FIN

UiN PAMPHLET INCONNU CONTRE MONtESpiiEiu '

Quand Y Esprit des Lois parut, en ll^'S^ -ce tot un enthousiasme universel, tempéré par une critique générale. Il y eut autour du livre de Montesquieu des luttes plus ou moins courtoises ', qui se prolongèrent quelques années. M. Ed. Laboulaye, dans l'édition définitive qu'il donne de son maître, les a racontées avec son érudition et son charme habituels.

Mais il existe un pamphlet auquel les journaHstes du temps ont fait allusion, que la génération suivante a cité sans le connaître et dont les bibliographes d'aujourd'hui parlent au Heu de le hre, sauf à en faire l'objet d'une légende : c'est un peu la fable de La Fontaine, Les Femmes et le Secret,

On trouve dans La Beaumelle {Suite de la Défense de r Esprit des Lois, 17S1) :

Un hoinme employé à lever les tributs du roi de Lydie 1. Voir ch. XX et xxi, supra.

avait fait imprimer une critique de VEsprit des Lois en deux gros volumes. Il les supprima et fit bien.

Delaporle {Observations sur la littérature moderne, 1751), ajoute :

Il y a (dans V Esprit des Lois) en particulier, un morceau digne de Juvénal contre les fermiers et les traitants. Je n'entreprendrai pas de réfuter son sentiment sur cette matière; un homme du métier l'a fait, dit-on, avec beaucoup de force; mais l'ouvrage est fort rare, et, quoique fait pour le public, il n'a été vu jusqu'à présent que par un très-petit nombre d'amispaHîcûïiers à qui, par un privilège spécial, on îbbien voulu en procurer la lecture.

L'Eloge de Montesquieu par Maupertuis, en 175^), raconte ainsi le même fait :

Un auteur s'était donné beaucoup de peine pour composer contre Montesquieu un gros ouvrage qui allait paraître, ses amis lui conseillèrent de relire VEsprit des Lois. Il le lut : la crainte et le respect le saisirent, et son ouvrage fut supprimé.

En 1767, un ami intime de Montesquieu publia en Italie, des Lettres familières^ de lui. On lisait dans Tune d'elles :

Depuis le futile Delaporte jusqu'au pesant Dupin, je ne vois rien qui ait assez de poids pour mériter que je réponde aux critiques ; il me semble que le public me venge assez et par

I. Lettres familières du président de Montesquieu, baron de La BrèJe, à divers amis d'Italie, 1767, S. L. (Florence), in-12; 2 vignettes et titre gravés. L'éditeur était l'abbé de Guasoo; la date de la lettre citée doit ôlre 1761 : elle est écrite de Fontainebleau.