MONTESQUIEU ET CHESTERFIELD

« engager dans une affaire dont son arrière petit-fils « ne verra pas la fin ^ »

De Vienne, Montesquieu passa en Hongrie, contrée riche et fertile, habitée par une noblesse « qui, dit-iP, « s'indigna contre l'Autriche, oubUa tout pour la dé- « fendre et crut qu'il était de son devoir de périr et de « pardonner, » et par des peuples semblables aux esclaves chez les Germains. D'après Montesquieu^, « ils n'avaient point d'office dans la maison ; ils rena daientà leur maître une certaine quantité de blé, de « bétail ou d'étoffe : l'objet de leur esclavage n'allait « pas plus loin. » C'était la vie féodale du moyen âge avec son dévouement au souverain et sa langue latine. 11 a écrit avec soin cette partie de ses voyages^.

Les événements politiques l'obhgèrent de s'arrêter à Belgrade, en route pour la Turquie. Il rebroussa chemin et traversa l'Illyrie ^

A peine en ItaUe, le hasard mit sur ses- pas un homme qu'il avait peut-être connu au club de V Entresol, Mylord Chesterfield. Ces messieurs convinrent de voyager ensemble. Quoi déplus naturel? Ils étaient nobles, riches, à peine mariés, d'une érudition étendue, d'une conversation agréable, d'une politesse charmante, d'un caractère solide, plaisant et curieux.