CHAPITRE XXXVI

Mort de Louis XII. — Avènement de François I*"^. — Le Bon Chevalier surprend et enlève Prospero Colonna.

L'année 1513 s'écoula dans une continuité de disgrâces : les Anglais s'emparèrent .encore de Tournai , antique berceau de la monarchie française. Jacques IV, roi d'Ecosse, périt à la bataille de Flodden-Field, en essayant une diversion favorable à Louis XII son allié, et La Trémouille ne put sauver la Bourgogne envahie par les Suisses, qu'en sacrifiant son honneur à l'amour de la patrie.

L'hiver vint donner quelques instans de répit au bon roi Louis XII, qui, après avoir distribué ses troupes dans les villes de la Picardie , reprit le chemin de Blois son séjour favori. Mais l'an-

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née 1614 ne s'ouvrit pas sous de meilleurs auspices que celle qui l'avait précédée; Anne de Bretagne fut saisie d'une maladie qui , en moins de huit jours, la conduisit au tombeau, à peine âgée de trente-huit ans. Le Roi, profondément navré de la perte d'une épouse chérie, se renferma plusieurs jours dans ses appartemens , sans vouloir écouter aucune consolation. Rien ne manquerait à la gloire de celte princesse aussi vertueuse que belle , si elle eût été aussi bonne Française que bonne Bretonne. Ses obsèques furent célébrées au château de Blois avec une pompe extraordinaire , et Ba\ art y assista , placé au rang le plus honorable , entre les Montmorency , les d'Aumont et les Gamaches K

Maximilien s'efforçait d'attacher, par de nouveaux liens, le roi d'Angleterre à sa fortune et à son inimitié contre la France, lorsqu'un événement imprévu vint déjouer toutes ses combinaisons, ou plutôt celles de sa fille, la prudente Marguerite. Durant sa captivité , le duc de Longue-

' Autres gentilshommes plus prochaius du corps : MM. de Montmorency, de Vendôme , d'Ars , de Bayart , d'Aumont , de Gamaches , etc., etc. {L'Ordre ohsen'é à l'enterrement de la royne Anne, duchesse de Bretagne. Cérémonial de France, par Th, Godefroy, première édition. Paris, i6io, in-4 , p. i24-)

ville, tout en jouant à la paume avec Henri VIII, avait su ménager un heureux rapprochement entre ce prince et Louis XII. Le roi d'Angleterre ne put résister à lolTre séduisante de placer sa sœur sur le trône de France; le jeune Archiduc fut éconduit, et la princesse Marie accordée à Louis. Le Roi, déjà « fort antique et débile, » ne s'était d'abord prêté qu'à regret à un nouveau mariage ; mais à la vue de la princesse d'Angleterre, l'une des plus belles femmes de son temps, la raison d'Etat se trouva d'accord avec un sentiment plus vif. Des cérémonies pompeuses précédèrent le couronnement de la jeune Reine, qui fut suivi d'un des plus magnifiques tournois que Ton eût encore vu dans Paris. La lice, entourée d'échafauds et d'amphithéâtres garnis de tapisseries et de guirlandes de fleurs, s'étendait du château des Tournelles jusqu'à la rue Saint- Antoine. Pendant trois jours consécutifs les seigne urs des deux nations se livrèrent, sous les yeux du Roi et de la Reine, à tous ces jeux où la noblesse avait trouvé moyen de se créer des périls jusqu'au sein de la paix. Bayart déploya dans ces joutes sa force et son adresse accoutumées, et obtint l'avantage, dans toutes les lances qu'il courut , contre les seigneurs de la suite de Ma-

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rie^. Mais pour que les rivalités nationales ne fussent point réveillées dans des fêtes qui solennisaient la nouvelle amitié des deux peuples , les Anglais et les Français joutèrent indifféremment les uns contre les autres. Des adversaires aussi redoutables que Montmorency, Dampierre, Chandieu , Maugiron , Bonneval , donnèrent un nouvel éclat aux triomphes de Bayart. La relation du héraut d'armes nous a conservé jusqu'au nombre de lances qu'il courut et qu'il brisa 2.

Cependant la santé du Roi allait en déclinant. Le bon prince, à cause de sa femme, avait changé toute sa manière de y'iYre , « car » où il souloit disner k huit heures, convenoit » qu'il disnast à midi , où il souloit coucher à » six heures du soir , souvent se couchoit à mi- » nuit. » Les chroniques ajoutent que le désir d'avoir un fils lui fit oublier son âge et ses infir-

■ Inier alios in nuptiarum celebratione egregiè more solito adi'ersus Anglos Mariam comiiantes pugnavit. (Rivallu, folio 339.)

