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lui,4 ils s'entendirent à l'amiable avec Amédée qui leur abandonna le pays qui s'étend depuis Hauterive au fornel de Gléresse.

Le partage de 1278 est intéressant d'abord comme renfermant le premier dénombrement des domaines des seigneurs de Neuchâtel1, ensuite comme le premier partage de cette maison, dans lequel on réserva la suze-f raineté du chef de la famille , lien bien faible au reste , puisque sans faire mention d' Amédée, Henri et les bourgeois de Neuchâtel conclurent la même année un traité avec Guillaume d'Arberg , par lequel ils s'engageaient à ne recevoir pour combourgeois aucun de ses sujets *, en dérogeant à la franchise qui donnait cette qualité à quiconque avait habité la ville l'an et jour sans être réclamé.

Nous avons vu les bourgeois concourant à une ordonnance de leur seigneur, c'est maintenant à un traité avec un seigneur étranger, et ici encore leur intervention découle deia charte de 1214, parce qu'il s'agit de déroger au droit d'asile qu'elle garantit.

Quelques années plus tard, ils furent de même associés à un autre traité, celui de 1295, par lequel le comte et les bourgeois de Neuchâtel d'une part , et les bourgeois de Bienne d'autre part, se promirent réci- 1282. proquement aide, sûreté et protection.3

Tout ce que l'on sait du règne d' Amédée , c'est que l'empereur Rodolphe l'assura de sa faveur ainsi que ses frères , à raison de leur fidélité , et chargea Richard de Corbières de les défendre au besoin.*

» M V7 , 1282. Acle original.

Amédée mourut en 1286*, laissant de Jordanne de la 1286. Sarra* deux fils, Rollin ou Raoul son successeur, et Amédée , qui ne vécut pas , et cinq filles , Agnès et Nicole, religieuses8, Sibilette*, Alix, femme du chevalier Ulrich de Porta* et Guillemette , objet de la prédiction de son bisaïeul , qui l'institua héritière du comté de Montbéliard , en la mariant à Renaud, fils de Hugues de Châlons, comte palatin de Bourgogne.0

Si l'on veut avoir quelques notions certaines sur l'état politique et social du pays vers la fin du treizième siècle, il faut les chercher dans cinq chartes, qui appartiennent à ses diverses localités , savoir : les nouvelles franchises de Nugerol , et les déclarations des anciennes franchises de la cour de Lenorre en Vully, des usances de Bevaix, des coutumes du plaid de Saint-Pierre au Val-de- Ruz , et des droits de la maison du Vautravers dans la vallée de ce nom.

Les franchises données en 1260 à la nouvelle ville de Nugerol , furent dressées sur le modèle de celles de Neuchâtel. Seulement si un seigneur réclame un serf fugitif, il doit prouver ses droits par sept témoins, et ce n'est plus un duel judiciaire qui décide entre eux, A l'aide due pour la guerre propre du comte , la charte de Nugerol en ajoute deux autres pour le mariage de l'une de ses filles et la chevalerie de l'un de ses fils,

1 Manuscrit du chanoine anonyme.

* J Va*- K 7/a6. J 5/Jo. A ,J,

6 Art de vérifier les dalcs.

kk RODOLPHE III. — 1 ULRÏC IV. — ÀMÉDÉE.

Enfin , les privilèges des bourgeois commencent à être attachés à la personne ou à la famille, et non plus à l'habitation dans le lieu; mais ils doivent y rentrer à la première sommation du seigneur , et il leur est interdit de faire serment à aucune autre ville, sous peine de reperdre leurs biens et leur liberté.1

A Lenorre , Berthold promit par serment de n'imposer d'autres tailles que celles qui auraient été déclarées par les preud'hommes du plaid , et il soumit sa terre à l'interdit s'il violait son serment. Plusieurs chevaliers , entre autres Girard de Rochefort , maire du Vautravers, le maire de Neuchâtcl , et Jean Dapifer, jurèrent comme ses garans.*

