CAMP DE BOULOGNE

qu'une autre armée de Napolitains, de Russes et d'Anglais , par les routes de la Toscane et de Grénes, s'avancerait, si la fortune leur était £ivorable, dans le Piémont ou sur le Var. Cette armée et Tarmée suédoise devaient prendre Toffensive \ l'armée du centre , dans la Bavière, se tenir sur la défensive , pour donner aux Russes le temps d'arriver en Allemagne et d'appuyer les Allemands. Les plus illustres généraux de ces royaumes, le roi de Suède , l'empereur d'Autriche et l'emr pereur de Russie , les archiducs. Ferdinand , Charles ^ Jean, assistaient en personne à l'expédition, les uns pour combattre , les autres pour encourager les combattans. Le général Mack se faisait surtout remarquer par son langage assuré; il promettait de défendre la Bavière et de soutenir la lutte jusqu'à l'arrivée des troupes russes. Les armées devaient se mettre toutes en marche en même temps au mois de septembre , comme l'An^gleterre lavait stipulé par une condition formelle, eu fournissant les subsides ; car c'était dans ce mois que devaient être terminés les préparatifs de Bonaparte contre elle, et c'était la saison &vorable pour traveiv ser la Manche avec de petits bâtimens.

C'est sur les bords de ce détroit, à trois cents lieues de la Bavière , qu'était campée la plus grande partip des forces de la France , de sorte que les alliés croyaient vaincre des pays privés de défenseurs. Mais la haute intelligence qui avait déjà prévu les dangers avait aussi pourvu aux moyens d'y remédier, et avait combiné ses plans de manière que ses troupes et celles des petits princes d'Allemagne ses alliés arrivasse!^ en peu de temps sur le Rhin , et dans les pays que l'ennemi es>*

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PRÉPARATIFS DE GUERRE. 3a5

pérait vaincre facilement. L'ex,pédition d'Angleterre échappait à Bonaparte *, mais cherchant ailleurs un autre théâtre de gloire et de vengeance , il dégarnit les côtes deFOcéan, et, par les routes les plus courtes , il envoya, dans les premiers jours de septembre, de nombreux bataillons dans des lieux déterminés.

Il se rendit à Paris pour lever de nouvelles armées et préparer d'autres mouvemens , et il en partit en promettant de vaincre. Les hostilités n'avaient pas encore été déclarées *, mais, le 3 septembre i8o5, l'empereur François , en parlant aux troupes, découvrit les projets de guerre , et , le 7 du même mois , l'armée conduite , au nom de l'archiduc Ferdinand , par le général Mack franchit les frontières de la Bavière, traversa la Salza à Burghausen, et chassa en Franconie l'armée et le roi de ce royaume. Mais les alliés de l'Autriche, les Russes, les Anglais , les Suédois , les Napolitains , temporisaient. L'Autriche était seule entrée en campagne -, elle se montra admirable dans les revers parla constance des princes et l'obéissance des sujets. Aussi peut-elle se vanter à juste titre des succès obtenus par sa politique et ses armes 5 car toute l'opiniâtreté anglaise et toute la présomption des Russes firent beaucoup moins que sa fermeté.

Les nations ennemies allaient se rencontrer en Hollande, en Italie, sur le Danube, et sur la mer; car quatre puissantes flottes armées se tenaient prêtes à seconder la descente qu'on espérait faire en Angleterre. H y en avait trois en France , à Toulon , à Rochefort et à Brest ^ et une en Espagne , à Cadix. Elles attendaient un vent favorable pour se réunir, et ensuite

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3a6 EXPÉDITION DES ANTILLES.

J' ordre de l'enipereur pour aller vaincre ou inquiéter la flotte anglaise, qui croisait dans le détroit de la Manche et le long des oôtes -de France. Les Français avaient pour amiral en chef Villeneuve , les Espagnols Gravina , Sicilien au service de Charles IV, et les Anglais Nelson , connu dans cette histoire par ses exploits militaires et ses tristes amours. Il y avait quatre-vingts vaisseaux et un grand nombre de frégates et de petiits bâtimens du côté des Français, et à peu près autant du côté des ennemis. Bonaparte, quand il méditait lentreprise d'Angleterre , avait , par une combinaison^ habile, enjoint aux flotte» de lever Tanere, de trom-* per Fennemi , et de parcourir les mers des Antilles , afin de secourir les possessions françaises en danger, d'occuper ou de ruiner celles de l'Angleterre , d'attirer sur elles beaucoup de vaisseaux ennemis, et d'ouvrir, par une victoire ou une défaite dans une guerre lointaine , le passage à ses cent cinquante mille soldats dans les îles de l'Angleterre. Ces instructions et ces ordres forent suivis par l'amiral Villeneuve. II sortit de Toulon avec douze vaisseaux de ligne et d'autres bâtimens, rejoignit les quatre vaisseaux espagnols, et, le 1 1 avril de la même année , cet amiral , avec quatorze vaisseaux, six frégates et quatre bricks , prit le chemin des Antilles.

