i HISTOIRE

vaiTC, pour seconder, disait- il, le soulèvement général de ses anciens sujets. Les Français eurent d'ahord quelque succès, et se rendirent maîtres de plusieurs petites places; mais d'Albret s'était fait illusion sur les sentimens des Navarrois , et à peine fut-il rejoint par quelques seigneurs de la faction de Grammont. Tandis qu'au lieu de mettre l'armée espagnole « comme une gaufre entre deux fers, » il sobstinait devant une petite ville, le duc d'Albe se jeta à marche forcée dans Pampelune, et en expulsa tous ses partisans. Jean d'Albret persista à tenter le siège de sa capitale, et La Palice et Bayart , engagés dans une entreprise dont ils prévoyaient la mauvaise issue, nen déployaient pas moins de zèle et décourage.

A quatre lieues de Pampelune se trouvait un château important par sa situation , et dont la prise était indispensable aux assiégeans. Il nélait pas défendu par une garnison bien formidable, mais les Espagnols réunissaient dans son voisinage des troupes nombreuses, sous la conduite du duc de Najare. Le roi de Navarre et le seigneur de La Palice prièrent Bayarl'de se charger de cette expédition , et il accepta en homme qui ne compta jamais les fatigues ni les dangers. Avec sa compagnie, celle dn capitaine Germain

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de Bonneval , huit cents lansquenets et quelques centaines d'aventuriers , il se rendit le jour même devant la place. Aussitôt il envoya sommer les Espagnols de la remettre à son souverain légitime, le roi de Navarre ; leur faisant déclarer qu'il les laisserait se retirer vies et bagues sauves; mais que s'ils étaient emportés , ils devaient s'attendre à être tous mis en pièces. La garnison était composée de vieux soldats; ils répondirent qu'ils ne rendraient point la place et encore moins eux. Bayart fît sur-le-champ mettre en batterie quatre grosses pièces de canon , et commença à battre vivement la muraille. Les assiégés , qui étaient environ cent hommes munis d'arquebuses à croc et de fauconneaux, ripostèrent vigoureusement à l'artillerie française. Mais leurs efforts furent vains , pour empêcher qu'en moins d'une heure la brèche ne se trouvât assez grande pour donner l'assaut. La position élevée du château en rendait l'accès encore fort difficile ; mais , en semblable occasion, il ne fallait pas y regarder de si près. Bayart fit sonner l'assaut, et donna ordre aux lansquenets de marcher. Pas un ne bougea. Ils lui firent réponse par leur trucheman que , suivant les articles de leur capitulation , ils devaient avoir double paie toutes les fois qu'ils

prenaient une place d'assaul, el qu'ils ne marcheraient pas auparavant. Le Bon Chevalier n'entendait rien à leurs prétentions; toutefois, comme les momens étaient précieux, il leur répondit de marcher toujours , et que s'ils prenaient la place , ils auraient ce qu'ils demandaient. C'étaient apparemment des promesses sonnantes qu'il leur fallait, et au diable si un seul lansquenet remua! Les aventuriers français se précipitèrent gaillardement à la brèche, mais ils furent vigoureusement repoussés jusqu'à trois fois par les assiégés qui n'étaient pas gens à reculer.

Le Bon Chevalier, reconnaissant qu'il lui serait impossible de les forcer avec si peu de monde, fit sonner la retraite. Il recommença à battre la place, dans l'intention apparente d'agrandir la brèche , mais en effet pour exécuter une idée qui lui était venue. Il appela un de ses hommes d'armes nommé Petit Jehan de La Vergne, dont il avait éprouvé la bravoure et l'intelligence , et lui dit : « La Vergne, si vous voulez me rendre » un bon service , je vous en garantis une meil- » leure récompense. Vous voyez là -bas cette » grosse tour qui forme l'encoignure du château ; » pendant que je vais recommencer l'assaut, vous )) prendrez deux ou trois échelles avec quarante

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» ou cinquante de vos camarades, et irez essayer » de l'escalader. Sur ma vie, vous n'y devez trou- » ver personne , et si vous n'entrez tout à votre » aise dans la place, onc n'ayez confiance en moi. »

Il n'avait pas besoin de lui en dire davantage. Pendant que Bayart faisait redonner un assaut plus vif encore que le premier, et que tous les Espagnols combatlaient sur la brèche, La Vergne, sans être aperçu , exécuta à merveille ses ordres. Tout-à-coup les assiégés entendirent crier derrière eux : France, France! Navarre, Navarre! et furent à l'instant chargés par quaiante ou cinquante Français. Us essayèrent une inutile résistance , et , cernés de toutes parts , ils furent massacrés jusqu'au dernier. La place fut pillée , et Bayart, après y avoir laissé quelques aventuriers sous les ordres d'un gentilhomme du roi de Navarre, se mit en devoir de ramener ses gens au camp.

Comme il se disposait à partir , deux capitaines des lansquenets s'approchèrent , et lui firent demander par leur trucheman la double paie qu'il leur avait promise si la ville était prise. Courroucé de leur insolence, le Bon Chevalier répondit à l'interprète : « Dites à vos coquins » de lansquenets que je leur l'erai plutôt bailler » à chacun im licou pour les pendre. Les là-

» ches qu'ils sont n'ont jamais voulu monter à » l'assaut , et ils demandent double paie ! J'en » instruirai monseigneur de La Palice et mon- » seigneur de SulTolk leur capitaine - général , » mais ce sera pour les faire casser ; ils ne valent » pas les gourgandines de l'armée. » Le trucheman leur traduisit fidèlement cette réponse, et tous les lansquenets se mirent à jurer et à murmurer en agitant leurs piques d'un air menaçant. Bayart fit sonner à l'étendard , rassembla ses gendarmes et les aventuriers , bien décidés, si les Allemands venaient à bouger, à les tailler en pièces. Il partit au petit pas , et les lansquenets, doux comme moutons, suivirent, comme si de rien n'était, le reste de la troupe jusqu'au camp devant Pampelune. Bayart fut accueilli à son retour par le roi de Navarre , La Palice et le duc de Suffolk qui le félicitèrent à l'envi de son heureuse expédition. Il leur raconta la méthode des lansquenets pour avoir double paie , dont ils ne purent se lasser de rire.