* Joutes qui furent faicles à Paris à l'entrée de la royne Marie d'Angleterre :

Bayart, H lances roQipues et IV atteintes. Ce livre est à madame la duchesse de Bourbon, cannes table de France. (Ms. de la Bibliothèque royale , n. 97 1 4.)

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mites , et qu'en voulant faire « du gentil compagnon avec sa femme , » il passa du lit nuptial dans le tombeau. Le 1*^' janvier 1515, on enlendit dans Paris les crieurs publics répétant tristement, au son de leurs clochettes : « Le bon roi » Louis XII, père du peuple, est mort. » Ce surnom, le plus glorieux que puisse mériter un souverain, suffît à son éloge.

François , duc de Valois , son plus proche parent mâle et son gendre, lui succéda, et fut sacré à Reims, le 25 janvier, roi de France et duc de Milan. A peine âgé de vingt-un ans, d'une taille et d'une figure majestueuse, il réunissait toutes les qualités et jusqu'aux défauts même que les Fiançais aimaient dans leurs maîtres. Un prince de cet âge et de ce caractère ne paraissait point d'humeur à porter long-temps, comme un vain titre, le nom de duc de Milan. Au milieu des fêtes de son avènement, il disposait tout déjà pour entrer au printemps en Italie, à la tête d'une armée formidable. Tandis qu'il renouvelait avec l'Angleterre et les Vénitiens les alliances conclues par son prédécesseur, il levait des troupes de tous côtés, et les faisait défiler secrètement dans le Lyonnais et le Dauphiné.

Un des premiers actes de sa souveraineté avait

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été de récompenser les services de Bayart , l'un des guerriers qu'il estimait le plus. Il le nomma, le 20 janvier 1515, son lieutenant -général au gouvernement de Dauphiné, sous le duc de Longueville\ Jamais lettres -patentes ne furent enregistrées avec autant d'enthousiasme au parlement de Grenoble , que celles qui appelaient le Bon Chevalier à surcéder en cette qualité au brave seigneur de Molard, son parent.

Bayart reçut ordre au mois de juillet de s'avancer , avec sa compagnie et trois mille hommes de pied , sur les confins du marquisat de Saluées , pour préparer les voies à l'armée. François P'" ne tarda pas à quitter Lyon , suivi de l'élite de la noblesse française qui se pressait autour d'un prince qui aimait le courage et savait le récompenser. L'avant - garde , sous les ordres de Louis de Bourbon qu'il venait de créer connétable, s'avança jusqu'à Briançon, tandis que le Roi attendait à Grenoble qu'il se fût ouvert une route à travers les Alpes. Les Suisses, à l'instigation du cardinal de Sion , s'étaient emparés

■ Inventaire des titres de la Chambre des Comptes de Dauphiné, par le président Satitereau. Dauphiné en général , l. II, folio 287 ( Ms. de la Bibliothèque royale. )

du pas de Suze , seul débouché des deux routes ordinaires du mont. Cenis et du mont Genèvre. L'embarras fut extrême , et le malheur de n'avoir pu prévenir les Suisses paraissait irréparable. Pielro de Navarro, voulant signaler son entrée au service du roi de France par quelque entreprise digne de sa réputation, traverse la Durance, s'engage, à la tète de trois mille pionniers, dans les montagnes du côté de Guillestre, et entreprend de frayer passage à l'armée au travers de rochers et de précipices encore vierges du pas de l'homme.

Tandis qu'il renouvelle les miracles d'Annibal, un chasseur piémonlais, qui passait sa vie à poursuivre les chamois dans les détours des Alpes , vint proposer au Bon Chevalier de le faire descendre dans le marquisat de Saluées par un sentier connu de lui seul. Il l'instruisit que Prospero Golonna, lieutenant-général des troupes du Pape, parcourait et pillait la contrée , comme si les Français eussent été à cent lieues. Bayart résolut de tenter l'aventure, et d'enlever le capitaine italien et ses trois cents gens d'armes ; mais il n'avait pas assez de cavalerie pour exécuter ce projet à lui seul , et il en fit part au duc de Bourbon. Le connétable en avertit le Roi, et

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trois illustres capitaines, les maréchaux de La Palice, d' Aubigny et le seigneur d'Hurabercourt, s'offrirent à partager l'exécution d'une entreprise dont Bayart garantissait le succès.

