SUPPLEMENT AUX LETTRES PERSANES

connaissent toul le mérite du Temple de Gnide... Que si les gens graves désiraient de moi quelque ouvrage moins frivole, je suis en état de Jes satisfaire. Il y a trente ans que je travaille à un livre de douze pages qui doit contenir tout ce que nous savons sur la métaphysique, la politique et la morale, et tout ce que de très-grands auteurs ont oublié dans les volumes qu'ils ont donnés sur ces sciences-là.

En 1744, il publiait un Supplément aux Lettres persanes, où l'on remarque une préface, qui nous apprend le succès ^u livre et qui plaide pour les passages irréligieux de ce chef-d'œuvre. Parmi les douze lettres qui sont ajoutées, quelques-unes sont insignifiantes et relatives à l'intrigue du roman. D'autres traitent du droit de conquête, des tribulations des gens d'esprit, des libéralités des princes envers' les courtisans, de l'influence du climat. Le reste contient des correctifs à une théorie hardie du suicide et des doutes sur la prescience divine.

Ses manuscrits renferment, sous le nom de Suite aux Persanes \ quarante et une lettres sur les affaires de France depuis la minorité de Louis XV jusqu'à la fin du ministère du cardinal de Fleury. Pourquoi ne les joignait-il pas à son Supplément?

En 1745, Montesquieu, nourri par la lecture de Machiavel et la fréquentation des hommes d'État, pubUait dans un journal^ son œuvre de 1722, Sylla et

1. Labat. Recueil de la Société d'Agen^ 1834. Le château de La Brède.