Histoire de Pierre Terrail, seigneur de Bayart, dit le bon chevalier sans peur et sans reproche; suivie de recherches généalogiques, pièces et lettres inédites

Si Pierre Terrail , seigneur de Bayart , ne se fût distingué dans un siècle appelé le siècle de V héroïsme , que par son courage et son intrépidité , son nom serait demeuré confondu parmi ceux des guerriers contemporains que tous leurs hauts faits n'ont point tirés de l'obscurité. S'il n'avait été que le chevalier sans Peur, le gentilhomme dauphinois n'aurait été revendiqué que par les annalistes de sa province , mais il fut à la fois le chevalier sans Peur et sans Reproche , et le singulier assemblage des qualités comprises dans ces deux surnoms en a fait un héros national. De tant d'hommes illustres enregistrés dans Brantôme , à peine quelques-uns sont-ils encore cités, et le nom d'un simple capitaine est uni proverbialement à celui du plus renommé comme du plus grand connétable de France

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— Dufjuesclin cl Bayart. On dirait que l'équitable postérité a voulu reconnaître qu'il n'exista entre eux d'autre diiïerence que celle de leur fortune , et que si l'un atteignit les premières dignités militaires , l'autre fut toujours au-dessus de celles qu'il obtint. Ce qu'il fit a compté à Bayart pour ce que le sort lui refusa de faire.

Entre tous les grands hommes , il en est peu qui puissent être loués sans restriction, et qui cumulent , sans aucun mélange de défauts, ces vertus idéales dont les héros de roman nous offrent seuls la réunion chimérique. Aussi la vie de Bayart aurait-elle été rangée parmi les fabuleuses compositions du même millésime , si le témoignage unanime des historiens contemporains français, espagnols et italiens, n'avait confirmé les récits de ses deux biographes. Aux actions les plus merveilleuses du Bon Chevalier, à ses grands coups d'épée , s'attache l'authenticité de l'histoire, qui cette fois n'a rien à envier à l'imagination des romanciers. De tant dautcurs qui se sont occupés de lui , on n'en rencontre pas un seul qui ait essayé d'entamer sa réputation , et nous verrons faillir en lui jusqu'à ce commun dicton , qu'il n'est point ùe héros pour son valet di i/iam/jrc ; une des plus belles pages de sa vie nous apprendra que Bayart le fut même pour le sien.

Ses actions avaient été empreintes d'un caractère trop particulier pour que les écrivains contemporains

BIBLIOGRAPHIQUES. m

n'en fussent point frappés. Tandis que les faits et gestes des plus hauts personnages de son temps restaient enlouis dans les chroniques générales , les trois années qui suivirent sa mort virent paraître deux ouvrages spécialement consacrés au Bon Chevalier sans Peur et sans Reproche ; glorieuse exception dans une branche de littérature alors presqu'entièrement réservée aux saints et aux têtes couronnées! Il existe entre les titres et le contenu de ces Histoires, un rapport trop intime pour que nous ne les reproduisions point textuellement.

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