, c mais ils ne le relèveraient pas, s'il était à terre. »

Ma seconde préoccupation a été de travailler sérieusement pour apprendre l'histoire de son siècle dans les mémoires, les journaux politiques et httéraires, dans les chroniques, dans les romans, les pièces de théâtre, les almanachs, les tableaux et les vignettes, afin de bien apprécier les événements où il a vécu et les allusions qu'il a pu y faire.

Dans tous les pays civilisés, on a écrit des volumes sur, pour et contre lui ; ils m'ont passé sous les yeux ; car on ne connaît un génie de cette trempe que quand on a entendu parler de lui ses amis et ses critiques, les disciples qu'il a faits et les institutions élevées sur ses plans«