CHAPITRE XCVII

des Belges , ne dédaignait pas de faire de la musique a^ec de simples artistes, tels que les ténors Brizzi et Siboni, et le célèbre compositeur Félix Blangini. Presque partout y presque toujours on parlait français : la princesse de Hesse-Philippstadt , la princesse Auguste de Bavière possédaient cette langue aussi bien que leur langue maternelle , et le prince électeur Maximilien conservait nos habitudes , nos mœurs , notre vivacité d'esprit, qu'il avait contractées pendant un long séjour à Paris. Aussi Joséphine, en Allemagne, pouvait-elle ne pas se croire hors de France.

Indépendamment des motifs de gratitude qui groupaient à ses côtés les ^maisons électorales, certains projets d'alliance lui procuraient un accueil des plus gracieux; car elle-même prenait les devants de propositions d'autant plus délicates qu'elles ne pouvaient être isolées des questions politiques. Désireuse de marier sa nièce, Stéphanie de Beauharnais, avec le prince de Wurtemberg, elle avait, depuis plusieurs mois, chargé le général Harville , son grand écuyer, d'écrire à M. Didelot, notre ministre plénipotentiaire, au sujet de cette union. Didelot comptait peu sur le succès : l'électeur de Wurtemberg, beau-frère des empereurs d'Autriche et de Russie, gendre actuel du roi d'Angleterre, orgueilleux de ses vieux titres , et les mettant bien au-dessus des titres de gloire acquis par les armes, ne devait point se soucier d'un lien aussi complètement en dehors des préjugés de sa famille. Cependant telle était la grandeur de Napoléon, qu'il n'hésita point. Après deux entrevues , la demande fut accordée : a Monsieur, dit le monar(jue, j'accède d'autant plus volontiers à votre proposition, que l'Empereur des Français , qui a commencé ^n élévation et celle de sa famille ainsi que l'ont fait les

ancêtres de toutes nos maisons souveraines , les surpassa en héroïsme et en grandeur; car, de prime abord, U s^est placé, lui et les siens, au premier rang de$ tétei couronnées , et Pon peut s'honorer en s'dUant à aa mai^ son. » Des paroles si peu en harmonie avec Fidée qu'on se faisait des préférences du prince pour les vieille^ souches souveraines enhardirent Didelot, qui, n'ayant d'autre témoin que le général Alexandre, frère de Son Altesse Electorale, crut pouvoir ajouter une seconde proposition à la première : a Prince , répliqua*^t-U , la haute estime que Votre Altesse vient de manifester pour PEnopereur et sa famille , le désir de voir resserrer les liens d'amitié qui unissent déjà l'Empereur des Français à votre personne , dont il apprécie les excellentes qqa* lités, m'inspirent la pensée qu'un autre mariage entra la princesse Catherine , votre auguste fille , et le prîncie Jérdme Bonaparte pourrait amener cet heureux» réanltat^ Je dois déclarer toutefois, sur Phonneur, n'avoir ^r^u de mon gouvernement nul pouvoir, nulle instruction à cet égard. " Son Altesse Électorale, d'abord étanné#, goâta les motifs allégués par Didelot , et déclara con^n* tir, si le mariage convenait aux deux parties intéressées. Les paroles furent donc échangées en même tempa pour ^ les deux projets. Didelot s'empressa d'informer le général Harville du résultat de sa négociation , mais sam lui parler du prince Jérôme, se réservant de faire à l'Empereur seul cette dernière confidence, et un oour* rier lui fut aussitôt expédié. Six jours après, Didelot reçoit de Tallejnrand l'ordre de revenir à Paris sur-Uh champ, de ne pas attendre une autorisati(m officielle, de partir sans voir ni l'électeur ni sa famiUe, et de prier le ministre des affaires étrangères d'offrir au mcmarque les excuses du plénipotentiaire français. Du reste, rien