CHAPITRE II

L'EMPEREUR CONRAD ASSIEGE NEUCHATEL. — ORIGINE DE LA MAISON DE CE NOM. — HISTOIRE DE SES CINQ PREMIERES GÉNÉRATIO>iS. — ULRIC DE PENIS. — BURKARD ET CONON. — RODOLPHE ET MAN- GOLD. — ULRIC II. — RODOLPHE II ET ULRIC 01.

Après la mort du dernier roi de la dynastie de Stratlingue, Odon, comte de Champagne, son plus proche héritier , s'empara de l'Helvétie romane et de la plus grande partie du royaume. Mais à l'ouïe de cette nouvelle, l'empereur Conrad le Salique, renonçant à la guerre qu'il faisait aux Slaves , se mit en marche avec son armée, et vint au cœur de l'hiver assiéger les forts de 1053. Morat et de Neuchâtel*. Rebuté bientôt par l'excessive rigueur du froid, il abandonna son entreprise. Mais dès l'été suivant , revenant avec de nouvelles forces , il prit

1 Où la charte de fondation a été retrouvée en original.

* Entre 1039 et 1036. Coll. de Mulinen. Le pape Pascal H le soumit en 1107 à l'abbaye de la Maison-Dieu. Ànnaleg de Saint-Benoit. V. p. 143.

3 1016. Guichenon iv, 3,

* Neuenburch.

40 MAISON DE XECCHATKL.

et ravagea toutes les villes occupées par Odon , et demeura maître du royaume.

Cest cette résistance à l'armée impériale qui fait nommer, pour la première fois, Neuchàtel dans l'histoire4.

C'est aussi vers l'époque où le royaume de Bourgogne passa sous la dénomination des empereurs allemands que paraît la race de laquelle sont issus les premiers comtes de Neuchàtel , et dont on a cherché par bien des conjectures hasardées et des systèmes divers, à reculer et à illustrer l'origine.

Suivant une tradition, elle remonterait à l'un des sept chefs des tribus des Bourguignons ; suivant une autre , aux rois de la dynastie de Stratlingue; à cause de l'identité du nom , Dunod a vu dans la maison de nos comtes une branche de celle de Neuchàtel en Bourgogne. Une seule chose est certaine , c'est qu'Ulric, comte de Fenis, fut la tige de la maison de Neuchàtel en Suisse.

Près des bords du lac de Bienne , sur le haut de la colline qui domine le petit village de Finelz , dans l'emplacement naguères encore appelé le Hazembourg par les paysans du voisinage, s'élevait jadis le château de Fenis. Le comte Ulric habitait ce château au milieu du onzième siècle. Les terres d'alentour formaient ses domaines patrimoniaux, et son titre prouve qu'il avait reçu de l'empereur, après la conquête, le gouvernement d'un district étendu , dans lequel Neuchàtel et le Val - de - Nugerol étaient vraisemblablement compris. L'hérédité des gouvernemens s'étant établie dans l'em-

1 Chron. de Saint-Gall, transcrite par Wippo Hepidanus et Hcrmann.

pire au onzième siècle , le comte Ulric transmit aussi le sien à ses descend ans avec son patrimoine.

Ulric eut pour fils Conon, évoque de Lausanne, et 1083. Burkard, évêque de Baie1, qui bâtit le château de Cerlier, et acheva l'abbaye de Saint-Jean , que Conon avait commencée". Vers le même temps, la femme d'un autre 1088. Burkard, évêque de Lausanne, car alors les évêques pouvaient se marier*, donnait au chapitre de ce diocèse la terre et les hommes d'Auvernier*, et un seigneur laïque , nommé Humbert, fondait le prieuré de Corcelles, le dotait de l'église de Coffrane , au Val-de-Ruz , et en faisait don à l'abbaye de Cluny8.

