NOTICE
« Dans les plus anciens manuscrits d'Orderic Vital, son ouvrage a pour titre : Orderici Vitalis, Angliy monachi Uticensis, Hisloria ecclesiastica. C'est ainsi qu'il est intitulé dans un manuscrit provenant de l'abbaye même de Saint-Evroul , que nous croyons pouvoir regarder comme autographe , et dont nous parlerons tout à l'heure avec plus de détails. C'est d'après des manuscrits plus récens que Duchesne, qui n'eut pas connaissance de cet autographe, a imprimé dans son édition : Orderici Vitalis , Angligenœ, cœnobii Uticensis monachi , Historiée ecclesiasticœ libri xm .
« Le manuscrit autographe de l'abbaye de Saint- Evroul a servi primitivement d'original pour les diverses copies qui se répandirent de cette importante histoire.
« Au commencement du i6* siècle, un moine de Saint-Evroul ( probablement Vallin ) fit une copie d'après ce manuscrit, alors composé de quatre volumes et tout-à-fait complet. La copie composait aussi quatre volumes d'une écriture peu serrée à la vérité, mais peu lisible. Suivant Charles Du Jardin , prieur de l'abbaye en 1717 , les deux premiers tomes de cette copie se trouvaient à l'abbaye de Saint-Ouen à Rouen , et les deux autres à celle de Glanfeuil-sur-Loire. J'ai
lieu de penser que le prieur Du Jardin s'est trompe : les deux volumes que possède la bibliothèque de Rouen et qui proviennent de Saint- Ouen, sont les deux derniers de l'ouvrage, et contiennent les sept derniers livres. L'écriture est bien véritablement du commencement du 16e siècle.
« La bibliothèque du Roi possède les manuscrits suivans d'Orderic :
N°. 5i22. Manuscrit provenant de Bigot :
c'est de celui-là que s'est servi Duchesne.
5i23. Id. Provenant de Colbert, 2 vol. 5i24« Id. Provenant de Baluze, 2 vol. contenant seulement les cinq pre- . miers livres.
«Ces trois manuscrits sont in-folio, écrits sur papier, et tous trois du 16*. siècle.
55o6. Manuscrit sur parchemin, 2 vol. in-4°*> provenant de Colbert, comme le n*. 5 1 25. 11 ne renferme que les six premiers livres.
« On trouve encore dans le même dépôt, sous le n*. 4861, un manuscrit in-4°«> sur parchemin, confondu dans un volume qui provient de Bigot, et qui contient un fragment intitulé : Fragmen-
XÎj NOTICE
tum ex Qderici \ Vitalis historiœ libro tertio de novis monachorum Ciste rcensium et aliorum illius sœculi institutis. Cette copie est d'autant plus curieuse qu'elle est du i3\ siècle.
« Indépendamment de ces diverses copies, toutes plus ou moins fautives et même incomplètes , la bibliothèque de Saint-Germain-des- Prés possédait une copie des trois premiers livres que lui avait léguée Coaslin du Cambout , et qui avait été faite dans le 16e. siècle, à 1 époque du l'autographe était encore complet, par Vallin, moine de Saint-Evroul , qui l'avait dédiée à son abbé Félix de Brie\
« Le plus important manuscrit d'Orderic Vital existait dans l'abbaye où il écrivit son histoire. Ce ne sont plus à la vérité que des débris de l'autographe, mais ces débris sont très-précieux. J'eus le bonheur de les préserver d'une destruction imminente à L'Aigle en 1799, lorsque je venais d'être nommé, au concours, bibliothécaire de l'école centrale de l'Orne , et je m'empressai de les placer dans le dépôt confié à mes soins. C'est un
• On rencontre le nom d'Orderic écrit de plusieurs manières : Ordericus , Ordricus , Odericus , Udalricus . etc.
* tt non pas Simon de Brie , comme le dit V Histoire littéraire de France , lome xil.