U y arriva sans avoir été rencontré; car Nelson, après avoir erré sans but dans la Méditerranée, puis dans l'Océan , le long des côtes de l'Europe , ne prit la route des Antilles qu'un mois après Villeneuve. Celuici, prit plusieurs vaisseaux, renforça son escadre de quelques bâtimens de guerre , et améliora ^a situation

BiTAlLI^B DE 1PEAFAi.GÀK« 32^

aux diépens de cefle de rennemi ; et quoiqu'il eût fait beaucoup moins qu'il n'aurait pu et qu'on ne l'espërait, il retourna dans les mers de l'Europe, ccmtent de son expédition, et se dirigea vers Roahefort; mais Iç aa juillet il fut rencontré au milieu de l'Océan çt attaqué par l'amiral anglais Calder, qui avait quinze vaisseaux. Villeneuve, quoique plus fort de cinq vaisseaux, fut vaincu ; défaite due aux inconvéniens iphéreias k toute coalition et à l'bs^ileté supérieure fies mari^ç a^^iâ ; il se retira av£C le reste d^ ses vaisseaux , h«ors d'état de tenir la mer, dans le port du Ferrol, puis à Cadix. Ce fut alors, comme je J'ai dit plus haut, que l'expédition d'An^eterre fut abandonnée^ l'importance des batailles navales était donc dimipuée; m^iç la réputation de Tamiral VilljBueuvje avait reçu degrar ves atteintes. . •

Ayant sous ses ordres quarante-st]c vaisseaux f^ autres bâtimens , et croyant beaucoup moins forte Fescc^dre de l'amiral Nelson., qui ^ trouvait devant dac^ix ,. U pensa qu'il lui serait facile de vaincre , et qi^'uDp victoire remportée sur le plus grand bomm^ de V^^ de l'AjQ^le4)erre et. du siècle, réparerait les revers qu il ^vait essuyés dan^ i'Oûéim et eii JÉgypte. Plein de icette espérance, il sortit du pi^t le 19 octobre. Pendan^t deux jour? lui et Nelson i^viguèrent en ligne , tpu^ de^x ^tteiitifs à choisir le flipment fjayçrable po^r cpmbatfre et Tprdre de )>ataiUe le plus avaftt^igeu^L.. J^e 21^ ils engagèricntle C9»ibîit.d,ans les eaux 4e Trafelgar ; l'action fut sanglante et çignalée par des prodigeg d-^feir leté et. de valeur.. Je n'entreprendr^^i pas d'en faire 4e récit C'estunetâcbôqiuiapp^ctiôn^àrbistorien des évé-

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3^8 BATAILLE DE TRAFALGAA.

nemens de France. J'en rapporterai seulement ce qoi intéresse notre histoire, ou ce qui, par la grandeur des faits et par les enseignemens qui en découlent, devient Fhistoire de tous les temps et de tous les peuples.

Les Anglais , avec quarante vaisseaux , durent à une manœuvre hardie de vaincre un ennemi {dus fort. En effet, Villeneuve espérait livrer bataille «n lignes parallèles, et Nelson, marchant eneolonne, rompit en deux Tordre de bataille des Français, et combattant avec tous ses vaisseaux une partie des vaisseaux de Tennemi , il fit disparaître Finfériorité du nombre. L'ordre parallèle rappelle sur terre et sur mer Fenfance de la tactique ; un capitaine peut y avoir recours avec avantage quand il a la supériorité du nombre et une grande liberté de mouvemens : car marcher sur Tennemi dans un tel ordre peut être une chose utile, Tatiendre est un danger. Les Français durent leur défaite au défaut d'art;' mais tout ce que peut la valeur, la discipline, la patience, e désespoir, ils en donnèrent la preuve eniee jour. Le vaisseau le Redoutable eut, sur six cent quarante-trois hommes d'équipage, cinq cent vingtdeux morts ou blessés. Le feu prit à l'Achille y et l'on combattit au milieu de l'incendie ^ les pompes à eau étaient brisées ; les moyens de sâlut manquaient; les batteries brûlaient Tune après Fautre; les mâts, les vergues, étaient en feu; l'explosion de la poudrière était inévitable et prochaine. Alors les trois vaisseaux ennemis qui l'attaquaient s'éloignèrent , et les défenseurs de f-^c^///e , jetant sur eUx-mêmes un regard de désespoir , songèrent à ëe sauver les uns à la nage , les autres

