CHAPITRE XGVI

ans pour égaler la sienne. Mais puis-je me retirer avec sécurité? — Oui, sire, répliqua l'envoyé, si Votre Majesté ratifie ce que viennent d'arrêter dans leur entrevue les deux empereurs d'Autriche et de France. — Qu'estce? — Votre Majesté fera retirer son armée par les journées d'étapes qui seront réglées par l'Empereur; elle évacuera l'Allemagne et la Pologne autrichienne : à cette condition, j'ai l'ordre de me rendre aux avant-postes de nos cohortes, qui vous ont déjà tourné, et d'y donner les ordres nécessaires pour protéger votre retraite, l'Empereur voulant respecter Fami du premier consul. — Quelle garantie faut-il pour cela ? — Sire, votre parole. — Je vous la donne, j? A l'instant Savary courut vers Davoust , qui , marchant sur le flanc gauche des Austro- Russes par deux routes différentes , touchait presque Goeding, et s'apprêtait à leur fermer la retraite. Deux heures plus tard, trente mille Russes auraient mis bas les armes. La démarche de l'empereur d'Autriche leur épargna cette honte , contre laquelle Alexandre s'était prémuni d'avance, en adressant à Davoust l'a£Brmation écrite de sa main * qu'une trêve existait. On lit dans Meneval : « L'Empereur me chargea de conserver dans son portefeuille ce billet du czar comme une des pièces les plus ^portantes de l'histoire de cette guerre *. » — « Mon frère l'empereur d'Autriche, disait Napoléon après la conférence de Nardlowitz, me fait commettre une faute. J'aurais pu suivre ma victoire, et prendre toute l'armée. Quelques larmes de moins seront versées. Il n'y a pas de mal qui n'ait son bien, w Peut-être aussi Napoléon, devenu souverain , voulut-il respecter dans la personne des deux monarques alliés le principe d'inviolabilité qu'il pourrait un jour invoquer en sa faveur. Car rien ne

* Xapoléon et Marie-houise , p. 218, -^

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rempéchaii de les faire prisonniers, d'anéantir l'Autriche à tout jamais y et d'imposer aux Russes une barrière infranchissable par la reconstitution de la nationalité polo-^ naise. Il respecta les droits héréditaires ; sa modération égala sa force.

Le G y l'Empereur et le prince Jean de Lichtenstein , réunis au château d'Austerlitz , réglèrent la démarcation des lignes que devaient occuper les deux armées pendant la durée de l'armistice. Napoléon fit appeler le prince Repnin et lui dit que par considération pour son maître il le renvoyait sans échange, avec tous les prisonniers de la garde noble. Le lendemain^ Alexandre quittait Holitsch , traversait en poste le royaume de Prusse, et laissait en passant à Berlin un témoignage verbal de la puissance du vainqueur qui rendit la maison de Brandebourg plus prudente. L'armée russe se retira sur trois colonnes. L'empereur François II alla rassurer dans Olmutz sa famille épouvantée, tandis que Napoléon, seul souverain de fait de l'empire d'Allemagne, se disposait à regagner Schœn^ brunn. Avant de quitter ses compagnons de gloire ^ il voulut réaliser, surpasser même les promesses qu'il avait faites à l'ouverture de la campagne , et rendit les deux décrets suivants :

Premier décret. — « Les veuves des généraux morts à la bataille d'Austerlitz jouiront d'une pension de 6,000 francs leur vie durant; les veuves des colonels et des majors, d'une pension de 2,400 francs; les veuves des capitaines, d'une pension de 1,200 francs; les veuves des lieutenants et sous-lieutenants, d'une pension de 800 fî*. ; les veuves des soldats, d'une pension de 200 francs. »

Second décret. — « Art. V\ Nous adoptons tous les enfants des généraux , o£Bciers et soldats français morts

