CHAPITRE XVni

DIFFÉRENS TOUCHANT IA SUCCESSION AU COMTE. — LES TROIS ÉTATS RECONNUS JUGES. — ACCOMMODEMENT AMIABLE. — HENRI II SOUVE- RAIN. — CATHERINE DE GONZAGUE RÉGENTE. — LA VILLE DE NEU- CHATEL DEMANDE D'ÊTRE COMPRISE DANS I. ALLIANCE DES SUISSES AVEC LA FRANCE. — TBNTATIVE DE CONCILIATION ENTRE LE PRINCE ET LA VILLE. — MORT d'aNDRÉ DE NEUCHATEL. — CONTESTATION AU SUJET DE SES FIEFS. — COURS FÉODALES. — TROUBLES DE 1618.

— PRÉTENTIONS DU MARQUIS d'oGLIANI SUR VALANGIN. — J. HORY.

— HENRIPOLIS. — RUINE DE J. HORY. — ÉLÉVATION DE FAVAR- GIER. — GUERRE DE TRENTE ANS. — HENRI II RECONNU PRINCE SOUVERAIN AU TRAITÉ DE WESTPHALII}. AFFAIRES INTÉRIEURES DE L'ADMINISTRATION. — VOYAGE DE HENRI II EN 1657. — SA MORT EN 1663.

Dès que Marie de Bourbon eut fermé les yeux, il 1618. s'éleva de grands débats entre ses enfans au sujet de son héritage. Catherine de Gonzague voulait pour son fils tout le comté de Neuchâtel , tandis que le comte de Saint-Pol , second fils de Léonor, et les quatre filles de ce prince en réclamaient la moitié , alléguant que le patrimoine de leur maison avait été employé aux acquisitions de Colombier et de Valangin , et à donner au

duc de Nemours un équivalent. Les sœurs cadettes surtout, Catherine et Marguerite, demandaient à grands cris de n'être pas mises en oubli cette fois, après tous les avantages assurés à leurs deux frères et à leurs sœurs de Gondi et de Matignon. // n'y a que nous deux, disaient-elles, qui n'açons ni don, ni avance, ni assurance, voire rien du tout que la commisération. Ces tristes doléances , les deux sœurs les adressaient aux Quatre-Ministraux comme à leurs juges, la juridiction des trois états de Neuchâtel ayant été reconnue par tous les membres de la famille,4

Les trois états traitèrent leur différent comme celui de simples particuliers. Ils accordèrent à chacun d'eux la mise en possession, et, sur la demande d'investiture faite au nom de Henri II , ils exigèrent au préalable qu'on constatât juridiquement le jour de l'ensevelissement de son aïeule, comme si c'était la succession de Marie de Bourbon que sa mort avait ouverte.

Mais un arrangement amiable les dispensa de rendre un jugement , que le conseil d'état au reste n'avait pas attendu pour reconnaître Henri II comme souverain et Catherine de Gonzague comme régente, tout en s'appelant, on ne sait par quel ménagement, les vassaux du comte de Saint-Pol dans les lettres qu'il lui écrivait. Catherine n'avait pas les qualités distinguées de Marie de Bourbon , mais bien , comme elle , le sentiment de ses devoirs. «Je veux, écrivait-elle au conseil d'état, rendre cet état florissant et les peuples heureux. Vous me ferez des représentations sur les grâces et les lettres que l'on pourrait avoir obtenues de moi , et d'au-

4 E ,6. Man. Cor. ville.

tant que je suis responsable premièrement à Dieu , puis à mon fils, vous ferez insérer la présente au registre de mon conseil , afin de me servir de décharge à l'avenir.

Elle venait de prendre en mains l'administration, lorsque les Quatre-Ministraux , informés que Henri IV faisait traiter par Silleri le renouvellement de son alliance avec la Suisse , députèrent Jean Guy auprès de lui à Soleure, pour le disposer à les y faire comprendre. L'ambassadeur les ayant renvoyés à obtenir avant tout le consentement de la princesse , ils écrivirent alors à Catherine, en lui rappelant les dispositions favorables de Léonor, et en essayant de lui persuader que l'inclusion de sa ville capitale et le droit que celle-ci aurait de députer aux diètes helvétiques, serait un honneur et un avantage pour le souverain. Mais le conseil d'état lui ayant représenté les dangers de l'inclusion de la ville, en ajoutant que c'était celle de tout le pays qu'il fallait demander, attendu la situation précaire et difficile où il se trouvait , faute d'une alliance directe avec la France et avec la plupart des cantons , la princesse écarta la demande des Quatre-Ministraux. «Vous savez, écrivit-elle à Silleri, de quelle importance ce serait à la souveraineté, de les mettre, de sujets qu'ils nous sont , au rang d'alliés du roi , et de quel préjudice est la pension qu'ils ont obtenue à la dernière alliance. »" C'était grâce à l'intervention de Léonor d'Orléans, que, lors de l'alliance de 1564, la ville de Neuchâtel avait

4 Man.

2 C 5/>7. U I0/.3- T 8/to. Man. Cor. ville. Rég. du conseil de ville. Vil. A f° 25. Lettre de Catherine, du 48 octobre 1601.

590 BENRi h d'orléans. ■** 4593-1665.

en effet obtenu une pension de la France , comme les autres villes libres de la Suisse , et la promesse de trois ou quatre enseignes au service du roi.' Le colonel de Cressier avait fait aussi obtenir une pension de 400 fr. à la ville du Landeron.*

Il y eut alors quelque espérance de pacifier les affaires intérieures du pays. Berne le souhaitait vivement dans son intérêt, sentant que s'il refusait de renouveler la bourgeoisie avec les forains , il les aliénait de lui sans retour, et que, s'il la renouvelait avec eux, il ruinait la cause de la ville. En conséquence , il employa tous ses efforts pour disposer les deux parties à soumettre leurs différens au jugement de leur souveraine. Assurés d'obtenir ainsi raison de leurs griefs , les forains étaient prêts à y souscrire, les chefs de famille de la ville, assemblés en communauté générale , se prononcèrent dans le même sens, et les meneurs eux-mêmes se résolurent à cet accommodement, dans la crainte que, si l'état des choses se prolongeait indéfiniment, le gros de la bourgeoisie ne devint bientôt indifférent à la perte d'un pouvoir qu elle n'exerçait pas elle-même. Mais les Quatre- Ministraux ayant demande à la princesse , comme condition préable, que la renonciation fût abolie, la princesse déclara qu'elle n'y toucherait point, et tout fut rompu. Dans le sentiment de sa faiblesse, diviser était sa politique. Faire enregistrer la séparation des bourgeois de Vala n gin et des cinq conditions du Val-de-Ruz , les empêcher de se rejoindre , dissoudre l'association des Montagnes et du bourg de Valangin , recevoir les plaintes

1 Ville. C ■/,. Cor. ville.

du conseil des quarante de la ville contre celui des vingt-quatre , et ne pas les renvoyer à s'appointer entre eux, telles étaient ses maximes et ses instructions au conseil d'état.4

Brouillée avec sa belle-mère à l'époque de la renonciation, Catherine avait témoigné aux Quatre-Ministraux un intérêt qui n'était au fond qu'un mouvement d'inimitié contre Marie de Bourbon. En prenant sa place, elle prit aussi ses principes de gouvernement. Mais lorsqu'elle eût changé de langage, les Quatre-Ministraux lui rappelèrent peu discrètement celui qu'elle leur avait tenu jadis, et blessèrent au vif son âme irascible. Elle se répandit à son tour en reproches sur l'opiniâtreté de leur désobéissance , blâma la trop grande bonté de sa belle-mère, menaça de les réduire par l'assistance du roi et des Suisses', et finit par déclarer que, dans une question de souveraineté , elle ne souffrirait jamais leur appel à un juge étranger.

