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lées du Jura , y eussent trouvé la servitude , nos montagnes ne fussent demeurées long-temps incultes et inhabitées.

On distinguait chez nous, au XIVe siècle , trois sortes de francs habergeans : les francs habergeans geneveysans, les francs habergeans du Locle et de la Sagne , et les francs habergeans des Verrières. A en croire une tradition1 ancienne, mais apocriphe, des Genevois émigrés de leur ville natale à la suite de discordes civiles ou d'un grand incendie, furent établis en 1291 par Jean et Thierri d'Arberg sur les hauteurs du Val-de-Ruz, y donnèrent leur nom à trois villages , et formèrent le noyau de la classe nombreuse des Geneveysans répandus ensuite dans le Vallon. On sait que peu après l'an 1500 ils avaient des coutumes à eux', et étaient envisagés comme des hommes libres , quoique leurs terres fussent encore soumises à la main-morte. Mais leur charte primitive n'est pas connue, non plus que celle des habergeans du Locle et de la Sagne , dont cependant aussi la condition était déjà fixée avant 1551, et le nom déjà ennobli par l'épithète de francs*. La charte des Verrières est de 1557.* Par cet acte , le comte Raoul déclare quittes de la taille et de la main-morte les habitans présens et à venir de la terre de Mijoux et de la côte aux Fayes, ou côte aux Moutons. Ils devront seulement le lods au douzième denier ; deux sols par chaque cheval ou bœuf,

1 Boyve ad an. 1291, tradition adoptée par Millier i, 362, et par Sinner, Voyage dans la Suisse occidentale. * S 5/I0.

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un sol par vache, et quatre deniers par chèvre ou mouton ; ceux qui n'auront pas de bétail paieront deux sols.

Sous le nom de francs sujets, on comprenait ceux d'entre les habitans du vignoble du Val-de-Ruz, de Lignière et du Vautra vers, auxquels les seigneurs avaient à une époque quelconque accordé l'affranchissement du servage et de la taille, très rarement celui de la main-morte. Leurs obligations communes , outre la chevauchée dont aucun habitant du pays n'était exempt , s'exprimaient par un seul mot, l'usage, et sauf de légères différences1, consistaient à donner annuellement une émine de froment , un chapon , deux bottes de chanvre , et à faire trois journées de corvées avec le même attelage (au Valde-Ruz apleis) avec lequel chacun avait hairé son propre champ.

Au Val-de-Travers, l'une des principales obligations des affrancliis étant la garde du chàtelard , ils en retinrent le nom de francs-sergents*.

Le nom de francs-sujets appartenait plus particulièrement aux habitans de Saint-Biaise et de la châtellenie de Thielle.

Au Val-de-Ruz, les gens de la même condition s'appelaient censiers, parce qu'en 1531 Jean d'Arberg leur avait abandonné à perpétuité la propriété des terres qu'ils tenaient de lui , en s'engageant à ne jamais augmenter la censé d'argent ou d'avoine (en romand vaygne) dont ils étaient chargés.' Si une famille de censiers

4 A Pontareuse un pain de 8 deniers, 3 œufs, une éminc rase de froment, deux émincs combles d'avoine, trois corvées. ' U '7/8. Liasses de comptes 4424.

s'alliait avec une famille de francs habergeans , les enfans suivaient la condition de la mère; mais dans tous les cas, les terres restaient main-mor tables.

On peut enfin ranger dans la même classe les hommes comands répandus dans le pays. C'était primitivement des étrangers , qui , fuyant leur patrie , étaient venus se recommander 1 à la protection du seigneur. Ils devaient, outre Y usage, quelques sols ou quelques livres de cire pour la comandise ou la garde.

Au dernier rang viennent les taillables. Leur sort s'est amélioré , et on ne les taxe plus arbitrairement. Ils devaient l'usage et la taille, et déjà dans plusieurs districts la taille était appréciée en argent à une somme fixe", et se percevait sur le pied d'une émine d'avoine par chaque sol de tailles. Les pêcheurs d'Àuvernier payaient leur quote-part en bondellés.*

La répartition ou l'assiette de la taille se faisait chaque année , non par des officiers du seigneur , mais par quelques membres des communes , qui devaient ensuite venir prêter en Justice le serment de l'avoir bien et équitablement assise. *

Dans une partie du vignoble , le terragc avait remplacé la taille. La dime se payait dans tout le pays. Et c'est un fait digne d'attention que, malgré celte double imposition dont les vignes du district de Neuchâtel ont été affranchies , elles produisaient , il y a cinq siècles, entre les mains de propriétaires cultivateurs le dou-

* Ducange h 6/,3 1520. J 2g 1388,

* Boudry et la Cote 100 1b. faibles.

» H */«S 1*28, au Val-de-Ruz.

ble de ce qu'elles produisent aujourd'hui entre les mains de rentiers et de vignerons presque également insoucians. 1

Tout le pays était soumis au régime des banalités. On entendait par ce mot l'obligation et le droit* des sujets d'aller moudre leurs grains dans les moulins du seigneur , cuire leur pain dans ses fours , conduire leurs draps à ses foules , leurs fruits à ses battoirs , leurs bois à ses scies ; en lui donnant pour cet usage une quantité déterminée de grain , de farine , de toile , de planches ou d'argent.

Dans la ville de Neuchâtel, les ventes et péages étaient évalués à cent quarante livres lausannoises, les lods à trente-cinq livres, l'éminage à douze muids, vingt-une boutiques ou fenêtres marchandes payaient chacune dix-huit deniers. A la foire de Saint-Gall , on comptait dans la halle aux draps jusqu'à seize bancs où étaient étalés les draps de France et de couleur.

* 3000 ouvriers de vigne produisaient en moyenne 70 muids soit 1 3/* gerles par ouvrier. Ext. de 1353. — Les deux grands clos du comte faits à moitié produisaient : celui des Chavanes 2 '/î gerles, et celui de Tresportes 2 a/î gerles.

* Charte du Locle et de la Sagne.