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BÀTAIL£E DE TRAFALGAR* 329

sur des planches jetées à la mer. On vit en ce moment un spectacle sublime. Les Anglais allaient «ur de petites barques autour de l'incendie pour secourir et recueillir ces malheureux , exposant leur vie pour sauver celle des Français 9 et oubliant qu'ils étaient ennemis ^ pour ne se souvenir que des devoirs de Thutnanité. Quelques-uns durent leur salut à ce dévouement^ les autres sautèrent avec le vaisseau au moment de l'explosion des poudres.

L'amiral espagnol, Gravina, déploya dans le combat un courage admirable , et , quoique blessé à mort , il resta à son poste jusqu'au dernier moment, donnant ses ordres au milieu des dangers. Mais Gravina mourant était moins malheureux que Villeneuve , qui, sur le vaisseau amiral ïe Bucentaure, voyait ses mâts, ses voiles, son timon brisés, son vaisseau désarmé et immobile, son artillerie démcmtée, entourée de quelques hommes encore vivans et d'une foule de morts où de blessés , et lui, sans blessure , témoin de tous ces désastres. Il cherchait une dialoupe pour aller combattre encore sur un autre vaisseau ; mais les chaloupes de son bâtiment avaient été détruites pendant la mêlée, et,, pour comble de maux, il se voyait abandonné comme une proie certaine à l'ennemi , et ne pouvait ni combattre, ni mourir que d'une mort volontaire, mort honteuse dans une bataille pour celui quila commande. Le Bucentaure fut pris avec seize autres vaisseaux •, l'amiral fut fait prisonnier avec tous ceux qui restaient sur ces bâtimens. La victoire coûta cher aux Anglais : deux mille -de leurs plus Braves marins avaient succombé 5 leurs vaisseaux avaient été maltraités ^ et sur les

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33o FIN DE LADY HÀMILTOH.

bfttimens qu'Us avaient pris , deux seulement purent entrer dans le port à la remorque. Muis la perte la plus déplorable fiit celle de Tamiral Nelson, le premier homme de mer de ce temps par son habileté , son courage, ses succès* H mourut sur le vaisseau amiral le F^ictorjr , frappé d'un coup de mousqueterie : heureux du moins de voir en mourant la victoire assurée. Gravina succomba à ses blessures dans le port de Cadix -, et Villeneuve, à son retour d'Angleterre, honteux de ses défaites, dès qu'il fut débarqué en France, se donna la mort. Telle fut la fin déplorable de la bataille de Trafalgar, bataille inopportune et sans but.

La mort de Nelson et le souvenir des événemens que j'ai déjà racontés m'engagent à compléter en peu de mots la biographie d'Emma Liona. Revenue de l'ambassade de Naples à Londres , eni 1800, et retii'ée à la campagne, séjour favorable aux. études du chevalier Hamilton, elle y vivait avec l'amiral Nelson, qui avait quitté le service pour se reposer de ses fatigues et de ses blessures. Vers ce temps Emma mit au monde une fille à laquelle elle ne craignit pas de donner le Qom de Nelson , sans ^ard ni pour son titre d'épouse , ni pour la dignité de son mari , ni pour la réputation de son amant. A l'époque ou les dangers de la Grande^* Bretagne firent rappeler Nelson au commandemenit de la flotte an^aise , Hamilton moonit , laissant à sa veuve une fortune brillante. Nelson lui donna une maisop de campagne avec des terres considérables , où elle vivait occupée du soin d'élever sa fille. Mais, après la mort de Nelson, se trouvant isolée » exposée aux ye^ovirs terribles de la fortune, inquiétée dans la possession de

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