Virgile, Géorg., 1. IV, v

4724. — Lettres fêrsanet. — Publication. — Saooès. — Interdiotion.

Montesquieu avait trente ans lorsqu'il acheva les Lettres persanes. Quelques-uns prétendent que, par respect pour le château de la Brède, il les écrivit dans son domaine de Ramon, commune de Ramonet, près Bordeaux. Un autre ' assure qu'elles coulèrent de sa plume comme un délassement de ses cours de droit. Des Italiens ^ affirment qu'elles ont été faites en collaboration.

Voici la vraisemblance, sinon la vérité.

La plus ancienne Lettre persane est datée du 21 de la lune de Maharran, ou 21 janvier 47H , et la plus récente du 1®*' de la lune deZeled, ou l®*" novembre 1720. Aussi j'estime que Montesquieu a conçu l'idée de son livre au sortir du collège, quelques mois avant la mort de son père, et qu'il l'a composé peu à peu, dans les neuf années suivantes, pendant les loisirs que lui laissèrent ses devoirs d'étudiant, de magistrat , de mé-

1. Guaseo, Note sur la lettre de Montesquieu du 4 octobre 1752.