Deux frères , Rodolphe et Mangold, sont les premiers que Ton trouve expressémentnommés seigneurs de IVeuchâtel dans la charte par laquelle ils fondèrent l'abbaye de Fontaine-André, vers iik3*. Étaient-ils fils ou petits-fils de l'un des deux évêques de la maison de Fenis T, ou bien d'un troisième frère laïque dont l'existence n'est point prouvée? Voilà sur quoi l'on a beaucoup disserté ; l'opinion la plus probable , c'est qu'ils furent fils et successeurs de Burkard.

Rodolphe épousa Emma de Glane, et acquit par cette alliance des terres considérables snr les bords de la Sa-

1 Les deux évêques vivaient en 1083.

* Cartulaire de Lausanne, rédigé en 1288.

8 Uxorem légitimant habuit. Muller i, p. 518.

* Cartulaire de Lausanne.

8 Charte de fondation retrouvée à Cluny.

6 Don des terres de Fontaine-André , Champreveyre et Caceres. Coll. Cboupart Ha*/i3.

7 Ulric les appelle ses progenilores.

12 MAISON DB NEUCHATBL.

rine, Mens, Arconcié et l'avocatie du couvent de Hauterive 1 .

1147. Ulric II, fils de Rodolphe, fut l'un de ces nombreux seigneurs qui , entraînés par l'éloquence irrésistible de saint Bernard, prirent la croix en 1147, et partirent pour la terre sainte à la suite de l'empereur et du roi de France*. Au retour de cette expédition , il partagea d'abord son domicile entre Neuchâtel et Arconcié", et alors on le trouve également désigné sous ces deux noms. Plus tard, il vint fixer sa demeure dans un manoir construit dans la partie haute du fort de Neuchâtel, au pied de la tour, et il prit invariablement ce dernier nom qui resta celui de sa famille , et lui fournit ses armes primitives et parlantes, les tours et les murs crénelés d'un château.

Ulric et sa femme Berthe furent les bienfaiteurs de l'église de Neuchâtel , dont , pour cette raison , et peutêtre aussi pour l'avoir agrandie , plusieurs actes anciens les appellent les fondateurs*; On a beaucoup controversé , pour savoir s'il fallait rapporter à la reine Berthe de Bourgogne, ou à Berthe de Neuchâtel, une inscription en latin barbare qu'on lisait jadis au-dessus de la porte de l'église, et qui renfermait sa dédicace à la vierge Marie8.

4 Cartulaire de Hauterive.

* Charte de 1218, déposée à la bibliothèque du roi , à Paris. Voyez aussi Walther.

8 Cartulaire de Hauterive.

» Z 9/a , 1209. - W'°/,a. - % 5 Bulle de Clément V. - Sinner I, 175.

:' Respice virgo pia me Berlh Sta Maria Et Simul Ulric it fugiens inimic Da dom honoris id facientibus et Parad.

L'abbaye de Fontaine -André fut aussi l'objet des 1179. pieuses libéralités de Berthe et d'Ulric, qui lui donnèrent des pâturages pour son troupeau , et une partie de la foret de Wavre pour la défricher 1 . Les moines de Fontaine - André se livraient aux plus pénibles travaux de la terre , et ils cultivaient leurs vignes de leurs propres mains'. Touché de leur pauvreté, l'évèque de Lausanne leur fit don de l'église de Saint-Martin de Cressier\ et maître Gonon celui de la vigne qu'il avait plantée à Champreveyre , à condition qu'ils boiraient , sans en rien vendre, tout le vin cru dans cette vigne*.

Le défrichement de beaucoup de terres incultes a été l'ouvrage des religieux du onzième et du douzième siècle. Mais la société moderne leur a des obligations -d'un ordre plus relevé. C'est grâce à eux que l'on n'a pas à regretter la perte irréparable des chefs-d'œuvre de la littérature romaine et grecque. C'est eux qui ont eonservé une étincelle de civilisation au travers de la nuit du moyen-âge , et qui nous ont transmis des documens sur cette période barbare ; à Neuchâtel en particulier , c'est par les chartes des couvens que nous connaissons l'existence des premières générations de la maison do

ce nom , et que nous savons quelque chose de l'état de la contrée avant le treizième siècle. . m

Tout le p ays commençait alors à se peupler ; déjà quelques familles avaient franchi des montagnes et d'é-

" Propriis manibus. Q 8/ai 1209.

