HERODE, HERODIADE ET SA FILLE
Cependant Jean -Baptiste reprenait Hérode le Tétrarque au sujet d'Hérodiade, femme de son
frère , et de tous les autres désordres de sa vie. Alors Hérode ajouta à tous ses crimes celui de faire arrêter Jean , de le charger de chaînes , et de le jeter en prison, et tout cela pour plaire à cette Hérodiade qu'il avait épousée ; car Jean lui disait : « Il ne vous » est pas permis d'avoir pour femme la femme de >' votre frère. »
Et c'est pourquoi Hérode, aussi bien qu'Hérodiade, voulait faire mourir Jean-Baptiste; mais le roi craignait le peuple, qui révérait Jean comme un prophète.
Il craignait aussi Jean lui-même , sachant que c'était un juste et un saint; et même, saisi de respect pour lui, il se conduisait souvent par ses avis, et l'écoutait volontiers.
Tandis que Jean-Baptiste était dans cette prison, ses disciples vinrent lui parler de Jésus et lui racontèrent les œuvres que faisait le Christ. Alors Jean appela deux de ses disciples , et il les envoya à Jésus pour lui demander : « Etes-vous Celui qui doit venir, » ou devons-nous en attendre un autre ? »
Etant donc venus trouver Jésus , ils lui dirent :
«Jean-Baptiste nous a envoyés vers vous pour » vous dire : Etes-vous Celui qui doit venir, ou » devons-nous en attendre uii autre ? »
Or Jésus en cette heure-là même guérit plusieurs malades des souffrances et des plaies dpnt ils étaient affligés, et il en délivra d'autres des malins esprits qui les possédaient, et il rendit aussi la vue à plusieurs aveugles.
Puis répondant aux envoyés, il leur dit : « Allez et rapportez à Jean ce que vous venez de » voir et d'entendre : les aveugles voient, les boiteux «marchent, les lépreux sont guéris, les sourds » entendent, les morts ressuscitent, et l'Évangile » est annoncé aux pauvres.
»' Et bienheureux celui qui ne prendra point de » moi un sujet de scandale ! »
Et lorsque les envoyés de Jean se furent éloignés, Jésus s'adressa aux foules qui l'entouraient, et leur parla de Jean en ces termes :
« Qu'êtes-vous allés voir dans le désert? Était-ce » un roseau agité du vent? Non. Qu'êtes-vous donc » allés voir? un homme vêtu avec mollesse? Non. » Vous savez que c'est dans les palais des rois que » se trouvent ceux qui portent des vêtements magni- » fiques et vivent dans les délices.
" Qu'êtes-vous donc allés voir? Un prophète ? Oui » certes, je vous le dis , et plus qu'un prophète. Car » c'est lui dont il a été écrit : Voilà que f envoie » mon Ange devant votre face pour préparer les » voies à votre approche,
» En vérité je vous le déclare : parmi les enfants » des femmes j il n'en parut jamais un plus grand » que Jean-Baptiste ;
» Et toutefois celui qui est le plus petit dans le » royaume des cieux est plus grand que lui.
» Or, depuis les jours de Jean-Baptiste jusques » à cette heure, le royaume du ciel souffre violence^
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» et ce sont ceux qui se font violence qui Tempor- » tent.
» Car tous les prophètes, aussi bien que la loi, » n'ont fait que prophétiser jusqu'à Jean.
» Et si vous voulez le bien entendre, Jean-Baptiste " est lui-même l'Elie qui doit venir.
» Que celui-là entende , qui a des oreilles pour » entendre. »
Cependant jusque-là lïérodiade n'avait cessé de tendre des embûches à Jean; elle voulait le faire tuer, mais elle n'avait pu jusqu'alors en venir à bout. Enfin l'occasion favorable se présenta : c'était le jour de la naissance d'Hérode, et il donnait ce jour-là un grand banquet aux seigneurs de sa cour, aux premiers officiers de ses troupes, et aux principaux de la Galilée.
La fille d'Hérodiade fut introduite dans la salle du festin, dansa devant toute l'assemblée, et plut tellement à Hérode et à tous les convives, que le roi dit à la jeune fille : « Demande-moi tout ce » que tu voudras, et je te le donnerai; » il ajouta même avec serment : « Oui, je te donnerai tout ce » que tu me demanderas, fût-ce la moitié de mon " royaume. »
Étant sortie, elle dit à sa mère : «Que deman- " derai-je? »
Sa mère lui répondit : « La tête de Jean-Baptiste. >»
La jeune fille retourna en toute hâte dans la salle où était le roi, et, bien instruite par sa mère, elle dit à Hérode : « Ce que je veux, c'est qu'à l'instant
» VOUS me donniez ici, dans un plat, la tête de Jean- » Baptiste. »
Le roi fut attristé de cette demande. Néanmoins, à cause du serment qu'il avait fait, et de ceux qui étaient à table avec lui , il ne voulut pas la fâcher; et il envoya un de ses gardes avec ordre d'apporter la tête de Jean-Baptiste dans un plat, et de donner cette tête à la jeune fille.
Le garde alla aussitôt dans la prison de Jean , et lui coupa la tête, puis il l'apporta dans un bassin, et la donna à cette jeune fille ;
Et la jeune fille remit elle-même la tète aux mains de sa mère.
Les disciples de Jean-Baptiste, ayant appris sa mort, vinrent prendre son corps, Tensevelirent, et le déposèrent dans un tombeau ; puis ils allèrent en porter la nouvelle à Jésus.
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