A Bcvaix, des différens étant survenus entre le couvent et les trois seigneurs qui en avaient l'avocatie comme descendans de Rodolphe son fondateur, Jacques d'Estavaycr, Jacques de Colombier, et Hermann d'Assnens, les parties choisirent des arbitres dont voici la sentence : « Il ne doit y avoir qu'un seul avoue de Bevaix. L'avoué peut exiger trois corvées de charrue par année , et chacun doit y venir avec l'attelage qu'il avait le samedi précédent; chaque famille lui doit en outre une gerbe en moisson, un pain à la Nativité, et en carême un chapon ou deux sous lausannois. S'il vient à Bevaix une ou deux fois dans l'année avec sa suite ordinaire de gens à cheval , il a droit de faire quérir dans les maisons du pain , de la viande , des chapons , du fromage ,

4 Loi subsistante en 4377. Z a3/i ; de même à Boudry, Y Vis.

* N 3/s î vi, date incertaine. Ces franchises de Lenorre identifiées dans la suite avec celles de Neuchâtcl. M 3/a9-

des œufs et de l'avoine1, et ceux qui ne fourniront rien de tout cela devront payer le vin.

« Il est permis aux gens de Bevaix de se pourvoir de bois dans le Chasnoy de l'avoué ; mais sans toucher aux pommiers, aux poiriers, à l'épine blanche et aux chênes. Le gage pour un chêne coupé n'excède pas trois sols , lorsqu'on peut le perforer avec la tarière sans prendre relâche ; mais le forestier ne peut pas gager celui qui , emportant du bois , s'est assez éloigné pour que la hache ne puisse être lancée de la lisière de la forêt jusqu'à lui.

«Le prieur est juge ordinaire des hommes du couvent , et les amendes lui appartiennent , à moins que s'agissant d'une affaire qui doit être décidée par le duel, il n'ait pu l'accommoder avant la fixation du jour du combat. Dès ce moment il n'a plus que les deux tiers de l'amende, le troisième tiers est à l'avoué. Dans aucun cas l'avoué ne peut traduire les gens de Bevaix en jugement hors de chez eux.

« S'il y a plainte pour les chemins gâtés ou embarrassés, elle doit être adressée à l'avoué qui y pourvoit selon l'avis des preud'hommes du lieu; mais avant la plainte, c'est l'affaire du prieur.

« Si un homme du couvent est convaincu d'homicide

ou de vol; tous ses biens (substantia) appartiennent au prieur, le corps à l'avoué \ »

Les bénédictins de Saint-Pierre de Métiers possédaient au Val-dc-Ruz des terres , des dîmes 5 et des droits de juridiction ; et au mois de mai de chaque année , le mer-

1 Même détermination dans les franchises de Nugerol. 1 Arch. de Bevaix.

5 Avant 1202. H «4/20. Transaction de 1354. H '«/3 .

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credi après la fin du plaid de Neuchâtel , le prieur de Môtiers tenait au Val-de-Ruz un plaid général1, appelé le plaid de Saint-Pierre, dont le sire de Valangin était avoué, et où en 150k l'abbé de Fontaine-André, les prieurs de Bevaix et deCorcelles et le curé d'Engollon prirent séance avec les jurés et les preud'hommes , qui en rapportèrent les coutumes devant eux.

Tous ceux qui tenaient des terres de Saint-Pierre dans le vallon, devaient suivre le plaid qui se tenait deux années de suite à Esser , ancien nom du Petit-Ché* zard, et chaque troisième année à Boudevilliers. Les jurés y mangeaient ensemble avec le produit des clames, dont l'excédant appartenait pour deux parts au prieur, et la troisième à l'avoué. Quand le plaid était levé, le prieur et l'avoué faisaint reconnaître les bornes des héritages , des pâquiers communs et des chemins publics, c'est ce que l'on appelait faire les vyaisons»

Du reste les tenanciers de Saint-Pierre, comme tous les habitans du vallon, devaient , en cas d'alarme , /ettrcry, suivre la lance du sire de Valangin.*

Des hauteurs qui dominent le Val-de-Ruz, l'œil pouvait déjà compter les vingt-deux villages qui , rangés presque tous circulairement au pied de la montagne sur la limite des terres cultivées et des forêts de sapins, semblent former la couronne du vallon.

Au Val-de-Travers , les seigneurs de la maison de ce nom possédaient de singuliers droits. Ils percevaient les menues clames dans tout le vallon , merciaient les bans

1 Déjà en 1286. L »♦/,..