La mort d'André de Neuchâtel, en 160k, fit naîlre 1604. de nouveaux sujets de discussions. Il s'agissait de savoir quel était le droit et le juge en matière de fiefs. Le dissipateur Lancelot avait eu quatre fils, Claude , Simon, Jean et André. Les deux premiers eurent pour leur part Gorgier et Derrière-Moulin , les deux derniers Vaumarcus cl Travers. Simon ayant fait discussion, Béat- Jacob, fils de Claude, réunit toute la seigneurie de Gorgier, et André n'ayant pas d'enfans, assura de son vivant sa moitié des fiefs communs à la fille unique de son frère Jean , Anne de Neuchàtel , mariée à Ulric de

1 Man. W"/a. D V.9. A SJ2$.

s F V33. Cor. ville. G «>/,. 3.

Bonstetten, qui reçut, au nom de sa femme, l'investiture de Travers et de Vaumarcus , érigé pour lui en baronie en 4595/

Le seigneur de Gorgier ne fit d'abord aucune opposition, mais à la mort de son oncle André, il réclama les deux terres comme seul descendant mâle de Girard de Neuchâtel. Dans cette affaire, fort compliquée d'ailleurs , le nœud était de savoir si les femmes devaient succéder à défaut de mâles au même degré , ou seulement à leur défaut absolu. Anne de Bonstetten, ayant pour elle sa possession et le droit commun , obtint gain de cause devant une cour féodale.*

Peu après, le fief de Miécourt fut confisqué, pour cause de félonie, sur un gentilhomme nommé J. de Spebach, par une autre cour féodale, composée de six juges, appelés les pairs de cour, nommés tous par le souverain, sur le refus du vassal d'en choisir trois, selon la règle admise entre vassaux.*

Ces cours féodales , dont le tiers était exclu , donnèrent matière à un nouveau grief de la ville, qui les envisageait comme des commissions arbitraires , et soutenait que les causes de toute espèce devaient être portées aux trois états, ou aux audiences. Une fois cependant, les Quatre-Ministraux, cédant à l'évidence des preuves, avaient reconnu, en plein conseil d'état, qu'ils n'avaient pas le droit d'être appelés au jugement des causes féodales; mais, dès le surlendemain, ils rapportèrent un désaveu formel des conseils de la ville.4

1 Cor. ville. Sl6/a?. 24. W l8/..

* 30 janvier 4611. H "fi. „. A 3/.6. Man. Z i* 8 K •/,. J V7. i. D Va. S «/,..

* Man.

Tout donnait matière à des différens, qui provenaient d'une méfiance mutuelle, et quelquefois d'une ignorance presqu'égale. Selon l'ancienne formule de son serment, le banneret jurait au prince d'avancer le bien de la rée publique de Neuchâtel ; et lorsqu'en 1610, S. Pury fut nommé à cette charge , après la mort de Jean Guy, le conseil d'état se persuada que ce mot de rée publique, qui signifiait le bien public, devait être absolument retranché comme si c'eût été un acte d'émancipation pour la ville de Neuchâtel , de laquelle toutefois le serment ne faisait pas même mention. En voyant le gouvernement attacher tant d'importance à la suppression de ce mot, les Quatre-Ministraux en mirent davantage encore à sa conservation, et ils s'avisèrent d'alléguer comme motif, qu'ils étaient en effet une république sous souveraineté; phrase fort étrange, mais qui pourtant exprimait avec laconisme et vérité les opinions du temps et l'état réel des choses.

De cette confusion de mots et d'idées, il résulta que, pendant un demi-siècle, les nouveaux bannerets entrèrent en fonctions sans prêter serment au prince.1

Un conflit plus grave s'éleva bientôt au sujet de la 1614. bannière de Neuchâtel. Des mouvemens de guerre ayant provoqué une revue d'armes dans tout l'état , les bourgeois de Neuchâtel , demeurant à Boudevilliers, refusèrent de paraître à celle de leur maire, Jonas Hory, en disant qu'ils ne dépendaient que des Quatre-Ministraux. Ceux-ci prétendirent qu'en effet le corps des bourgeois armés était indépendant du prince , et comme ils en appelèrent à Berne , le conseil y envoya le procurcur-gé-

1 Man.

néral Tribolet et le secrétaire d'état Hory. Cette fois, le sénat non seulement accueillit les deux députés avec distinction , mais il condamna sans réserve les Quatre-Ministraux, et les abandonna à la clémence de leur souveraine. Mandés en conséquence devant le conseil d'état, ils y furent condamnés à crier merci à Dieu et à Madame , et à payer une amende de six cents livres.1

La tranquillité du pays fut compromise un instant par la faute de la princesse. Le roi ayant demandé aux 1614. cantons une levée de six mille hommes, le prince de Condé, qui était à la tête d'une cabale, chercha à la traverser , et pour cet effet , d'accord avec Catherine de Gonzague , il envoya en Suisse A. Guy, l'un de ses officiers, et à la fois maire du Locle. Guy manqua de prudence; le but caché de sa mission fut découvert, l'ambassadeur de France le fit arrêter à Soleure , le retint prisonnier dans son hôtel, et envoya ses papiers à Paris."

Vallier crut alors que Neuchàtel allait être exposé au ressentiment du roi, et, plein d'anxiété, il sollicita avec les plus vives instances l'envoi d'un homme habile et considérable qu'il demandait déjà depuis une année, alléguant ses infirmités et son insuffisance ; mais réellement découragé par la perte de la confiance de la princesse, qui le soupçonnait d'être favorable à la réunion des renoncés. L'éclat de Soleure n'eut pas de suite , mais ces complications politiques , que Vallier redoutait, il ne put les éviter."

Un incident sans importance , une difficulté entre le corps des bourgeois renoncés de la chàtelainie de

4 M "/n- a5- 27. T "/a8. \V Man.

* Histoire militaire des Suisses. E 5 fa. Man.

Thielle , et quelques-uns d'entre eux qui, ayant abandonné cette cause pour se réunir aux Quatre-Ministraux, refusaient de contribuer à des frais communs, tel fut le commencement d'une période de troubles, qui fait époque dans notre histoire.

Les Quatre-Ministraux prirent fait et cause pour ces bourgeois , et les anciennes animosités se réveillant alors comme si elles eussent été seulement endormies durant seize années , on les vit faire explosion avec une soudaine violence.4

Henri II venait d'atteindre l'époque de sa majorité, 4647. et allait épouser Louise de Bourbon-Soissons. En notifiant à ses sujets, au mois d'avril 1617, ce double événement , et en rendant à Catherine de Gonzague le témoignage qu'elle avait gouverné dignement et en bonne mère , il annonçait l'intention de se rendre à Neuchâtel dès que le service du roi le lui permettrait ; il témoignait à Berne son désir de resserrer les liens d'une ancienne amitié, lui demandait de ne pas s'ingérer dans ses différends avec ses sujets ; il promettait à ceux-ci un gouvernement paternel, comme il se promettait de leur part une conduite sage et soumise.'

C'était trop tard; sans égard aux représentations du conseil d'état , Berne venait de renouveler sa combourgeoisie avec la ville de Neuchâtel , en condamnant les renoncés à une amende de mille marcs d'argent, pour avoir refusé de s'y joindre , et la ville réussissait enfin à entraîner son allié à une rupture avec ceux qu'elle appelait des rebelles, et avec le prince qui les soutenait.

1 Man.

nENiu ii d'ouléans.

Le traité était à peine conclu, qu'elle demanda justice au sénat de Berne , où le prince fut cité pour le 5 novembre.1 La ville lui avait notifié sa démarche dans des termes qui lui parurent un peu rudes, et néanmoins il s'en montra plus affligé qu'irrité.

