PROCÈS DE LA SÀNFELICË
femme qui avait fait découvrir la conspiration de Baker. Le jeune Ferri était mort sur le champ de bataille, ou s'était enfui en France, et les parens des Baker demandaient vengeance aux tribunaux d'État et à la cour. Il n'avaient pas assez de tout le sang qu'on versait pour la monarchie, ils en voulaient pour leur famille. L'infortunée , honteuse d'une atteinte portée à sa pudeur, faute que pardonne cependant le siècle corrompu , fut conduite dans une affreuse prison , et , d'après la loi qui punissait de la peine capitale quiconque avait montré des sentimens favorables à la République , elle fut condamnée à mort , et elle aurait été exécutée sur-le-champ, si elle n'eût déclaré qu'elle était grosse. La vérité de sa déclaration fut constatée et le supplice différé. Alors le roi écrivit à la junte pour lui faire des reproches de ce retard, disant que c'était une excuse inventée à plaisir, et que les experts avaient été séduits. Un second examen ayant confirmé le premier avis , il ordonna qu'on fît venir la Sanfelice en Sicile , afin qu'elle fût examinée par les médecins du palais ; mais à Palerme la grossesse fut reconnue, La malheureuse mère fut enfermée dans une prison, attendant le jour qui devait être le premier pour son enfant, et le dernier pour elle.
Un autre procès fameux fut celui des oflSciers de marine. On avait fait périr l'amiral Caracciolo j mais une seule mort ne suffisait pas pour satisfaire les ressentimens qu'avaient fait naître les combats de Procida , de Castellamare , du pont de la Madeleine. La reine ordonna de Palerme que la junte choisît quatre des plus coupables pour les faire mourir ; qu'elle infligeât
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PnOCÈS DES OFFICIERS DE MARINE. 287
aux autres des peines moins rigoureuses , et qu'elle se hâtât de mettre un terme à ce procès , dont les lenteurs nuisaient au bon exemple et scandalisaient les fidèles serviteurs du roi. L'infâme assemblée entra en délibération et désigna les victimes , parmilesquelles se trouvait le capitaine Sancaprè, retenu dans les prisons de Santo Stefano , île voisine de Gaëte. Le jour du jugement était fixé , et les vents retardaient l'arrivée du vaisseau dans l'île, et le retour du prisonnier^ mais la volonté de la reine n'en fut pas moins exécutée et la sentence ne fut point différée; car les juges iniques substituèrent à Sancaprè le capitaine Luigi Lagi analais qui avait d'abord été condamné à l'exil. Ce ne fut pas là le seul exemple d'obéissance servile. Flavio Pirelli, magistrat distingué, avait été emprisonné ; et, son innocence reconnue , il avait été mis en liberté par la junte. Sur une lettre du roi , il fut relégué pour la vie à Ariano. Michel-Angelo Novi , condamné à l'exil par la junte, fut, sur un ordre venu de Palerme, puni de la réclusion perpétuelle. Gregorio Mancini, banni pour quinze ans , avait déjà pris congé de sa femme et de ses enfans , et s'était embarqué pour partir. Il fut retenu, sur un nouvel ordre du roi , et mourut le jour suivant sur l'échafaud.
A peine la cause des officiers de marine fut-elle terminée , que l'on commença celle des représentans de la cité. Des charges graves pesaient sur ces nobles : ils étaient accusés d'avoir désobéi au lieutenant du roi , usurpé le pouvoir, établi un nouveau gouvernement sur les ruines de la monarchie et de la maison des Bourbons , empêché le peuple de défendre la ville ,
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a38 PROCES DES ÉLUS DE LA VILLE.
prête secours aax armées ennemies , et commis plusieurs trahisons en un seul fait. Le tribunal chargé de cette affaire était la même junte d'État, augmentée de quelques juges extraordinaires, choisis par le roi dans la haute magistrature et parmi ses ministres. La procédure, les peines étaient les mêmes. Toute la noblesse tremblait; car, quoiqu'il n'y eût que vingt accusés environ , mille famiUes intéressées au procès étaient dans l'eflProi. Us avaient pour eux leurs anciens privilèges, contre eux les faits présens et les circonstances. En cinq jours le jugement fut expédié. Quelques-uns furent mis en liberté, un grand nombre puni de l'empiisonnement , ou exilé dans les îles de Sicile, un seul condamné à mort; c'était le duc de Monteleone, personnage illustre en Europe et en Amérique , possédant une fortune plus considérable que ne l'est celle d'un simple particulier, époux et père , recommandable par les qualités de l'esprit et du cœur; et un tel homme aurait péri par la main du bourreau , si le pape Pie VI n'eût écrit au roi pour le supplier de lui accorder sa grâce , et n'eût obtenu que la peine de mort fût changée en une réclusion perpétuelle dans l'île de Favignana. Les condamnés subirent leur peine; on voyait parmi eux le jeune prince de Canosa , déclaré traître parce qu'il avait proposé , comme je l'ai dit ailleurs , la substitution de l'aristocratie à la monarchie ; trois juges sur huit s'étaient montrés plus sévères et l'avaient condamné à mort ; les autres, plus indulgens, pardonnant à la folie de sa proposition, lef)unirent seulement de cinq ans de prison. La junte des généraux présidée par le lieutepant-géné-
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coifDAMNATiOBrs. nig
rai de Gambs , les conseils dits impros^isés {subitanei) et lés visiteurs dans les provinces rivalisaient de rigueur avec la junte d'État et restaient encore en arrière 5 non qu'ils montrassent plus de douceur et de justice, mais parce que les principaux coupables étaient remis à la servilité assurée de la première junte. En expédiant ces procès de sang on expédiait d'autres condamnations : des emprisonnemens , des déportations et un grand nombre -d'exils. On voyait parmi les exilés des vieillards malades et mourans, des jeunes gens, des enfans même de douze ans, des mères et des jeunes filles. Tous ces innoeens étaient punis les uns pour avoir coupé leurs cheveux ou laissé croître leur barbe, les autres pour avoir assisté à quelque cérémonie républicaine, les femmes pour avoir quêté pour les blessés et les malades. Au milieu de cette multitude de peines arbitraires, la cupidité et les haines particulières savaient trouver leur profit. On envoyait en exil , sous prétexte de raison d'État , son ennemi, son créancier, son rival. On avait à redouter la trahison ou l'espionnage de ses domestiques , de ses connaissances , de ses amis , de ses parens, de son frère, de sa fenune. La moralité du peuple, à laquelle l'ancien état de choses et les événemens racontés dans les premiers livres de cette histoire a,vaient déjà porté de terribles atteintes, finit par être anéantie en 1799 » à la vue de tant d'exemples de la vertu punie et du crime récompensé.
