JEAN-BAPTISTE AU DÉSERT
Or, la quinzième année de Fempire de Tibère César, Ponce Pilate étant g^ouverneur de la Judée ; Hérode étant tétrarque de la Galilée ; Philippe , son frère, tétrarque de l'.Ilurée et du pays des Trachonites , et Lysanias , tétrarque de la contrée d' Abylène ; Anne et Caïphe étant grands prêtres :
La parole du Seigneur se fit entendre à Jean, fils de Zacharie , dans le désert.
Ce fut le commencement de la bonne nouvelle de l'Évangile de Jésus-Christ, Fils de Dieu, et T accomplissement de la parole d'fsaïe, le prophète, qui avait dit : Voici que f envoie mon Ange devant votre face : il marchera devant vous, et vous préparera les voies.
Jean-Baptiste parcourait tout le pays qui est aux alentours du Jourdain, et dans le désert de la Judée; et il baptisait, prêchant le baptême de la pénitence pour la rémission des péchés , et criant :
« Faites pénitence, parce que le royaume du ciel » est proche ! »
Jean -Baptiste disait encore :
« Il est venu Celui qui a été annoncé au livre du » prophète Isaïe, lorsqu'il disait : On entendra dans » le désert la voix de Celui qui crie : Préparez les n chemins du Seigneur, rendez droits ses sentiers.
n Toute vallée sera comblée^ toute montagne et » toute colline seront abaissées,
» Les voies tortueuses deviendront droites^ et les >' sentiers raboteux seront aplanis;
» Et tout homme verra le Sauveur envoyé de » Dieu, »
Or Jean portait un vêtement de poil de chameau, et une ceinture de cuir autour de ses reins; et il se nourrissait de sauterelles et de miel sauvage.
Toute la Judée, et tous ceux de Jérusalem, et
les habitants de toute la eontrée qui est aux environs du Jourdain, venaient à lui, et confessant leurs péchés, ils recevaient de ses mains le baptême dans les eaux du fleuve.
Mais Jean-Baptiste, voyant plusieurs des pharisiens et des sadducéens au miheu des foules qui venaient à son baptême, il l<«ir dit :
«Race de vipères, qui vous a appris à fuir la » colère à venir? Faites plutôt de dignes fruits de » pénitence , et gardez-vous de dire en vous-mêmes : » Nous avons Abraham pour père! Car je vousdé- » clare que de ces pierres mêmes Dieu peut susci- » ter des enfants à Abraham.
» La cognée est déjà à la racine des arbres ; c'est » pourquoi tout arbre qui ne porte pas de bons » fruit sera coupé, et jeté au feu. »
Alors le peuple l'interrogeant, hii disait : « Que "devons-nous donc faire?»
[1 leur répondit :
« Que celui qui a deux vêtements en donne un à » celui qui n'en a point, et que celui qui a de quoi » se nourrir partage sa noiuTiture avec celui qui en » manque. »
Il y eut aussi des piiblicains qui vinrent à lui pour être baptisés, et qui lui dirent : «Maître, et nous, » que faut-il que nous fassions? »
Il leur dit : « N'exigez rien, ne faites rien payer » au delà de ce qui est dû. »
Les soldats lui demandèrent aussi : « Et nous au- » très, que devons-nous faire? »
Il leur répondit : « Ne violentez personne , ne » faites point de fraude , et contentez-vous de votre » solde. »
Cependant tout le peuple était dans une grande attente, et chacun pensait dans son cœvu^ que Jean pourrait bien être le Christ; alors Jean leur dit à tous :
« Moi , je vous baptise dans l'eau pour vous appe- » 1er à la pénitence ; mais il en viendra UN , après »moi, plus puissant que moi; et je ne suis pas » digne de porter ses chaussures, ni, en me proster- » nant à ses pieds, de délier le cordon de ses sou- » liers.
» C'est Lui qui vous baptisera dans le Saint-Esprit, » et dans le feu.
» Il agite déjà le van dans sa main, et il nettoiera » parfaitement son aire.
» Il amassera son blé dans le grenier; mais il » brûlera la paille dans un feu qui ne s'éteindra ja- » mais. »
Jean-Baptiste disait et annonçait encore beaucoup d'autres choses au peuple dans les exhortations qu'il lui faisait.
