MACHIAVEL. 2H

d'homme à homme pom' objet. C'est la féodalité , qui a dominé surtout en France jusqu'au douzième siècle.

Au moyen âge, il semble que la principale idée politique appartient au clergé, prêchant la trêve de Dieu et créant la chevalerie. 11 faut ajouter les jurisconsultes, dont le plus célèbre ', Beaumanoir, appelé par Montesquieu lui-même « la lumière de ce temps-là et une grande lumière, » demanda l'extension du pouvoir royal et favorisa l'acquisition des fiefs par les roturiers.

Peu à peu, à la brutalité de ce temps, à la générosité qui l'accompagnait quelquefois, à la piété qui la corrigeait souvent, les princes du quinzième siècle substituèrent la cruauté et la mauvaise foi. C'était le temps où les auteurs de l'antiquité retrouvés se jetaient les uns dans l'érudition, les autres dans l'histoire, tous dans la liberté d'examen.

Machiavel eut le goût de lutter contre Aristote et Tite-Live, et de les vaincre sur leur terrain en parlant ex professa de matières dont ils n'avaient parlé que de auditu. Bien mieux : les publicistes jusqu'à lui avaient cherché des lois générales fondées sur l'analyse des faits. Son but fut plus pratique. Il était le contemporain de Louis XI, de Ferdinand d'Aragon, de Gonzalve de Cordoue, et « plein de son idole, le duc de Valentinois *, » il mit leur conduite en maximes et convertit