Montesquieu, Esprit des Lois^ liv. XXIII, cli. xxi

« vaut mieux laisser un crime impuni que de con- « damner un innocent. La peine a été établie pour a l'amélioration des hommes. La servitude est un état « contre nature. »

Cependant à chaque bout du monde, apparaissent deux systèmes de gouvernement qui ont particuHèrement exercé la sagacité de Montesquieu.

En Orient, le Koran, adressé à des peuples idolâtres, indolents, voluptueux et guerriers, maintint l'esclavage, proclama l'infériorité de la femme sur l'homme, consacra la polygamie, promit des récompenses sensuelles dans l'autre vie, donna une forme religieuse aux lois hygiéniques, enseigna le fatalisme et prêcha la guerre sainte contre les étrangers au nom d'un Dieu unique. En échange de ces services, Mahomet devint prophète et transmit à ses successeurs le pouvoir le plus absolu dont l'histoire fasse mention.

En Occident, il paraît résulter des codes barbares que les Germains, demi-sauvages, demi-nomades et passionnés pour la liberté, étaient gouvernés par une espèce de roi héréditaire dont la puissance était Hmitée. Au-dessus de lui était l'Assemblée générale de la nation, qui délibérait sur toutes les affaires communes, intéressant la paix et la guerre. Chaque homme était soldat et chaque soldat se serrait par groupe autour du plus brave et du plus fort. Lorsque ce chef de bande se changea en propriétaire, ses compagnons devinrent ses vassaux. De là un système ayant l'inégalité pour principe et la subordination