Henri partit pour INeuchâtel au mois d'octobre, après s'être fait instruire des affaires de l'état par les conseillers Hory et Guy, et après que sa mère et Mango lui eurent dit et répété, comme principale instruction, que s'il n'empêchait la réunion des bourgeois , il perdait le comté. "

Dès son arrivée , un fâcheux incident vint aigrir les esprits. Le sénat de Berne lui avait envoyé des députés pour le complimenter; mais le secret de leur mission ne répondait pas à ses dehors. L'un d'eux, Steck, commissaire-général du pays de Vaud, demeura caché après le départ de ses collègues , et on le surprit dans une conférence avec les Quatre-Ministraux dont il dirigeait la résistance. Steck, enfermé au château et interrogé, déclara qu'il avait agi par le commandement de ses supérieurs. Aussitôt des députés de Berne revinrent pour demander satisfaction et réclamer le prisonnier. Il fut relâché. Mais on se reprocha mutuellement un procédé blessant et une offense publique.*

La présence même du prince donna naissance à de nouveaux griefs. En faisant sonner les cloches du château pour la messe à la même heure où l'on sonnait celles de l'église voisine pour le culte protestant, il

» Cor. ville. Pap. Moll.

semblait moins satisfaire sa religion que braver les bourgeois. Il en résulta beaucoup de rumeur. La classe se ût l'organe des plaintes publiques, elle demanda qu'aucune personne étrangère au château ne fut admise à y entendre la messe. Elle soutenait même que l'exercice de chacun des deux cultes devait être exclusif dans chacune des deux parties de l'état. La plupart des paroisses se prononcèrent dans le sens de la classe, plusieurs cependant, entre autres celles du Val-de-Travers, des Verrières et des Brenets refusèrent leur adhésion, en disant que ce serait vouloir faire la loi au prince , tandis qu'il laissait à ses sujets le libre exercice de leur religion.4 Cependant Henri cessa de faire célébrer la messe avec éclat.

Les sermens réciproques avaient toujours été le premier acte d'un nouveau règne ; mais le prince déclara qu'il ne promettrait rien avant qu'on lui eût fait connaître tous les droits et franchises qu'il devait jurer. Un demi-siècle auparavant, Jaqucline de Rohan avait déjà demandé aux bourgeois la communication de leurs franchises, et ils s'y étaient refusés avec un ton de raillerie, en alléguant l'usage et la faiblesse de leur mémoire." Cette fois le maître-bourgeois en chef répondit à Henri, que si le lac était un encrier, et si l'on rassemblait tout le papier que la papéterie de Serrières pourrait faire durant cent ans, on n'aurait pas assez d'encre et de papier pour les toutes écrire. Les habitans du reste du pays s'écriaient au contraire , que le dessein de faire coucher par écrit les libertés et coutumes était très juste,

1 Coll. Chambricr. L 2,/u. K »/*3- » Man. 457*.

et tournerait à leur grand profit. Mais malgré les représentations et les instances de toutes les communes réunies , les Quatre-Ministraux forent inflexibles.

Cependant les chefs de plusieurs familles de la ville, attachées de père en fils au service du souverain, quatre Hory, quatre Chambrier, trois Merveilleux, deux Guy, Baillod, maire de Neuchâtel, Tribolet, procureur-général, s'efforcèrent à réitérées fois d'intervenir comme médiateurs auprès de la classe, des Quatre-Ministraux et de rassemblée générale de la commune. Tout lut inutile.' A l'affaire de la renonciation , seul point de différent dans l'origine , la ville avait joint quatorze autres griefs, dont les principaux étaient : l'enrôlement des bourgeois de Boudevilliers , la publication des mandemens sans l'intervention des Quatre-Ministraux, la composition des audiences de Valangin, où ils prétendaient être appelés en même nombre que d'ancienneté , leur exclusion de la cour féodale ; le refus du prince de leur prêter serment, la défense faite aux notaires de passer des actes d'acquisitions de fonds en faveur des communautés, les difficultés apportées à la réception des nouveaux bourgeois, l'exercice du culte catholique , l'introduction du droit d'aubaine et de traite foraine , et celle d'un nouveau coutumier civil, rédigé par J. Hory.1

La rédaction d'un livre coutumier avait été réclamée avec instance par les audiences de 1547 et 1570, et maintenant la ville en faisait l'un de ses principaux griefs, parce qu'elle voyait dans ce coutumier la destruction de l'antique possession où elle était de déclarer la coutume.

» A 5/a. Ville A. f 157.

De son côté, le prince adressa trois demandes aux Quatre-Ministraux , la première : d'établir en vertu de quel droit ils exerçaient leur autorité ; la seconde : de donner le dénombrement de tous leurs biens, en montrant les titres de leur possession ; la troisième : de lui présenter sous huit jours tous leurs privilèges écrits et non écrits.1 En faisant de telles demandes dans de tels termes, le prince semblait chercher un refus.

L'ambassadeur de France arriva pour lors à Neuchâtel, où il avait aussi engagé Berne à envoyer des députés. Le prince les accueillit; eux de leur coté désavouèrent Steck, et offrirent de le faire punir. De part et d'autre tout parut facile , et la négociation commença. Mais on s'aperçut bientôt que ces députés, dans lesquels Henri ne voulait voir que des médiateurs, prétendaient être des juges. Dès lors tout fut rompu, et ce voyage, destiné à une conciliation , aboutit à ajourner lo prince dans dix jours devant le conseil pouverain de la république.*

Le lendemain du départ des députés, les bourgeois de la ville parurent au château, et le bannerct Pury lut devant le prince l'arrêt du conseil qui le citait à Berne; Henri, plein de colère ne le laissa pas achever. «Je vois, dit-il, que vous persistez toujours dans vos insolences. Vous, sujets du dehors, suivez-moi. » Alors, quittant son siège, il se retira avec eux dans son appartement, et laissa les Quatre-Ministraux seuls dans la grande salle du château. Cependant il voulut faire une dernière tentative, et ayant convoqué devant lui Pas-

8 € «Vise

semblée générale des bourgeois ; il prit la parole pour s'affliger des différens qui séparaient de lui ses fidèles sujets; il offrit de leur prêter serment à la façon de ses ancêtres , et de les laisser jouir paisiblement de toutes leurs franchises , demandant seulement qu'elles lui fussent remises par écrit pour qu'il sût ce qu'il jurait d'observer. S'il se trouvait à l'avenir quelques points qu'on eût omis de lui présenter, il s'engageait à les jurer encore. Il consentait enfin à la réunion des externes; mais il se réservait d'être juge de leurs différens avec les internes. Le parti des Quatre-Ministraux était pris. Ils refusèrent et partirent pour Berne, où le prince fut condamné, le 25 février 4618, sans avoir été défendu.1

Loin de reconnaître la sentence, il attaqua le juge comme partial et sans qualité, et cita les Bernois à Walperswyll, au tribunal de la marche. Eux, de leur côté, prétendirent qu'ils lui avaient dénoncé la marche les premiers , cette priorité donnant le droit de choisir le surarbitre ; et ils ne se rendirent point à la citation. Le prince recourut au roi de France, qui, blessé du peu de déférence de Berne , s'adressa aux autres cantons , et menaça d'employer, s'il le fallait, la force pour protéger son cousin ; on répandit même le bruit qu'il voulait acheter le comté. Mais ses intentions réelles étaient de terminer ces différens à l'amiable , et il en confia le soin au connétable de Lesdiguières , qui conseilla au prince de réunir ses sujets, de confirmer leurs privilèges, et de renouveler avec Berne l'alliance de ses prédécesseurs.

« Relat. de J. Chambrier. Ville A. 1° 137. X "/a6.

Le duc de Savoie lui fit donner également des conseils de modération , et après l'arrivée à Neuchâtel des ambassadeurs français de Wick et Miron , des conférences s'ouvrirent à Walperswyll d'abord , et ensuite à Arberg , sous la médiation de Charmoisy , ambassadeur de Savoie. Le prince y députa le gouverneur Vallier avec Villarceaux, Boulainvilliers, Dampierre et plusieurs officiers. Ils délibéraient entre eux. Le docteur Buzon parlait au nom de tous. L'avoyer Manuel, le trésorier de Graffenried et le banneret Frisching composaient la députation de Berne. Mais au lieu de traiter le fond de l'affaire , on argumenta longuement sur cette double thèse, savoir : si les Bernois étaient juges de droit ou seulement en suite d'une soumission expresse des parties pour chaque difficulté, et si Conrad de Fribourg avait eu ou non le droit de soumettre ses successeurs a une judicature qui portait atteinte à la souveraineté. Ces conférences suspendues, puis reprises, n'eurent aucun résultat. Alors le prince, assuré de l'appui de ses trois alliés catholiques , et sachant combien la plupart des cantons étaient jaloux des Bernois , porta plainte contre eux à la diète de Baden. Les Bernois déclinèrent ce juge, en consentant à une assemblée du tribunal de la marche; mais on ne put jamais convenir du choix du surarbitre.4

