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doD du roi en reconnaissance d'autres atrocités commises au nom des Bourbons.

C'est ainsi que de jour en jour s'afEaiblissaient lesespërancea données par le nouveau gouTernement et se refroidissait dans beaucoup d'esprits la haine conçue pour l'ancien , quand eut lien la mort de Murât , éyénement que je raconterai avec smn.

XI. Depuis la bataille de Waterloo et la chute définitive de l'Empire français , on avait répandu beaucoup de bruits différens sur la destinée du roi Joachim. Les uns le disaient à Tunis, les antres en Amérique ; d'après une troisième version il se tenait caché en France , ou fuyait à l'aventure pour échapper à ses persécuteurs. Mais on apprit subitement qu'il s'était présenté en Corse avec l'appareil d'un roi , et puis , qu'il avait fait une descente sur les câtes de Calabre en ennemi. C'était laque l'attendait la fortune pour donner au monde un nouvel exemple de son inconstance , et montrer encore une ibis comment elle humilie les grandeurs qu'elle a élevées du sein de la poussière , et se plaît à faire succéder le comble du malheur aux plus éclatantes prospérités.

J'ai rapporté les revers de Murât dans la guerre de 18 15, sa fuite du rffyaume, et comment, après être resté un jour dans l'île d'Ischia , il s'était embarqué sur^ua petit vaisseau qui ikisait voile pour la France. Eu traversant le golfe de Gaëte , il vit encore flotter son drapeau sur les remparts de la forteresse, et à la pensée que ses enfans étaient renfermés dans l'enceinte de ses murs, poussé d'ailleurs par son impétuosité naturelle et ses habitudes de soldat , il voulut pénétrer dans la ville

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et y combattre encore en désespéra , car il savait bien que sa conronne ^tait perdue. Mais une escadre ennemie, forte de plusieurs voiles, dëiêndait l'entrée du port , et i) lui fallut continuer en frémissant son voyage Ters les câtes de France, f Le a8 mai, il arrivait àFrëjns et abordait sur le même rivage où le prisonnier de Vîle d'Elbe avait débarqué , plus heureux que lui, deux mois auparavant. Sur la terre de France , mille pensées et mille souvenirs différens assiégeaient son esprit: ses premières armes, ses premiers exploits , ses travaux, sa fortune, un diadème, sou nom; mais il se représentait en même temps les événemena qui avaient suivi la campagne de Russie , la colère de Napoléon , ses négociations avec l'Autriche et l'Angleterre , son traité d'alliance avec les ennemis de l'Empereur et la part qu'il avait prise à la guerre contre la France, son ingratitude et l'abandon de son bienfaiteur. L'adversité avait abattu la fierté de son caractère-, la craiote l'emporta sur la confiance, et, n'osant pas se rendre à Paris , il s'arrêta dans la ville de Toulon.

Il écrivit de là au ministre Fouché, son ami dans la prospérité , des lettres où il lui disait : « Vous connaissez les motifs et toutes les circonstances de la guerre d'Italie. Maintenant que je suis en France, j'offre mon bras ii l'empereur, et j'espère que le Ciel voudra bien réparer les malheurs du souverain par les succès du général. " Fouché présenta k lettre à Pfapoléon, qui lui demanda s'il avait signé Un traité aVec le roi de Naples depuis la guerre de 1814 : c'était rappeler ses torts et s'en venger. Joachim resta donc à Toulon , vénéré de toute

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la population de cette ville, soit par un senliBent de compassion pour ses infortunes, soit par respect pour son andenne grandeur, soit enfin qu'on le crût, enccne réservé à de hautes destinées.

Mais l'ex-roi de Maples se vit troublé dajs oe repos , qui lui^était k cliai^e, après la catastrophe de Waterloo, lies fureurs de l'esprit de parti et du (ànatisnie religieux ejisaoglantèrent Toulon , Nimes, Marseille. Les partie sans de l'empereur fareot massacrés et leurs ennemis se partageaient leurs dépouilles. Joachim se «acha, et de sa retraite il écrivit de nouveau à Fouchë , qiii , peu avant ministre de Bonaparte, l'était alors de Louis XVŒ, et qui au milieu des révolutions et de la raine des empires avait su oonserver sa puissance sous deux moDarquee. ennemis. Joachim lui demandait un passeport pour l'ÂUi gleterre , où il promettait de vivre en simple particulier, soomis aux lois du royaume ; il écrivit la même chose à Maceroni , son oificier d'ordonnance pendant qu'il ré-^ gnait à IVaples , et qui lui était resté fidèle , mihtaire ctHinn des souverains alliés par le hasard des circonstances et par des talens qui l'avaient fiit distinguer. Mais Fouchéne répondit pas, et Maceroni, devenu suspect à la police française , fiit mis en prison .

