INTRODUCTION

Pour juger les hommes, il faut leur passer les préjugés de leur temps.

Montesquieu.

MOTIFS POLITIQUES DE CE TRAVAIL. — HESITATIONS ET ENCOU- RAGExMENTS. — RÉFLEXIONS SUR LA BIOGRAPHIE. — CELLE DE MONTESQUIEU n'eST Qu'uNE LÉGENDE I PREUVES. — ERREURS ET PRÉJUGÉS qu'elle CONTIENT ET QUI LA FAUSSENT. — PLAN d'une VÉRITABLE VIE DE MONTESQUIEU.

Il est une nation favorisée entre toutes, aussi habile à manier les armes que la plume et la parole, excellant dans les Arts, les Lettres et les Sciences, pleine de bravoure, de gaieté *et de gloire, douée d'un bon sens presque égal à son esprit, jetant ses idées aux quatre coins du ciel et les reprenant lorqu'elles ont réussi chez les autres, prête comme un enfant gâté à se révolter ou à se laisser conduire, divisée pendant la paix et unie pendant la guerre. Mais ses qualités sont compromises par un défaut , l'ignorance poHtique.

Durant les quatorze siècles qu'a duré son ancienne monarchie, le trait fut peu sensible, parce que la