MONTESQUIEU ET LA CIVILISATION

des nègres ; radoucissement des peines ' surtout pour les sacrilèges, la liberté des cultes ^y Tinviolabilité de la propriété,^ la substitution^ de l'impôt en forme contre sa perception par les agents de l'État et le gouvernement parlementaire * ; enfin il a donné la théorie de la séparation^ des pouvoirs, la plus belle découverte des temps modernes.

On ne peut se faire une idée complète de Montesquieu, des services qu'il a rendus et de Faction qu'il peut exercer sur l'avenir, à moins de se reporter à une vieille chronique itahenne.

Il existe, à Rome, dans l'église de Saint-Pierre-èsliens, sur le mausolée de Jules II, une statue colossale. Moïse est assis, tenant sous son bras droit les tables du Décalogue ; sa tète, un peu tournée à gauche, est pourvue d'une épaisse chevelure d'où jailUssent les deux cornes symboliques. L'une de ses mains se joue dans sa longue barbe, l'autre en caresse les pointes. Malgré quelques détails trop finis et quelques vêtements inachevés , l'absence d'action chez ce géant de marbre est d'un effet irrésistible , et son aspect surhumain représente bien la puissance du génie se faisant obéir d'un regard. Michel-Ange,

t. Lettres persanes 83; — Esprit des Lois^ I, Vf, cli. ix, I. XII, ch. IV.