Éloge historique de M. de Montesquieu, in fia

Chesterfield a raconté que le tour était de lui, et que Montesquieu n'aurait pas dû anéantir son ouvrage sur une crainte aussi chimérique : « Ce que, dit-il, un Anglais n'aurait pas fait. » Chesterfield s'est vanCé d'avoir joué un rôle dont il est innocent : ce qu'un Français n'aurait pas fait non plus. Depuis lors, « on « a assuré qu'on ne voulait que tâter Montesquieu, et « qu'il aurait passé, s'il eût osé attendre l'abordage, a pour lequel il n'y avait point d'ordre*. » Notre homme s'est-il vengé , dans V Esprit des Lois'^, notamment lorsqu'il dit : « Une bouche de pierre s'ouvre « à tout délateur à Venise : vous diriez que c'est celle « de la tyrannie. »

Deux monuments ont survécu à cette aventure. C'est d'abord une lettre, adressée à lord Waldegrave, et remphe de plaisanteries grivoises qui ne pourraient passer que dans des Œuvres complètes. Cette réflexion n'a pas le même caractère : « J'ai « vu les galères de Venise; je n'y ai pas vu un « seul homme triste. Cherchez à présent à vous « mettre au cou un morceau de ruban bleu pour « être heureux^. »

De Venise, Montesquieu se rendit à Rome pour passer les quatre derniers mois de l'année, dans un hôtel garni, où il rencontra le pasteur protestant Ja-