Taine. Unérature anqlnise

i24 CHAPITRE X.

les philosophes ouvraient des carrières inconnues à la métaphysique et aux connaissances gouvernementales : Londres était alors comme Athènes au temps de Cicéron, une libre école de philosophie.

Montesquieu, selon son habitude, s'appliqua à fréquenter les personnages de marque, qui sont comme les résumés des autres. Son hôte, qu'on nommait le bel esprit des lords ou le lord des beaux esprits, voyait une société fort variée. Le plus singuHer était un gendre* du fameux Malborough. A première vue, le duc de Montaigu invita le baron de La Brède à visiter son château, et là, sous prétexte de le recevoir comme un ambassadeur, il le plongea jusque par-dessus la tête dans un baquet d'eau froide. Trente ans plus tard, Montesquieu ajoutait, en racontant l'aventure :

« Sans doute elle est étrange, mais les voyageurs « doivent prendre le monde comme il va ; d'ailleurs

1. Fr. Eardy j Memoirs of Charlemont, 2 vol. in-8, 1812. H arriva encore une autre histoire à Montesquieu dans ce môme château :

Il était à la campagne avec des dames, parmi lesquelles il y avait une anglaise à qui il adressa quelques mots dans sa langue, mais si déQgurés par une prononciation vicieuse, qu'elle ne put s'empêcher de rire. Sur quoi, le président lui dit : J'ai bien eu une autre mortification dans ma vie. J'allais voir à Blenheim le fameux Malborough. Avant que de lui rendre ma visite, je m'étais rappelé toutes les phrases obligeantes que je pouvais savoir en anglais, et à mesure que nous parcourions les appartements de son château, je les lui disais. 11 y avait bientôt une heure que je lui parlais anglais, lorsqu'il me dit: « Monsieur, je vous prie de me parlei* en anglais, car je n'entends pas le français. » — Diderot, (JE'ivrcs complètes, Paris, Garnier, 1876, édit. Tourncux, t. XIX, p. 134. Lettre à mademoiselle Volland. 23 septembre 17 G2.