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à la bataille d'Austerlite. -^ U. Us seront tous entretenu» et élevés à nbs fi'ais ^ les garçons datis notre palais lui'' péi*ial de Rambouillet ^ et les filles dans notre palais im^ périal de Saint -Germain. Les garçons seront ensuite placés ) et les filles mariées pat* nous. -^ III. Indépen^ damment de leurs noms de baptême et de famille, ilé auront le droit d'y joindre celui de Napoléon, a

Ces largesses ) sans exemple dans les annales de noft laerres contemporaines, ne parurent e^iagérées à per^ sonne. Le courage et la donstanee des troupes, Téclat le leur triomphe^ l'immensité des avantages obtetius^ les justifiaient. L'Empereur ne s'en tint point là : il voulut qll'immédiateiûent l'armée touchât trois mois de solde peiir gratification } il fit doubler les rations de vin } il mit à la chargé des pays conquis les foui^nitures impiH tées à la masse ^ donna des enlplois civils anx blessés iitvalides, de nouveaux grades pi-esqUe à tout le mondé^ etdistribua de nombreuses décorations^ La manière dont il répandait ses faveurs en rehaussait le prix : c'était sUf les ohantpB mêmes de la victoire, en présence des troupes soUs les aitnes^ dans un appareil de fête guei'rièt^e^ qu'il récompensait la braVourë. Une revde spéciale eut lieu pour tous les corps , et chacune de ces revues lut signalée . par quelqtie incident remarquable. A la i*evue de la divi-» ^n Vandamitte, Napoléon ^-arrivé devant le front d'un bataillon du 4* de ligne, le seul qui eût ployé sous le nombre ^ preiid un visage sévère et s'écrie : a Soldats I qa'avez'-lrous fait de l'aigle que je vous ai donnée? Vous m'aviez juré de la défendre jusqu'à la mort 1 yi Un morne silence témoigne du regret et de la honte qU'éprouVènt les soldats , et le chef de bataillon réplique : ce Sire , au moment de la charge , le porte-drapeau est tué; on nous ordonne iin itiouvement sur la droite, et alors seulement

nous nous apercevons de la disparition du drapeau. — Et qu'avez-vous fait alors sans drapeau ? — Sire , nous en avons cherché d'autres dans les rangs ennemis. Veuillez nous rendre une aigle en échangea » Et deux officiers sortent du front de bandière avec des drapeaux russes. Napoléon semble hésiter encore à pardonner et continue de regarder sévèrement le ¥ de ligne, a Soldats , dit-il enfin après cette pause éloquente qui valait plus qu'un long discours^ jurez qu'aucun de vous ne s'est aperçu de la perte de son aigle. — Nous le jurons! répondent tous les soldats. — Jurez que vous seriez tous morts pour la reprendre^ si vous l'aviez su. — Nous le jurons] répètent ces braves. — Jurez de garder celle que je vous rendrai; car un corps qui a perdu son drapeau a perdu l'honneur. » Des cris tumultueux retentissent et disent assez que Napoléon est compris. Il reprend alors son sourire de bienveillance affectueuse, accepte les deux drapeaux russes, et promet de rendre une aigle au régiment.

La gloire de plusieurs corps et celle d'un nombre considérable d'officiers date d'Austerlitz. Le comte d'Ornano, qui s'était distingué à la tête des chasseurs corses, avait été fait officier de la Légion d'honneur sur le champ de bataille. Au milieu de la mêlée , l'Empereur ayant reconnu Montholon pour l'ami d'enfance qui, blessé dans l'expédition de Cagliari, était devenu le commensal des Bonaparte et son propre disciple, le fit appeler et l'adjoignit à Berthier comme aide de camp. Ce souvenir lui ménageait un ami pour l'exil.

Du quartier général d'Austerlitz , Napoléon écrivait à Joséphine : a La bataille d'Austerlitz est la plus belle de toutes celles que j'ai données.... L'empereur Alexandre est au désespoir, et s'en va en Russie, . . . Voilà enfin le