L'événement tragique qui se passa pour lors à Neuchâtel tient aux mœurs du temps et point aux circonstances politiques. Un apothicaire, nommé Mo tteron, per-

1 T'*/i6. A 5/a. Arch. de Zurich. Coll. DuPuy. Ar.deParis.

J ,a/8- la- i3- 14- «5- i8- E «»/«• 3o- aï- a*. »5- a6- G »*/<}• F 12fi- 4. 9. I0. 5. R a3. M a3/*'

402 HENRI h d'orléans.

suada à son fils , âgé de dix ans , et à d'autres jeunes gens de son âge, qui servaient dans l'intérieur du château, de jeter du poison dans un flacon dont le prince buvait ordinairement. Ils firent auparavant l'épreuve de ce poison sur un jeune homme appelé Châtenai, qui mourut dans le délire au bout de peu d'heures. Cette mort éveilla les soupçons, et Motteron, accusé par son propre fils, arrêté, conduit à Valangin, misa la torture, avoua tout, en déclarant qu'il était sorcier depuis six mois, qu'il s'était donné au diable, et avait déjà fait mourir J. Barillier, maire de la Côte. Ce scélérat fut roué. Parmi les enfans qu'il avait pervertis se trouvait un Français, nommé Dispos, qui parut le plus coupable ; lui-même avait donné le poison à Châtenai, et il convint qu'il avait la volonté de le mettre encore dans le flacon du prince comme un philtre qui le rendrait pour toute sa vie cher à son maître.

En entendant son arrêt de mort : « J'en appelle, s'écria-t-il , de la sentence de ces pourpoints bleus. » Et quand on lui eut répondu qu'il n'y avait point d'appel, « Hélas ! que vont dire mon père et ma mère . »

Tous les partis se réunirent pour détester l'attentat de Motteron. Quelques ennemis des Quatre-Ministraux essayèrent de les noircir, mais la Voix publique les affranchit de tout soupçon.1

Henri II habitait Neuchâtel depuis près d'une année, lorsque les ordres du roi le rappelèrent à la cour. Avant de partir, il remercia les douze cantons de l'affection avec laquelle ils s'étaient employés à terminer ses différons avec Berne, et reçut le serment des Valanginois,

4 ïlclat. de Jean Chambrier. G ,3/ia-

en leur prêtant le sien dans la plaine du Sorgereux. Il avait rendu comme irrévocable l'acte de 1599, en assurant aux renonces un abri très favorable pour le paiement de leurs cens fonciers. Néanmoins , les bourgeois de Neuchâtel allèrent prendre respectueusement congé de lui, en l'assurant de leur fidélité. Leur conduite, en effet , n'avait jamais été déloyale, et c'est là un caractère distinctif entre les troubles de 1406 et ceux de 1618. Ce n'était pas non plus le cœur qui manquait à Henri II , mais bien l'âge et l'expérience ; il avait été mal conseillé par sa mère , et surtout par Reynier, qui devint l'objet de l'animadversion publique.1

Loyaux aussi dans cette querelle , les Bernois refusèrent d'entrer dans les intrigues du marquis d'Ogliani, ambassadeur de l'empereur en Suisse , et gendre d'Isabelle d'Avy, qui, se prévalant du droit de retrait réservé par la sentence des cantons de 1584, et du non-paiement d'une somme de six mille florins , renouvelait avec beaucoup d'éclat ses prétentions à la seigneurie de Valangin, annoncées déjà en 1601. Pour obtenir l'appui des Bernois, il faisait toutes les offres que peut suggérer le sentiment d'une mauvaise cause. Il voulait, à leur choix, les faire suzerains de Valangin , le leur vendre , le leur donner, .se faire en un mot comme leur sujet. D'un autre côté , il offrait de soumettre ses prétentions à la diète suisse ou à l'évêque de Constance , comme juge institué par la paix héréditaire entre l'empereur et les Suisses. Au premier moment, il trouva quelque accueil à la diète, mais les cantons désavouèrent leurs députés, le sénat de Berne se prononça pour le prince,

* Man. M */8. W Vu- S 5/r G »/l0. B 5/2?

404 HENRI II D'ORLBANS.

Louis XIII déclara qu'il soutiendrait son parent, et cette intrigue échoua entièrement.4 1623. Vallier mourut à Soleure en 1623, trente ans après le commencement des troubles dont sa nomination avait été l'origine, sans qu'il en fût la cause, dont sa vie fut agitée , quoiqu'il fît pour la paix plus que ne voulait Catherine , et dont il souhaitait tant que sa retraite devançât la dernière explosion; à défaut de succès politiques, on doit le louer, lui et les hommes de son nom, d'avoir su se concilier, par leur droiture , l'affection du peuple. Le Landeron et le Vautravers redemandèrent pour chefs des Vallier, en souvenance de leur bonne justice.*

Le conseil d'état demeurant sans chef, ses membres commencèrent à se disputer l'autorité; son Altesse n'a plus de serviteurs dans ce pays, disait-on, car ils veulent tous être maîtres. Un mérite supérieur mit bientôt Jean Hory à la première place. Petit-fils du lieutenant de gouverneur, Guillaume Hory, fils du secrétaire d'état Hory, il s'était formé de bonne heure aux affaires , en assistant au conseil plusieurs années avant de succéder à son père , et le prince lui avait fait don du fief de Miécourt, en récompense des services de trois générations.* Financier, jurisconsulte , administrateur, homme politique, il avait amélioré les revenus de l'état, rédigé la coutume , dressé plusieurs règlemens de police, et montré beaucoup de capacité dans diverses commissions en

1 Coll. Mollondin. Z ja.

France et en Allemagne. Nommé lieutenant au gouvernement du pays après la mort de Val lier, il gagna la confiance du prince en entrant avec chaleur dans un projet qu'il lui suggéra peut-être , ou que le dépit avait inspiré à Henri H.1

C'était la construction d'une nouvelle ville destinée à devenir la rivale de Neuchâtel. Tandis que les habilans de cette vieille cité étaient obligés de porter de la terre sur des rochers et de repousser les eaux du lac pour planter de nouvelles vignes et bâtir de nouvelles demeures au pied de leurs deux collines , la future Henripolis s'élèverait sur le sol fertile de la plaine de Thielle , et on se flattait d'y introduire les manufactures qui fleurissaient alors aux Pays-Bas, et d'en faire, comme Augsbourg l'était alors , l'entrepôt du commerce de la France avec l'Italie, grâce à une communication par eau non interrompue du lac de Neuchâtel avec la Hollande, à une liberté de commerce illimitée, de belles franchises, et à la profession ouverte de toutes les religions.

Hory arriva de Paris au mois d'avril 1625, avec la 1625. patente de cette fondation , à laquelle Montigni et lui devaient présider; et pour mettre la main à l'œuvre, on n'attendait que la remise d'une somme de cinquante mille écus que Gaspard Scherer, de Saint-Gall , et Boniface Iselin, de Bàle, agissant au nom d'une société de marchands des Pays-Bas, devaient fournir incessamment, pour acheter, entre Saint-Biaise et Marin, le sol de cette colonie , où , dans un an , leur négoce allait commencer, et dont le prince les avait nommés chefs leur vie durant. En attendant, on fit des publications

1 Z 3,. T '%3. Man.

406 » HENRI II d'oRLÉANS.

jusque dans les lieux les plus éloignés pour attirer des habitans. Les directeurs écrivirent aux états de Hollande pour demander leur protection, à la compagnie des Indes occidentales pour lui proposer un entrepôt, au prince pour avoir son portrait et celui de la princesse destinés à orner les salles d'audience, à Zurich pour faire sculpter les armes d'Henri poli s. Tout ce qui était projet marcha avec une grande activité , mais tandis qu'il se manifestait, dans la ville de Neuchâtel, une forte opposition, les habitans de la châtelainie de Thielle refusèrent de vendre leurs terres. Le comté était déjà , disaient-ils, surchargé d'habit ans 5 le voisinage d'une ville riche corromprait les mœurs; le mélange des religions apporterait le trouble; cette réunion de tant d'avenaires, et les fortifications qu'il s'agissait de construire donneraient l'alarme aux états voisins. Bientôt on s'aperçut que ce grand appel restait sans réponse, personne n'arrivait. L'ardeur se ralentit, les correspondances cessèrent. Hory lui-même envisagea l'affaire comme manquée , on ne parla plus d'Hen ri polis , et tout ce qui 'en a passé à la postérité, c'est le projet, le plan et le nom.1