Bayart retint à souper plusieurs des principaux capitaines , et entre autres le duc de Suf- Iblk , capitaine - général de tous les lansquenets qui se trouvaient dans l'armée française , au nombre de six à sept mille hommes. Sui* la fin

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du repas , entra dans la salle un lansquenet plus qu'à moitié ivre , et ne sachant dire autre chose, sinon qu'il cherchait le capitaine Bayart pour le tuer , parce qu'il ne leur voulait pas faire donner de l'argent. Le capitaine Pierrepont étant parvenu à démêler ces paroles dans le mauvais jargon de l'Allemand, dit au Bon Chevalier en riant : « Monseigneur , voici un lansquenet qui » vous cherche pour vous tuer. » Bayart, qui n'avait garde de laisser échapper une aussi bonne occasion d'amuser ses convives , se leva de table l'épée au poing , et dit au lansquenet d'une voix terrible : « Est - ce vous qui cherchez le » capitaine Bayart pour le tuer ? Le voici , dé- » fendez-vous! » Les fumées du vin n'empêchèrent le pauvre diable d'avoir une belle peur, et il répondit en baragouinant : « Ce n'est pas » moi tout seul qui veux tuer le capitaine Bayart, » ce sont tous les lansquenets. — Ah! sur mon » ame , » dit le Bon Chevalier qui gardait le plus grand sérieux, « je quitte la partie, et ne me sens » pas de force à combattre à moi seul sept mille » lansquenets. Compagnon , je vous demande » quartier pour l'amour de Dieu. » Toute la compagnie riait aux éclats de ce dialogue , et le Bon Chevalier, voulant achever la scène , fit

asseoir son homme à table vis-à-vis de lui. Puis , avant de le renvoyer , il compléta par de fréquentes rasades ce qui était déjà commencé; le lansquenet , content comme un roi , promit qu'il défendrait jusqu'à son dernier soupir le capitaine Bayart envers et contre tous , et jura en se retirant qu'il était homme de bien et que son vin était bon.

Le lendemain du retour du Bon Chevalier, l'artillerie commença à battre les murailles de Pampelune, et ne tarda pas à ouvrir une brèche suffisante pour donner l'assaut. Mais les Espagnols soutinrent deux attaques consécutives avec tant de valeur et de succès que les Français furent repoussés après avoir perdu beaucoup de monde. Le roi de Navarre se disposait à tenter un troisième assaut , lorsque le duc de Najare parut sur les hauteurs avec des troupes considérables. La disette la plus affreuse régnait dans le camp français ; il n'y avait plus d'espoir d'emporter Pampelune en vue de l'armée espagnole , et il fallut lever le siège et songer à la retraite. Le défaut de vivres la rendit extrêmement pénible ; plusieurs soldats moururent de iaim , et à peine si les aulies , sans chaussure et presque sans vèlemens, purent se traîner à tra-

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vers ces montagnes escarpées et déjà couvertes de neige. Louis de Beaumont , chef de la faction navarroise opposée à Jean d'Albret , et le capitaine espagnol Villalba harcelaient en outre les Français dans leur marche et leur faisaient essuyer à chaque défilé de sanglantes escai^mouches.

Un soir que le duc de Suffolk rentra fort tard au camp , harassé d'une journée entière passée les armes à la main , il alla trouver le Bon Chevalier avec lequel il avait lié la plus intime amitié , et lui dit : « Capitaine Bayart , mon ami , je » meurs de faim; donnez-moi aujourd'hui à sou- » per , je vous en prie , car mes gens m'ont ré- » pondu qu'il n'y avait pas un morceau de pain » chez moi. — Volontiers, Monseigneur, » lui répondit le Bon Chevalier avec la plus comique assurance , « et je vous promets que vous serez » bien traité ; qu'on appelle mon maître d'hôtel. » Milieu, » lui dit-il, « allez devant faire hâter » le souper , et que nous soyons servis comme » dans Paris ; » et Suffolk de rire à gorge déployée ; car depuis deux jours à peine pouvaiton se procurer quelques mauvais pains de millel.

Bayart se couvrit de gloire dans cette retraite ; il soutenait les attaques réitérées des ennemis ,

pressait la marche des siens, ralliait les traîneurs , et ne se retirait jamais que le dernier. Toute sa vie son poste fut, dans les retraites, à la queue de l'armée, et dans les attaques, à l'avantgarde. Le Bon Chevalier avait coutume de dire et prouvait qvul était trois choses opportunes en guerre : « Assaut de lévrier, défense de sanglier, » et fuite de loup. »

Ce ne fut pas sans une vive satisfaction que les Françciis rentrèrent dans Bayonne, où ils trouvèrent de quoi se refaire des fatigues et des privations qu'ils venaient de supporter. Mais un grand nombre de gens de pied qu'avait à peine épargnés la famine , moururent de l'excès contraire. Telle fut l'issue de l'expédition de Navarre , commencée sous les auspices les plus favorables , mais que l'incapacité de Jean d'Albret termina d'une manière si désastreuse pour les Français el pour lui qui perdit k jamais la portion de son héritage conquise par Ferdinand.

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