INTRODUCTION. IX

m'ont déterminé à l'entreprendre. J'ai d'abord été séduit par l'intérêt du sujet : placé à la fin d'une grande période de développement du pouvoir monarchique, et à la veille de la décadence qu'amène l'incapacité de Philippe VI et de Jean le Bon, le règne de Philippe le Long est un de ceux qui méritent le plus d'être étudiés en détail, parce qu'il marque non ce qu'on appelle souvent avec dédain une période de transition, mais au contraire une sorte d'apogée, et (j'espère du moins le montrer) de développement prématuré, parce que les mœurs sont en retard sur les institutions.

J'ai été plus encore séduit par son peu de durée, non pour terminer plus vite mes recherches, mais au contraire pour les pousser aussi loin qu'il me serait possible. L'étude approfondie d'un long règne comme celui de Philippe le Bel est au-dessus des forces d'un seul ouvrier, et le travail si important de Boutaric, malgré les services qu'il a rendus, demande à être repris par la base. Le moyen âge est si peu immuable, le mécanisme des institutions y est si fréquemment modifié, les mois mêmes y changent si souvent de signification, (pi'à moins de se complaire dans le vague et dans l'erreur, il est nécessaire « de le diviser en tranches chronologiques, et de les étudier séparément, de même qu'on n'arrive à connaître l'ensemble d'une région qu'après avoir visité, décrit et mesuré chacun des cantons qui la composent^ )>. Quand surtout il s'agit de notre pays, il n'est pas si petit canton qui ne nous paraisse digne d'être étudié en détail, avec la passion de la vérité. Il suffit que la période choisie soit assez longue pour que les faits