Hory fut plus heureux dans sa négociation pour réunir à l'état toute la mairie de Lignières , dont l'évéque de Bàle céda sa moitié avec le territoire d'Entre-deux- 1623. Ruz, près du Landeron, en échange du fief de Miécourt auquel Hory renonça pour devenir seigneur de Lignières." 11 continuait à diriger l'administration, conjointe-

* Man. C 9/5. N */t. M >7.a U*/,,. H 9/l3 à Liasse Ha5. ' Il reçoit 3000 florins pour la micux-valuc. R »%•

ment avec les ambassadeurs Montigni, Bauvais, Saint- Romain et Maréchal , qui se succédaient fréquemment à Neuchâtel. Saint- Romain avait été gouverneur du prince , Montigni était capitaine de ses gardes, Bauvais trésorier de sa maison , et Maréchal son secrétaire particulier. Comme la place de gouverneur restait vacante, Hory conçut l'espérance de l'obtenir, et il commit la faute de la faire demander pour lui par quelques communautés et par les bourgeois renoncés. Le prince s'en trouva blessé, et ce fut une première atteinte à la faveur dont il jouissait. Alors ses envieux commencèrent à l'attaquer sourdement , et on toucha une corde fort sensible , en l'accusant de soutenir la résistance des gens de Cornaux à un arrêt rendu contre eux par le prince lui-même, en 1618/

Franç* d'Affry ayant été nommé pour lors au gouvernement*, et la religion catholique qu'il professait étant le prétexte de nouvelles réclamations , on fit encore passer Hory pour en être l'instigateur. En même temps, le désordre de ses affaires fournit à ses ennemis des armes redoutables ; son association avec Iselin et Scherer pour l'entreprise d'Henripolis l'avait entraîné à des sacrifices considérables. Mais le mal avait une cause plus grave et plus ancienne. Ainsi que la plupart de ceux qui se destinaient aux affaires publiques, Hory avait débuté par l'administration d'une recette , et , ce qui était assez ordinaire , ses comptes n'avaient jamais été définitivement rendus. Bauvais les demanda, et comme Hory redevait plus de cent quarante mille livres , et ses frères

* Installé à la fin de 4628.

HENRI II d'oRLEANS.

Pierre et Jonas maire de Neuchâtel , une somme encore plus forte1, il s'avisa de faire cause commune avec eux . et avec quelques autres receveurs , et ils déclarèrent tous qu'ils ne rendraient point leurs comptes avant que Maréchal, qui avait desservi la recette de Valangin, eût aussi rendu les siens , et produit un pouvoir du prince pour justifier l'autorité qu'il exerçait. Maréchal témoigna sa surprise de cette attaque personnelle , dit que son compte n'avait rien de commun avec les leurs , et leur ferma la bouche en produisant ses pouvoirs.*

Cette première mortification en préparait d'autres à Hory. Il avait des ennemis nombreux qui ne lui pardonnaient pas , les uns son projet d'Henripolis , c'étaient les fougeux municipaux ; les autres la fierté de son caractère , c'étaient tous les Neuchâtelois ; les troisièmes enfin , sa faveur auprès du prince , c'étaient ses collègues. Dès qu'ils le purent, ils lui firent perdre la préséance au conseil pour la rendre au procureur-général Tribolet, et sa commission de lieutenant au gouvernement fut supprimée.*

Mais déjà Hory ne se défend plus, sentant qu'il est perdu si on lui fait rendre compte à rigueur, il demande pardon au prince , et le prie que le patrimoine qu'il a reçu de ses pères puisse passer à ses enfans. D'entrée, le prince avait hésité s'il laisserait agir Maréchal et Bauvais. «Vous savez, leur écrivait-il, qu'il y a des considérations bien importantes qui nous doivent porter

« Ensemble 516,000 livres. E'7/4. Lui seul 443,000 livres. M V».

f K>5/9- Ra5/«- Man.

* Ch. de Montmollin- Z3|. Man.

à ne pas le désespérer. » Maintenant son parti e9t pris, tout ce qu'il accorde à Hory, est un délai de quelques mois pour payer et faire des fruits dignes de pénitence; il Ta rayé de son conseil, et lorsque Hory veut aller se 1628. justifier, « il lui reproche son ingratitude pour les bienfaits que sa famille et lui avaient reçus de ses prédécesseurs et de sa mère. C'était lui qui avait fomenté des dissensions dans le pays pour se rendre nécessaire , il avait cabale avec la classe, s'était opposé par toutes sortes de moyens à l'établissement du gouverneur d'Affry; les avertissemens qu'il lui avait fait donner n'avaient rien pu gagner sur son obstination. Un reste d'affection avait engagé le prince à feindre d'ignorer ses mauvais comportemens , mais , enfin , il avait été contraint de le rendre un exemple de sa punition. En se faisant chef de parti , en s'opposant publiquement à ses volontés , lui qui était son principal officier, il avait commis un crime capital contre son souverain , et , s'il ne lui faisait grâce, il méritait la mort. »'

Dans cette crise , Montigni et Saint-Romain prirent chaudement son parti contre Maréchal et Bauvais , tellement que , deux mois après , le prince ordonna que , s'il avait le désir de servir comme il en avait la capacité, il fut rétabli dans la charge de premier conseiller d'état, mais soit irritation d'une ame profondément blessée, soit accablement sous tant de revers , il refusa. C'était se livrer sans défense et s'abandonner soi-même , tandis qu'il s'élevait dans l'état un homme nouveau qui croissait pour être son ennemi le plus acharné et consommer sa ruine.

« U-/.3. S"/31. 45 janvier 1628.

MO

Cet homme s'appelait Favargier. Dans sa jeunesse , il faisait des calottes, et on venait dans sa boutique pour l'entendre jaser, tant il charmait par son imagination vive et l'originalité de son esprit. Introduit ensuite dans le conseil de la ville , il s'y fit remarquer par une éloquence naturelle et forte , et beaucoup de hardiesse à résister au prince , qui , à sa prière , résolut de se l'attacher, le manda à Paris en 1628, et deux jours après son arrivée le fit procureur-général à la place de Tribolet qui venait de mourir. Aussitôt Favargier se livra nuit et jour à l'étude , et ayant acquis en peu de temps une capacité supérieure , non seulement il se mit au-dessus de sa charge, mais il la porta plus haut qu'elle n'avait jamais été. S'il s'était fait craindre comme champion des Quatre-Ministraux, il fit trembler comme officier du prince. Génie vigoureux, caractère d'une trempe forte , homme violent , vindicatif, méchant, tel fut l'ennemi de Hory. 4 1630. C'est lui qui, dès l'an 1630, fait ordonner la saisie de ses biens pour satisfaire le prince. Dépouillé de la seigneurie de Lignières, du fief du grand Jaques de Vautravers , de tout ce qu'il possède , Hory est encore en butte à ses injures , et quand il lui demande réparation d'honneur, le conseil prend fait et cause pour Favargier, comme ayant agi par le devoir de sa charge. En le défendant devant les tribunaux, son fils Félix s'était plaint avec véhémence de ce qu'on violait à son égard les franchises. Là dessus, Favargier poursuit criminellement le père et le fils , comme ayant cherché à émouvoir le peuple contre les officiers de son altesse. Le

1 Man. W *>/u. D V,9.

prince le sait, le prince le veut; il n'a pas résolu, dit-il, de perdre cette famille comme étant venue avant le déluge, mais il veut la traiter avec rigueur, et après il verra à trouver les moyens de ne la perdre pas. Il pardonne enfin; Hory présente au conseil ses lettres de grâce, et c'est encore par grâce qu'on rte lui fait pas fléchir le genou devant ce corps qu'il avait présidé. Bientôt ses mœurs sont attaquées , on fait paraître le vieillard devant le consistoire , on en vient jusqu'à l'accuser d'avoir altéré des écritures de sa main. Alors, soit pour se soustraire à une nouvelle humiliation, soit pour aller se défendre auprès du prince , il quitte le pays , et pendant son absence, sa femme, Madelaine Fornachon, périt victime d'une accusation pleine d'horreur et de mystère.