Vin. En effet, la tyrannie, en même temps qu'elle faisait tomber sous ses coups les bons citoyens, élevait et enrichissait ses viles créatures et les comblait de fa-
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24o RÉCOMPENSES ET FAVEURS
veurs et de dons qu'on appelait honneurs , bien que ce fât le prix de leur infamie. Le roi donna au cardinal Ru£Po l'abbaye de Santa Sofia avec le revenu de neuf mille ducats , transmissible à perpétuité dans sa famille ^ la possession pleine et entière d'autres terres qui rapportaient quinze mille ducats , la charge de lieutenant du royaume avec un traitement de vingt-quatre mille ducats par an -, largesses inouïes et qui ne sont possibles que dans un état où les caprices du roi tiennent lieu de lois. Dans les lettres qui accompagnaient ces dons le roi exprimait au cardinal toute sa bienveillance et toute sa reconnaissance , comme au libérateur du royaume» D'autres lettres de l'empereur de Russie, Paul P', disaient au cardinal que sa brillante expédition des Calabres lui attirait dans le monde l'admiration de tous les hommes de mérite 5 qu'en conséquence il le nommait chevalier des ordres de Saint-André et de'Saint-Alexandre. On donna à un frère du cardinal , capitaine en retraite, le grade de colonel et une pension annuelle de trois mille ducats. Les évêques de Capaccio et de Policastro eurent des bénéfices ecclésiastiques, des dons, des terres, des emplois publics. Le chevalier Micheroux obtint le grade de maréchal , un poste brillanLdans la diplomatie et de gros appointemens. De Cesare, domestique de livrée en Corse, faux duc de Saxe dans la Pouille, fut fait général. Pronio, Fra-Diavolo^ Mammone , Sciarpa , et tous les chefs des bandes royales furent nommés colonels et presque tous barons , et obtinrent la décoration de l'ordre de Constantinien, des pensions et des terres.
La reconnaissance s'étendit jusque sur les officiers
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ACCORDÉES AtJX PAtlTISANS DE LA MONARCHIE. "l^t
des armées turques et russes j leur solde fut doublée ^ et ils recurent de grands présens. Le chevalier Hamilton fut comblé de faveurs ^ et quant à Emma , la reine prit le plus grand soin de montrer à son égard toute la reconnaissance des Bourbons. Pour honorer lord Nelson , on prépara à Palerme une fête magnifique dans une salle du palais représentant le temple de la gloire. Lorsque l'amiral entra , la famille royale alla au devant de lui , et il fut couronné de lauriers de la main du prince de Salerne. En même temps le rpi lui offrit une riche épée et une lettre qui le nommait duc de Bronte^ avec un revenu annuel de six mille onces, c'est-à-dire de soixante-quinze mille livres de France. Bronte est un petit village situé au pied de l'Etna, près de Gatane; on l'avait choisi de préférence par allusion au géant qui lui avait donné son nom*. A Rpme, les sculpteurs voulurent ériger à leurs frais une colonne rostrale au duc de Bronte. Ces récompenses et ces honneurs^ dus au vainqueur d'Aboukir ou peut-être mâme trop peu dignes de lui, le Nelson de Naples en était indigne. Et cependant les rois et les peuples qui n'avaient accordé que quelques éloges au héros de YÈgypte dédiaient aujourd'hui des monume^s éternels à l'assassin de Caracciolo, à l'amant avili d'une femme adultère, au violateur des traités , au satellite de la tyrannie. C'est dans c^ bassesses de l'Italie qu'est la principale cause de ses malheurs.
Brotites (au mot grec ^povtYi, tonnerre) était un des cycl(^s qui forgèrent la fondre dont fut armé Ji^iter. Nelson avait perdu un œil, quelques années auparavant, au siège de Cahi, en Corse. {Note du traducteur.)
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