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» tassins échappés par miracle. » Le Bon Chevalier reconnut la vérité de ces paroles , et voulut bien y acquiescer, à condition qu'ils lui rendraient leurs enseignes. Elles lui furent livrées : les Espagnols ouvru'ent leurs rangs , les Français passèrent au milieu , et ils continuèrent chacun leur route. Hélas ! si Bayart eût su que le bon duc de Nemours venait de périr sous leurs co«ps, il n'était point de quartier à espérer pour eux , et il serait plutôt « mort de dix mille morts , » que de ne pas le venger ! 11 se hâtait de rapporter à Gaston les enseignes qu'il venait de conquéter , et il arriva pour les déposer sur son cadavre.
La consternation régnait dans l'armée française ; la douleur s'exhalait en pleurs et en gémissemens, et jamais soldats ne menèrent un si grand deuil de la mort de leur général. Ils perdaient en lui un prince de vingt-trois ans qui avait remporté en peu de jours plus de victoires que les plus grands capitaines dans le cours d'une longue vie , et que ses ennemis eux-mêmes avaient surnommé le Foudre de V Italie.
Il périt dans cette bataille de Ravennes, l'une des plus sanglantes qu on eut vues depuis longtemps , douze mille Espagnols , et environ six
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mille Français ; mais , à ne -considérer que l'importance des morts , leur perte surpassa celle des ennemis. Il se trouva autant de capitaines français tués que de capitaines espagnols prisonniers , et l'on comptait plus de cinquante de ces derniers * !
« Plût à Dieu, » s'écria douloureusement Louis XII à cette nouvelle , « que j'eusse perdu » tous les Etats que je possède en Italie , et que » mon neveu et tant de braves capitaines fus- » sent encore en vie ! Que le ciel, dans sa co- » 1ère , réserve de semblables victoires à mes en- » nemis ! »
Le lendemain, la ville de Ravennes demanda à capituler ; mais pendant que l'on discutait les conditions , le capitaine Jacquin Caumont s'en vint fureter autour des murailles , et apercevant une brèche que l'on négligeait de garder, il résolut de profiter de l'occasion. En un instant il fut dans la ville , à la tète de ses compagnons , les aventuriers , charmés comme lui de venger la mort de leur capitaine, en s'enrichissant des dépouilles de l'ennemi. Toute l'armée suivit leur
' Voyez à V Appendice la lettre qu'écrivit Bayart à son oncle, l'évèque de Grenoble, le surlendemain de la bataille de Ravennes.
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exemple, et celte riche et malheureuse cité fui pillée et saccagée avant que les généraux français eussent pu s'y opposer. Le seigneur de La Palice, que la mort du duc de Nemours avait appelé au commandement de l'armée, fil soigneusement rechercher les auteurs de cette violation des droits de la guerre. Le capitaine Jacquin fut pris au milieu des aventuriers et des Allemands qui menaçaient de se mutiner ; mais ils eurent beau faire, il fut pendu et étranglé sur la grande place de Ravennes. Encore , si les prédictions de l'astrologue de Carpi n'eussent atteint que ce misérable !
La victoire de Ravennes aurait entraîné de grandes suites sans la mort du duc de Nemours ; mais on eût dit que toute la vigueur de l'armée avait péri avec lui. Le pillage occasionna une grande désertion; les Allemands se retirèrent aux ordres de l'Empereur , et bientôt l'armée victorieuse, au lieu démarcher à Rome, comme lavait projeté Gaston, battit en retraite. Les intrigues du roi d'Aragon et du Pape , plus heureuses que leurs armes , avaient créé au roi de France de nouveaux ennemis , et trente mille Suisses et Vénitiens se piépaiaient à fondre sui >lilan.
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Le premier soin de l'armée française, k son retour dans cette ville , fut de faire célébrer les funérailles du duc de Nemours. Jamais cérémonie plus imposante n'accompagna un roi dans la tombe ; il s'y trouva plus de dix mille hommes, la plupart à cheval et en deuil. Les principaux prisonniers, tels que Pietro Navarro, Fabricio Colonna, les marquis de La Palude , de Pescaire , de Padilla, et le cardinal de Médicis , depuis Léon X, furent contraints d'accompagner le corps de Gaston, à pied, tête nue, et d'orner le triomphe funèbre de leur vainqueur K
' Sic Gosthits cui vivo Iriumphare non dabatur, mortuus iriumphal>at. ( MiCHAEi. CocciNius , de Rébus gestis in Italid ab i5ii - 12. Apud scriptores reruin Germanicaium editos à B. G. Sruvio; Argent. 17 17, 3 vol. in-folio, t, HI, p. 566.)