Saisie à Neuchâtel et conduite en prison , elle y est tenue vingt jours , puis elle est mise dans un bateau et transférée au château de Thiclle, où, le troisième jour, elle fait l'aveu d'un parricide, confession franche et libre, dit l'acte du procès, qui constate cependant qu'elle avait été torturée avant comme après son aveu. Il y avait un grand nombre d'années , dit-elle, que le bruit s'étant répandu que sa mère était accusée du crime de sorcellerie, son mari J. Hory et ses parens, émus à l'ouïe d'une telle accusation , qui devait entraîner le supplice de sa mère et la diffamation de leur famille, formèrent le complot d'étouffer le crime en empoisonnant la coupable, ce qui fut malheureusement exécuté. Aujourd'hui, Dieu permettait qu'elle-même fut accusée de sorcellerie afin de manifester ce parricide, de lui en faire subir la peine, et endurer, comme il était juste, celle à laquelle ils avaient soustrait sa mère. D'après cet aveu , les jurés de Thielle la condamnèrent au sup-

412 HENRI II d'oRLÉANS.

plice de la roue , que le conseil d'état modéra en ordonnant qu'elle aurait la téte coupée , et la sentence fut exécutée le 5 juillet 1649.

Mais, d'accord avec la tradition, un témoignage grave sorti d'une plume contemporaine, celui du chancelier de Montmollin, est parvenu jusqu'à nous pour déclarer son innocence. Il dit que le seul crime de Madelaine était d'avoir blessé les autres femmes par ses hauteurs, pendant que son mari était chef de l'état, et qu'accusée de sorcellerie par une machination des ennemis assez connus d'Hory, elle fut tant torturée qu'elle avoua tout ce qu'on voulut d'elle. C'est parce que la justice de Neuchâtel refusait alors de soumettre ses bourgeois à la torture , que Favargier livra cette malheureuse au châtelain deThielle, juge impitoyable des délits de sorcellerie. C'est Favargier qui, le premier, est instruit, par un messager exprès , qu'elle a fait une confession et déclaré des complices. On les arrête, ils sont enfermés dans le château de Colombier et interrogés par le maire. Alors, sous prétexte que leurs réponses sont captieuses et la matière importante, le procureur-général se fait donner par le conseil l'ordre de les examiner et d'instruire la procédure. Dix jours après , les Fornachon sont suppliciés.

A deux siècles de distance, on peut à peine soulever quelques coins du voile qui couvre cette sanglante scène , et qui dérobe à nos regards les actions secrètes de ces deux hommes fameux , entre lesquels il ne s'agit de rien moins que de juger si l'un a été coupable d'un parricide ou l'autre d'un triple meurtre. 1

* Man. 1640. Q*>fz0. T 9/al. P*>/a. R*>/8. K»3/*. 6- Comptes des parties casuelles de 1640. Ar de Thielle.

Tel fut le terme et le comble des malheurs éelatans de Hory. Ceux là il les avait épuisés. Inculpé par les aveux de sa femme, il dut à son absence de n'en pas partager le sort, mais douze années d'humiliation et d'amertume furent encore suivies de douze années de proscription et de malheur , et c'est après l'âge de quatre-vingts ans que ce vieillard , secouru par la pitié du prince, comme jadis élevé par sa faveur, obtint pour dernière grâce de rentrer dans sa patrie et de finir ses jours loin de la ville, dans sa métairie de Combevarin. Il y mourut en 1656, ayant conservé jusqu'à la fin de la vie une tête pleine de feu et dans laquelle il roulait sans cesse quelque nouveau dessein.1 La devise latine, tirée d'Horace, qu'il avait adoptée dans sa jeunesse, était celle des athlètes rappelée par saint Paul.*

« Celui qui veut remporter le prix de la course , doit, » dès son enfance , s'être endurci au travail et à la fati- » gue , s'être baigné de sueur et avoir bravé la rigueur » du froid." »

La vie de Hory offre un exemple unique parmi nous des extrêmes vicissitudes de la fortune , et lui-même le premier exemple d'un homme éminent par la culture de son esprit. Le temps et le feu ont détruit ses recherches sur les antiquités de Neuchàtel et ses travaux historiques ; mais il suffit pour son éloge qu'un homme tel que Montmollin se plaise à le reconnaître pour son guide et pour son maître.

4 Lettre du chancelier Stenglin.

* 1 Cor. ix, 24, 25.

5 Qui studet optatam cursu contingere metam , Multa tulit, fecitque puer, sudavit et alsit.

kik HENRI II d'oRLÉANS.

A peine entré dans les affaires , Favargier s'était emparé du contrôle de toute l'administration. Le prince voulait qu'il fît sa charge comme on la fait en France , c'est-à-dire qu'il s'opposât à tout ce qui pouvait porter préjudice à ses intérêts et à ceux du public. Envisageant Favargier comme sa créature , il faisait taire pour lui les règles administratives , et même le sentiment ombrageux que lui causait le cumul des offices. Il donna celui de procureur de Valangin à Benoit Charvin qui n'était pas même naturalisé , plutôt qu'à Jaques Guy , parce qu'il n'y avait plus rien , disait-il , dans le comté de Valangin qui ne fût à la disposition de cette famille. C'était aussi pour rogner les ailes de Guy, maire du Locle, que l'on songeait déjà en 1623 à l'érection en mairie du village de la Chaux-de-Fonds. 1 Favargier , en revanche , réunit à sa charge celle de maire du Locle , puis celle de maire de Neuchâtel quand le prince voulut mettre aux prises avec les Quatre-Ministraux un adversaire digne d'eux ; il eut encore le commandement du château de Joux , et lorsqu'il se démit de la charge de procureur-général il sut écarter celui qu'il craignait d'avoir pour successeur.

Tandis que le conseil de ville ployait sous lui , un seul homme osait lui faire tête. Samuel Pury , gendre du lieutenant de gouverneur Hory, ne pouvait pardonner à Favargier la ruine de son beau-père , et son ressentiment , joint à un caractère droit et ferme , l'animait à une résistance haute et continuelle. Dans le dessein de la faire cesser, le prince offrit à Pury la place de procureur-général ; mais celui-ci ne l'accepta qu'à condition

1 Effectuée en 4657.

d'être conseiller d'état , afin de devenir l'égal de Favargier, aimant mieux, disait-il , le combattre à l'hôtel-deville, que d'être son serviteur au château. Favargier l'emporta, et jusqu'au bout ses ennemis furent impuissans et ses fautes furent couvertes. On l'accusait entre autres d'avoir tiré beaucoup d'argent de la poursuite des receveurs reliquataires , qu'il pressait ou suspendait à son gré.* Mais le prince répondit : « Favargier m'a bien servi, et je lui suis affectionné; je ne veux pas qu'il se fasse rien qui puisse donner avantage à ses envieux, et quand même il y aurait eu quelque faute , je désire qu'on la couvre en apaisant l'affaire."

Le prince avait montré une Valeur brillante au corn- 4629 bat deSuze, suivi bientôt de la paix entre la France et la Savoie. Ce fut alors peut-être qu'eurent lieu les premiers pourparlers pour la vente au duc de Savoie de la souveraineté de Neuchâtel et Valangin , rappelée dans la convention de Saint-Germain et dans le traité secret de Turin, de 1632, où le roi de France s'engagea à em- 4652 ployer ses bons offices pour la faire réussir ; ce projet n'eut aucune suite.1

Depuis l'année 1630, le gouverneur d'Affiry commandait en France un régiment neuchâtelois , levé par le baron de Gorgier* les deux frères Guy, Jonas Hory, Vallier et Mouche t; mais bientôt les habit ans du pays durent s'armer pour sa propre défense.* Au mois de septembre 1635, un messager de Berne apporta la nou- 4633 velle que l'empereur exigeait la restitution de Valangin

1 Lettre de Mollondin.

' Pap. Mollondin.

