Cabinet d'Etienne Charavay

\m CHAPITRE XY.

mon cher cousin, que vous pouvez très-bien, sans quitter le service, accepter cette tutelle, d'autant plus qu'elle vous est déférée de la manière du monde la moins onéreuse, et qui prouve le plus l'estime et la confiance que votre pauvre IVère avait pour vous.

Mon cher cousin, les biens de vos neveux sont très-aisés à régir; ils se peuvent tous affermer; vous pouvez charger les fermiers des réparations ; et il vous sera très-facile de trouver des fermiers solvables, en donnant les fermes à un prix raisonnable. Un honnête homme ne court jamais de risque à prendre une tutelle. 'Vous pouvez mettre les enfants en pension ; toute votre peine sera de retirer ou faire retirer et garder toutes les quittances. Le temps va môme venir que vous pourrez appeler votre neveu auprès de vous, et il aura auprès de vous une' éducation que personne n'est plus capable de luy donner, et vous savez qu'à Agen cette éducation ne serait pas bonne.

Je crois donc, mon cher cousin, que vous devez demander un congé à cette occasion pour venir régler vos affaires et celles de vos neveux, et que vous pouvez à merveille faire tout cela sans quitter le service.

Je vous donne, mon cher cousin, les conseils que je prendrais pour moy-même. Je n'en sais pas donner d'autres.

Quelle satisfaction serait-ce pour vous, qui aimez votre famille et qui avez toutes sortes de bonnes qualités, de pouvoir vous rendre à vous-même ce témoignage que vous en êtes le restaurateur, et que, non-seulement vous avez conservé à vos neveux leurs biens, mais que même vous les avez mis en état de se procurer leur avancement et de pouvoir travailler à acquérir de l'honneur.

Les honnêtes gens, dans ce monde, ne vivent pas pour eux seuls ; c'est le lot des âmes communes de ne songer qu'à soy.

Je vous prie, mon cher cousin,' de croire qu'il n'y a que l'amitié qui me dicte cette lettre, et que, sans cette amitié, vous ne l'auriez pas reçue.

Je vous embrasse de tout mon cœur.

Montesquieu.

LE FILS DE MONTESQUIEU. i 87

Rien ne prouve donc que ces deux parents, son frère l'abbé, son cousin le militaire, sa fille aînée, ou le reste de sa famille aient été ses créanciers intellectuels. Mais peut-on nier qu'il ait mis à contribution son fils et sa fille cadette ?

Le fils de Montesquieu, comme on s'en souvient, naquit en 1716, à Martillac, près de Bordeaux. Son père le mit à huit ans au collège Louis-le-Grand, à Paris, sous la haute direction de P. Castel, afin qu'il eût plus de religion que lui-même*. Ses humanités furent excellentes et excellentes ses études de droit. Comme était sa mère, c'était un garçon candide, bon, modeste et simple, mais des distractions continuelles lui donnaieùt l'air un peu nigaud^. Marié à vingt-quatre ans, en 1740, il devint un époux accompli, un père tendre, un ami sûr, un parfait honnête homme, un chrétien éclairé. Aussitôt que l'âge le permit, on le fît nommer conseiller au parlement de Guyenne ; il en remplit les devoirs avec autant de zèle que de conscience, mais rien ne put le persuader de reprendre la charge de président à mortier que son père, exprès, n'avait vendue qu'à réméré. Dans ses loisirs, il accomplissait des voyages de naturaliste, notamment à Baréges et dans les Pyrénées ; il contribuait à réveiller l'attention

1. VHomme moral. Toulouse, 1756, in-12; — Trublet, Mémoires sur Fonteneîle.

2. Hérault de Séchelles, Voyage à Montbar ; — Actes de l'Académie de Bordeaux; — Grimm, Correspondance, 15 août 1767. — Miehaud, Biociraphie universelle, v» Montesquieu; — Bernadau, mss.

sur les services rendus par Olivier de Serres, dont il relisait sans cesse les ouvrages. On connaît de lui sur les sciences, sur le commerce et la marine, des mémoires qui sont fort médiocres. 11 se contentait du nom de Secondât * et n'osait, par humilité, porter le nom illustré par son père, qui, d'ailleurs, par un sentiment aussi exagéré, le croyait supérieur à lui-même et le consultait sur ses travaux : singulier aveuglement ! Puisse ce brave homme n'avoir eu aucune influence sur Y Esprit des Lois, J'ai peur de me tromper, si j'en juge par la manière dont il a publié, en 1758 la Grandeur des Romains dans l'édition des œuvres complètes de son père. Nous le retrouverons plus tard.

La fille cadette de Montesquieu s'appelait Denise, et plus familièrement Mimi '^. Un abbé, qui lui fit des vers italiens, insérés au Mercure de France^ et traduits par Lefranc de Pompignan, vante sa beauté, sa vertu et ses talents ; mais on ne se rappelle que le début de cette pièce :

D'un père illustre adorable portrait...

Tous ceux qui l'ont connue attestent en effet que sa ressemblance physique et morale avec Montesquieu était frappante. Était-ce pour ce motif qu'il lui mon-