5 H **/,,. 1180, et déjà en 1177 des dîmes que leurs terres devaient à l'église de Saint-Biaise. A 9/g .

Il MAISON DE NEl'CH ATBL .

paisses forêts pour aller s'établir dans les hautes vallées du Jura. C'est des chaumières de ces familles que paraît venir le nom de Chaux', si commun dans nos montagnes , et qui , après avoir été le nom de leurs premières habitations, est resté celui de leurs grands et beaux villages. Il est fait mention pour la première fois au milieu du douzième siècle de la vallée du Locle , et des prés d'Âmcns , nommés la Chaux , à l'occasion du don que Renaud de Valangin et son fils Guillaume* firent à l'abbaye de Fontaine-André, de cette contrée ingrate et presque déserte que l'industrie devait rendre un jour populeuse et célèbre.

Un peu plus tard , les enfans de deux frères d'une race noble et libre , Mangold, Emar et Fromont , inspirés de Dieu, disaient-ils, se dépouillèrent dans leurs vieux jours en faveur de l'abbaye de Saint-Jean8 du patrimoine de leur famille, le charmant vallon de Voè'ns, qui, situé sur la limite des deux langues , portait aussi deux noms , et s'appelait, dit l'acte , en romand JVeins et en allemand IVohem,

1 Ducange et Droz, Histoire de Pontarlier.

* Entre 1145 et 1158, Z*5/4 . Obituaire de Fontaine-André. Probablement appelés de Valangin, du lieu de leur demeure, comme on disait dans le même acte et autres du temps : Philippe de Neuchâtel, Cono d'EngolIon, Everard de Boudevilliers, et dont le Locle était la propriété patrimoniale , comme Voëns celle des trois donateurs. — Renaud et Guillaume ne sont pas qualiûés dans l'acte , de seigneurs , comme le sont Rodolphe et Mangold.

B Coll. Choupard.

Vers la fin du règne d'Ulric , se termina le conflit élevé entre l'évêque de Lausanne et lui , touchant le droit de disposer des dîmes du pays1.

L'origine des dîmes n'est pas féodale. Instituées en Judée par la loi mosaïque pour subvenir à l'entretien des ministres des autels, les dîmes furent, selon les uns, introduites en Europe en même temps que le christianisme, selon Montesquieu, établies seulement par Charlemagne. Sûr est-il que ce prince les divisa en quatre parts : pour la fabrique des églises, pour les pauvres, pour l'évêque, et pour les clercs; mais cette division ne subsista pas long-temps, et dans notre pays, comme partout , les seigneurs laïques étaient au onzième et au douzième siècle devenus de manière ou d'autre propriétaires de beaucoup de dîmes. Afin d'arrêter l'abus, un des canons du concile de Latran de i 1 79 défendit aux laïques de les transférer à d'autres laïques. Et ce fut l'année suivante, 1180, qu'Ulric , seigneur de Ncuchâtel , reconnut devoir tous les quatre ans le service à l'évêque de Lausanne pour celles qu'il possédait8. De là vint que les contestations pour fait de dîmes étaient portées devant cet évêque , et le seigneur de Neuchâtel , conjointement ou même devant la seule cour de l'évêque, comme seigneur suzerain . '

1 Ils donnent les mêmes dîmes chacun de leur côté. I 5/s » 1179. -A 9/9 , 1177.

* K*A .Ail, 1270.

. ■ Q 8/a« , 1209. K , 1180. G '<>/' , 1446. C 59 , les audiences de 1518. V. aussi A 9/,9, 1257. O