* Man. Z «y9. ,0. lC. 27

au marquis d'Ogliani , et que le duc de Lorraine , général de l'armée impériale , était à Luxeuil , prêt à employer la force en ca9 de refus. Le conseil , sans se troubler, ordonna l'enrôlement de tous les hommes portant armes, au nombre de cinq mille. Hugues Tribolet et le procureur -général Favargier prirent successivement le commandement des troupe9 qui se relevaient pour la garde très pénible des passages des montagnes. L'alarme redoubla au mois de décembre ; les caisses du prince furent envoyées à Morat, de prompts secours demandés à Berne. Tout l'hiver se passa de la sorte et l'on vécut dans une inquiétude continuelle les années suivantes , parce que le théâtre de la guerre était en Franche-Comté. Cependant, on en fut quitte pour quelques actes de violence et de pillage , commis tantôt par les paysans bourguignons qui fuyaient devant les Suédois , et tantôt par les Suédois qui les poursuivaient. Et quoique le prince fût successivement à la tète des armées françaises en Franche-Comté, en Italie, et en Alsace , les impériaux respectèrent toujours le pays de Neuchâtel compris dans la neutralité de la Suisse.1

Le conseil d'état fut aussi fort attentif à remplir les devoirs de cette neutralité. En 1645, informé que le 1645. colonel Jaques Guy avait reçu l'ordre d'entrer en Allemagne avec son régiment neuchâtelois , il fit défense à tous les officiers et soldats, sous peine de perdre leur bourgeoisie et d'encourir la confiscation corps et biens, de passer les limites marquées aux Suisses par les traités avec l'empire. Le roi de France y consentit, et le

1 Man. P '9/a(. R '9/,7. B 'Vif ■•• >3- *4- & ,3A- C '»/». X 8/a4- Henaut.

colonel Guy ne fut pas mi9 à la même épreuve que les capitaines neuchàtelois dans les guerres de la Ligue.4

Enfin, le traité de West plia lie assura au pays une 1648. double et importante garantie, en nommant, comme prince et comte souverain de Neuchâtel , le duc de Longueville , premier plénipotentiaire du roi de France, et en reconnaissant , ce sont les termes du traité , que les cantons suisses étaient en possession d'une quasi pleine liberté et exemption de l'empire , et n'étaient aucunement sujets à ses tribunaux et à leurs jugemens.

La France se fit céder par ce traité le château de Joux, pour le donner au prince Henri II auquel les chefs weimariens l'avaient déjà remis en 1659, mais elle le lui reprit en 1659 pour le restituer à l'Espagne à la paix des Pyrénées.*

François d'Affry était mort à Moulins, le 5 mai 1645, et avait été remplacé par Jaques de Stavay Moliondin , petit-fils du gouverneur Vallier et conseiller d'état depuis 1628, qui, prenant le contrepied de son prédécesseur, renonça au régiment qu'il commandait en France pour se dévouer à sa nouvelle place.

Moliondin était très propre aux affaires ; il avait l'esprit juste, le caractère ferme, et beaucoup de dignité. L'état n'a pas eu de gouverneur plus distingué que lui. Gomme il avait acquis une connaissance particulière des franchises , il tenait tête aux Quatre-Ministraux , et leur parlait un langage où l'on sentait la force de la raison plutôt que le ton de l'autorité; c'est ainsi qu'il les obligea d'abandonner un maître-bourgeois factieux. Il fut

* Man. E*3/8.

* Nég, de Munster, t. m, p. 356. B I2/w A ,a/7- Z M/3«.

aussi le plus fort contre la classe. Prétendant tenir de Dieu l'administration de l'église , elle refusait de reconnaître l'autorité du gouvernement, ordonnait des collectes , faisait des retenues sur les prébendes des pasteurs , et ne voulait présenter, en cas de vacance d'une cure, que l'ecclésiastique de son choix. Le gouverneur nomma d'autorité aux postes vacants , rétablit des ministres que la classe avait cassés sans son aveu , l'obligea de destituer un pasteur insolent, et la fit enfin condamner par les trois états à présenter trois candidats pour chaque cure vacante.*

Dans le conseil d'état enfin , le gouverneur dut déjouer une opposition calculée et des ennemis secrets. Un bourgeois d'Augsbourg , nommé Stenglin , employé dans la négociation de Munster, y avait montré quelque capacité et surfont des connaissances dans le droit politique. Le prince, croyant qu'il pourrait lui être utile à Neuchâtel , créa pour lui la charge de chancelier, et le nomma premier conseiller d'état. Stenglin ne tarda pas à concevoir à l'égard du gouverneur une jalousie fort étrange , et qu'il n'osait montrer, tout en cherchant l'occasion de nuire sans paraître. Elle se présenta : David Merveilleux, jeune homme plein d'esprit , mais inconsidéré , occupait depuis une année la place de procureur-général. Comme il avait été attaché pendant quelque temps à la personne du prince , il se crut autorisé par son ancienne privauté ou par sa place actuelle, à prendre le rôle délicat d'un serviteur qui veut se montrer plus zélé que les autres auprès du maître. Et après s'en être ouvert au seul Stenglin , si ce n'est à son ins-

4 Man. A. 5/a3. J ,a/u« Sentence des étals, du 24 avril 1657.

tigation , il adressa au prince une lettre dans laquelle il l'instruisait de plusieurs vices dans l'administration de ses revenus , en inculpant les receveurs , le conseil , les auditeurs de comptes, et le gouverneur lui-même. Tout en paraissant apprécier cette démarche , le prince voulut avoir des éclaircissemens. Le conseil fut assemblé, et ses membres surpris se demandaient l'un à l'autre d'où pouvaient venir de tels avis , lorsque Merveilleux déclara que c'était de lui, et qu'il avait l'ordre de S. A. de lui en donner sur toutes les affaires de 3\euchâtel. On délibéra; le conseil donna une pleine approbation à la conduite du gouverneur. On en vint ensuite à des récriminations. «Merveilleux, écrivit Mollondin , s'efforce de ressembler au feu procureur-général Favargier, mais il n'en a ni la conduite, ni l'autorité. Depuis qu'il exerce sa charge, il ne considère plus personne, et il s'est vanté de la rendre indépendante de celle de gouverneur, comme de la porter à un point où elle n'a jamais été.»1 Si cet ambitieux projet avait été réellement conçu, il fut presque aussitôt renversé. Mollondin demandait une éclatante satisfaction, et pour la lui donner, le prince, après avoir entendu Merveilleux dans son conseil à Paris, se résolut, non sans peine, à le suspendre de sa charge durant une année. Stenglin avait d'abord excité le ressentiment du gouverneur, afin de se laver du soupçon d'avoir approuvé la démarche de Merveilleux. Mais la vérité perce toujours , et de là peut-être la résolution précipitée qu'il prit au mois de septembre 1654, de quitter le pays sous prétexte de sa santé. Des eaux de Krissach, il se rendit dans sa patrie et ne revint plus. La place de chancelier

1 F 5/H. Man. 1654. Pap. Mollondin

fut donnée à Henri Hory , maire de Valangin , et Merveilleux, transféré à la châtelainie de Boudry, laissa vacante la charge de procureur-général. Il s'agissait d'y pourvoir. Le gouverneur annonça au conseil qu'il avait pensé au procureur de Valangin, Baillod, qui refusait, et il proposa de choisir entre J.-Fr. Brun, maire de Boudevilliers , auquel on avait pensé pour la charge de chancelier, et George de Montmollin , receveur de Valangin , qui avait déjà la réputation d'être capable , actit, et à la fois solide et sage. Le conseil préféra ce dernier. On le fit chercher, on mit son nom dans un brevet envoyé en blanc de Paris , et tout de suite il prêta serment.4

Quelques années après , il devint chancelier, et alors la place de procureur-général fut donnée à ce même J.-Fr. Brun, son digne émule et son ami durant une longue et honorable carrière.

