LETTRES 11 PERSANES

Les bibliographes sont d'accord sur l'année où parurent les Lettres •persanes. Ce fut en 1721. La difficulté est qu'il existe huit éditions de cette date :

— Cologne^ P. Marteau, 2 vol. m-12 écu.

Le litre rouge et noir du l^r vol. porte un monogramme; celui du 2^, qui est aussi rouge et noir, porte deux enfants se tenant par la main.

Le 1^1" vol. contient des cartons pages 11 et 12, 103 et 104, 217 et 218, 223 et 224. Le 2^ vol. en contient pages 85 et 86.

— Cologne, P. Marteau, 2 vol. gr. in-i2.

Le 1er vol., titre noir, porte un coq. Le 2« volume n'a pas de titre.

— Cologne, P. Marteau, 2 vol. gr. in-\2.

Le l«r vol., titre noir, porte une sphère. Le 2^ vol. n'a pas de litre.

— Seconde édition, revue, corrigée, diminuée et augmentée par l'auteur :

— Cologne, P. Marteau, 2 vol m- 12 écu.

Les titres rouge et noir des 2 vol. sont ornés d'un monogramme.

— Amsterdam, Bimnel, 2 voL petit in-\2.

Les titres rouge et noir des 2 vol. sont ornés, le l^r d'une grenade, le 2^ d'une sphère.

— Amsterdam, Brunel, 2 vol. gr. in-\2.

Les titres rouge et noir des 2 vol. sont ornés, le P"- d'une sphère, le 2^ d'un cristal à facettes.

— Amsterdam, Emnel, 2 vol. in-\^.

Les litres rouge et noir des deux vol. sont ornés l'un et l'autre d'une sphère.

— Amsterdam, Brunelj 2 vol. petit m-12.

Les titre rouge et noir de chaque vol. portent, l'un un panier de fleurs sous un baldaquin, l'autre une sphère tenue par un dextrochère.

Telles sont les huit éditions des Lettres persanes, publiées en 1721, et que je possède. Quatre viennent de chez Brunel et quatre de chez Marteau.

M. Landrin (voir le Conseiller du Bibliophile de juin dernier), qui les a comparées avec soin, a savamment établi que le texte de Brunel est moins correct que celui de Marteau.

Gueulette, le bibliophile le plus curieux de nouveautés du dix-huitième siècle, possédait un exemplaire de Marteau.

C'est chez Marteau que parurent, à la fin de 1721, la seconde édition, revue, corrigée et diminuée par Vauteur; en 1744, le Supplément aux Lettres persanes, et, en 1752, les sommaires des Lettres persanes.

Il y a là, à mon avis, des présomptions que Marteau était l'éditeur ou du moins le pseudonyme de l'éditeur de Montesquieu.

Mais Marteau a publié 4 éditions des Lettres persanes, de format, de titres et de fleurons différents.

L'édition originale doit être celle qui a "pour fleuron du premier volume un monogramme, et du second, deux enfants.

Mes motifs sont que le papier est plus fort et le caractère plus beau que celui des autres éditions : l'homme riche se fait imprimer ainsi. Le texte est le plus pur des quatre éditions; l'auteur l'a corrigé lui-même. Le monogramme du je^ vol. se trouve sur le l^f volume de l'édition intitulée 2° édition revue par Vauteur, De même que les éditions originales de la Grandeur des Romains et de V Esprit des Lois, cette édition contient des cartons. Ils n'existent pas dans les autres éditions, mais le texte en a été suivi : ce sont les tartons exi-