La situation du malheureux Murât s'aggravait de jour en jour. Traqué par les bourreaux de Toulon , enrii-onné d'embtiches par le marquis de Rivière , qui' avait autrefois été redevable de la vie k son intercesâon , et qui le récompensait maintenant de sa bienveillance en le faisant chercher pour le livrer à la mort , il écrivit au roi de France sans orgueil et sans bassesse , mais comme un roi errant et malheureux, et fit passeï:

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sa. lettre par rinterm^aire de Foudté , qu'il priait d« vouloir bien la remettre entre les mains de Louis X VIII. La lettre adressée au roi ne portait pas d'indication de lieu , atÎD de ne pas découvrir son asile et de ne p^ donner une fausse résidence ; celle pour Fouché portait simplement : Du fond de ma prison (dalV oscuiv abisso del mio carcere}, et c'était la seule espression de ce genre , l'honneur du nom royal interdisant tout autre appel à la pitié. Murât n'obtint rien par ces prières , auxquelles Foucbé ne fît pas de réponse , et le roi garda le même silence. Bans son désespoir, il résolut de se rendre à Paris et d'y confier son sort i la décision des souverains alliés, Feut-âtre te souvimdraient-ils de la couronne qu'il avait portée comme eux , de la guerre et de ses droits entre amis et ennemis, de leurs entretien^ familiers, des mille témoignages de oinfiance et d'amit^ mutuelle qu'ils s'étaient donnés ; enfin il espérait d'eux un noble accueil et une entière sécurité. Pour éviter la route encore souillée du sang du maréchal Brune , il ne voulut pas vc^ager par terre \ mais il fit noliser un petit navire, qui devait le transporter au Havre, d'oiî il gagnerait Salement ia capitale sans danger.

On choisit pour remfaai:quement une fd<tgo écattée et une heure avancée de la nuit ; mais , par malentendu ou par effet du hasard , le navire se rendit ^u* un aut[« point de la cote, et Murât, après l'avoir Iong>-temps attendu et cherché , voyant poindre les pçemièiiw lueurs du jour, se retira , et se mit à errer dans les bois et les vignes. Il trouva heureusoiient un autre aùle, échappa ^ de nouvelles epiliûcbes, et enfin a^ftit de

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France sur dq petit vaisseau qui fit voUe poar la Corse , île hospitalière , patrie d'un grand nombre d'hommes qu'il avait eus pour compagnons d'armes et de gloire. Après dem jours de navigation, il s'éleva une tempête soudaine qra força le capitaine de cargner la petite et unique voile latine de son bâtiment et de courir trente heures an gré des ûots. Cependant la tempête se calma , et ce fut très-heureux , car le navire , fort maltraite en plusieurs endroits , ne pouvait plus faire une longue résistance. Ilsd(!couvrirentalor8un autre vaisseau plus grand qui se dirigeait du côté de la France , et , quand ils l'eurent atteint , une des trois personnes de la suite de Murât demanda au cajntaine s'il voulait les recevoir et les conduire en Corse , moyennant une somme conâdérable d'argent. Celui-ci , soit dureté de cœur, soit crainte de quelque piège ou de la peste , repoussa dédaigneusement leurs prières et leurs offres. Mais la fortune voulut que peu après le paquebot chargé de la correspondance entre Marseille et Bastàa, et qui fait continuellement ce trajet', consentit à les recueâlir. Cette fois, Murât, se montrant à visage découvert, dit son nom à l'équipage , en ajoutant : « Français , je parle à des Français , et menacé de fiiire naufrage , je demande assistance à qui navigue sans danger. » On le reçut à bord du paquebot , et on lui rendit les honneurs dus à un roi.

Le lendemain il débarquait à Bastia. La Corse était, et cette époque , bouleversée par les discordes civiles , et déchirée par les royalistes , les bonapartistes et les indépendans. Le premier de ces trois partis était faible et peu nombreux ; les deux autres , qui avaient plus d'im-

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