Dans les guerres de la Fronde , le duc de Longueville ayant partagé la disgrâce et la prison du prince de Condé , non seulement la duchesse eut l'idée de résister au roi dans les châteaux de la Normandie , gouvernement de son mari , mais il tomba dans l'esprit de cette femme de lever des troupes à Neuchâtel. Tout en rejetant cette folle demande, le conseil prouva son zèle en envoyant de l'argent et en disposant les cantons à intervenir en faveur du prince. Les Quatre-Ministraux euxmêmes intercédèrent directement auprès de Louis XIV. Bientôt une intrigue de cour ayant fait sortir de prison les princes , comme une intrigue les y avait fait entrer, le pays fut dans la joie de la délivrance de son souve-

1 Man. 1655. Pap. Mollondin.

rain. Les communes lui offrirent un don gratuit consi- 4651. dérable1, et de même que sa captivité avait fait oublier aux Neuchâtelois les anciennes dissensions , ces témoignages d'amour dissipèrent tous les ressentimens de Henri IL Un prince ne saurait être assez bon , dit-il , envers d'aussi braves enfansque ceux que j'ai au comté, et il me souviendra toute ma vie de ce qu'ils ont dit et fait pour moi à ma sortie de Vincennes.'

Aussi, peu après, les Barberins, neveux du pape Urbain VIII , qui avaient visité le pays , ayant souhaité de l'acheter et en ayant offert deux millions d'écus , le prince ne les écouta pas et il dit à Montmollin : « Quand bien j'aurais été en pouvoir de vendre le comté, et que ces Italiens m'eussent offert les trésors du pape , je les aurais rejetés par tendresse pour vous. »

Du côté des Bernois aussi, d'autres événemens vin- 1633. rent effacer la dernière trace des mésintelligences de 1618. Lors de la révolte des paysans en 1653, les troupes neuchâteloises envoyées au secours de Berne , sous les ordres de Merveilleux de Bellevaux , Baillod , et Sigismond Tribolet , se comportèrent avec beaucoup de bravoure. Et quand la guerre civile éclata en Suisse, en 1656 , Henri II remplit à la fois ses devoirs de com- 1656. bourgeois, en envoyant à Berne un nouveau secours commandé par Merveilleux et H. Chambrier, et ceux de bon voisin et d'ami de la confédération , en s'em-

* A 7/2. U >;/9. Man. La ville donne lOOpistoles, le Val-de- Travers 52. En 1633, aide de 34,000 liv. pour sa chevalerie; en 1657, de 36,000 liv. pour le mariage de sa fille Marie. Le comté de Neuchâtel donne 20,000 livres , et celui de Valangin 16,000. T *>/l3. U «?/,. l3. etc.

* Man. 1650, 1651. Rég. de la ville.

ployant avec beaucoup d'affection pour le rétablissement de la paix.*

1657. Ce fut sous ces heureux auspices que le prince entreprit son dernier voyage à Neuchâtel, en 1657. Il y arriva le 1er juillet, et trouva sur son passage toutes les milices du pays. Quand il apercevait une nouvelle bannière, il tressaillait d'aise. «Où se prennent tant de gens , s'écriait-il , il ne se peut faire que ce ne soient les mêmes. » Puis se tournant vers les seigneurs de sa suite , il leur dit : « En France , je ne suis prince que sur parchemin; en Suisse, il en est tout autrement, je vous le disais bien. » Quelques jours après son arrivée, il dit au banneret Merveilleux : « Je n'ai rien juré à la bourgeoisie de Neuchâtel , c'est une vieille dette de quarante ans que vous devez m'obliger à acquitter.» «Nous y perdrions, lui répondit le banneret, vu que ce serment ne contient pas tout ce que vous faites.» Le 15 juillet, jour de sa féte, le prince accepta un repas à l'hôtel-de- ville , il fut servi par les membres du conseil, mais il voulut avoir à côté de lui le maître-bourgeois en chef et le banneret , et ne cessa d'adresser à tous des paroles pleines d'affection : « En ma première jeunesse, je vous ai fait bien du chagrin ; les enfans ne savent ce qu'ils font, il faut leur pardonner.» Sa santé ayant été bue au bruit du canon , il demanda un vase dans lequel il voulut verser lui-même , et s'étant levé , il dit à haute voix, en tendant la main au maître-bourgeois en chef : « Je bois de grand cœur à la prospérité de notre chère • bourgeoisie , à laquelle je jure et promets tout devoir de bon seigneur et loyal bourgeois , » puis il de-

manda la bannière qu'il voyait flotter au dehors des fenêtres, et ayant témoigné qu'il voulait parler, il se fit un grand silence : « Je suis vieux, dit-il , et mes fils sont bien jeunes , je les mets sous la garde et protection de cette bannière; mes amis, je vous recommande mes enfans , et si je quitte bientôt ce monde , servez-leur de père en leur jeunesse , afin qu'ils soient un jour de bons et sages princes à votre gré. Mes amis, vous ferez ce que je vous demande, car vous m'aimez, je le sais bien.» Le prince ayant prononcé ces touchantes paroles d'une voix tout affectueuse et avec attendrissement , tous les assistans , en larmes d'admiration et d'amour, s'écrièrent : «Monseigneur, monseigneur, nos biens et nos vies sont à vous et aux vôtres à toujours. »*

Ce prince , dont Montmollin ne vante pas moins le sens droit que le bon cœur, se plaisait à converser sur la constitution de l'état , il comprenait que les franchises et la liberté l'avaient fait fleurir et prospérer en dépit du sol et de la nature , et il sentait que sa sûreté dépendait de la qualité d'état suisse. Déjà bien des an* nées auparavant, il avait conçu ou accueilli la pensée de rendre générale avec tous les cantons suisses l'alliance qu'il avait avec quatre d'entre eux et de devenir membre de la ligue helvétique. Peut-être en avait-il senti l'importance , lorsqu'il vit l'indépendance de la confédération reconnue par l'empire au traité de Westphalie. Il est sûr au moins que, dès l'époque de son séjour à Munster, Henri II ordonna au gouverneur de Mollondin de préparer cette alliance qui devait assurer à l'état une garantie politique , et au prince une garantie cons-

1 Mém. de Montmollin.

ti tu tienne lie contre la ville de Neuchâtel et les Bernois. Les offices signalés qu'il avait rendus à la confédéradans les négociations de Munster, et son intervention amiable de 1656, semblaient lui ouvrir les voies, et quand Louis XIV voulut renouveler ses traités avec les Suisses, Henri II s'y employa avec beaucoup de zèle, à la prière des cantons protestans qui ne pouvaient s'entendre avec l'ambassadeur de France.1

En même temps et par les conseils de Montmollin , mais non pas dans les termes que celui-ci souhaitait , il ménagea avec le roi un traité particulier, qui était à la fois une alliance perpétuelle et une capitulation militaire. Le roi promettait au prince de le défendre envers et contre tous , de le faire comprendre dans son alliance avec les cantons et dans tous les autres traités , de faire jouir ses sujets en France des mêmes droits et privilèges que les Suisses, de leur réserver deux compagnies dans son régiment des gardes , et de continuer les pensions payées ci-devant aux villes de Neuchâtel et du Landeron. Mais les Neuchâtelois devaient ne jamais s'enrôler contre la France et servir partout où il plairait au roi. Après de longues négociations, l'alliance générale du roi avec les cantons fut enfin jurée à Paris , en novembre 4665 , et Neuchâtel toujours écarté. Mais déjà le bon Henri II avait cessé de vivre.

Il mourut le 11 mai 1665. Sa première femme, Louise de Bourbon-Soissons , lui avait donné une fille unique , Marie , déjà veuve alors du duc de Savoie-Nemours , et qui passait en son temps pour le premier parti de France après Mademoiselle. Elle serait deve-

1 Pap. Mollondin.

nue reine d'Angleterre, si Louis XIV n'avait pas fait rompre son mariage déjà convenu avec le duc d'York, depuis Jacques II.1 De son second mariage avec Anne Geneviève de Bourbon, sœur du grand Condé, Henri II avait eu deux fils , Louis-Charles , comte de Dunois t et Charles-Paris, comte de Saint-Pol.

1 Mém. de Jaques h , t. i, p. 7!J.