Ils partent en toute hâte avec leurs compagnies ; mais le Bon Chevalier ne les avait point attendus , et , sous la conduite de son paysan , il était descendu par le pas de la Dragonnière dans les plaines du Piémont. Colonna en fut averti ; mais instruit que Bayart n'était passé qu'avec sa compagnie, il ne s'en inquiétait guère, et répétait en plaisantant : Questo Bayarlo a passato gli monti ; lo prendero corne iino pipione in lagabin. Le Bon Chevalier , en sûreté dans Savigliano , petite ville qui tenait pour les Français, se réjouissait des propos du seigneur italien , en attendant la prochaine arrivée de ses compagnons. La Palice, d'Humbercourt et d'Aubigny le rejoignirent un soir , sous la conduite d'un seigneur du pays, nommé Charles Soliers de IMoretta. Le Bon Chevalier, sans perdre le temps en longs complimens, leur dit : « Messeigneurs , il ne faut pas nous ar- » rèter ici davantage que cette nuit , car si le sei- » gneur Colonna est instruit de votre arrivée, il » ne nous attendra pas, ou appellera les Suisses à » son secours; et vous n'ignorez pas qu'ils sont en

» grand nombre à Pignerol et k Saluées. 11 faut » donner jusqu'à minuit à nos chevaux , et partir » avant jour pour tenter l'aventure. A ous avons » le Pô à traverser , mais le seigneur de Moretta r> que voici connaît un gué , et nous fera passer » sans danger. » Chacun alla visiter lui-même son cheval , et , sur les deux heures , ils (juitlèrent Savigliano dans le plus profond silence.

Prospero était à Carmagnola, et, bien persuadé qu'il n'y avait en campagne que la compagnie de Bayart , il ne s'en souciait guère. Les Français Teussent même surpris dans cette ville , si, la veille du jouroù ils partirent, il ne fût arrivé à Colonna des nouvelles (jui l'ajjpelaient à Pignerol. 11 délogea donc tranquillement le matin , et se mit en chemin pour aller dîner en une petite ville à sept à huit lieues de-là, nommée Villa- Franca. Bavart, parvenu à Carmagnola, apprit des habitans qu'il y avait à peine une demi-heure que le seigneur Prospero et ses gens avaient levé le pied; quel fut le désappointement de nos seigneurs français ! Les uns furent d'avis , puisque le coup était manqué, de s'en retournei", les autres voulaient pousser en avant et en avoir le cœur net.

« Messeigneurs, » leur dil le Bon Chevalier,

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« puisque nous sommes si avancés , je suis d'avis » de poursuivre. Au demeurant , si nous rencon- » Irons les Italiens en rase campagne, il y aura bien » du malheur s'il ne nous en reste pas quelqu'un. — Par Dieu! » dit le seigneur d'Humbercourt, «ja- » mais homme n'a mieux parlé. » Les maréchaux de La Palice et d'Aubignv n'étaient pas gens à contredire. Le seigneur de Moretta , déguisé en paysan piémontais, prit les devans pour reconnaître l'ennemi, et s'acquitta si habilement de sa commission, qu'il revint leur apprendre que le seigneur Prospero et ses cavaliers dînaient tranquillement à Villa-Franca. Là-dessus ils réglèrent Tordre de leur marche : d'Humbercourt marcha le premier à la tète des archers, Bayai't le suivit à un jet d'arc avec cent hommes d'armes ; ensuite La Palice et d'Aubignv, avec le reste de la troupe.

Cependant Colonna , en allant entendre la messe à son arrivée à Villa-Franca, fut averti par quelques paysans que les Français étalent aux champs en grand nombre; il leur répondit qu'il savait bien qu'il n'v avait que le capitaine Bayart et sa bande , « à moins que les autres n'eussent » volé par-dessus les montagnes ! » Au sortii- de l'église, un de ses espions vint de nouveau lui dire : « Seigneur , je vous ]>réviens que j'ai

» laissé près d'ici plus de mille chevaux français » arrivant en toute hâte. » Cette fois , il fut un peu plus étonné et dit à un de ses gentilshommes : « Prenez vingt cavaliers, et vovez, sur » la route de Carmagnola, si ce qu'il dit est vrai. Puis Colonna fit partir son maréchal des logis pour aller préparer ses logemens à Pignerol, où il le suivrait dès qu'il aurait achevé de dîner. Cependant les Français, dans l'ordre que nous avons vu , avançaient toujours , et n'étaient plus qu'à un mille et demi de Villa-Franca , lorsqu'au débouché d'un petit bois ils rencontrèrent les gens que Prospero avait envoyés à la découverte. Dès que ceux-ci les eurent également aperçus, ils tournèrent le dos , et , à bride abattue , regagnèrent la ville. D'Humbercourt les poursuivit ventre à terre, après avoir donné avis au Bon Chevalier de se hâter. Il ne se le fit pas dire deux fois. D'Humbercourt atteignit les fuyards comme ils entraient dans la ville , et s'empara de la porte avant qu'ils eussent eu le temps de la refermer sur eux. Lui et le Bon Chevalier s'avancèrent sur la place, tandis que La Palice et d'Aubigny occupaient toutes les issues de la ville pour que personne n'échappât. Mais ils ne purent si bien les garder, que deux Albanais ne sautassent par-

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dessus les murailles, et ne courussent, comme si tous les diables les eussent emportés , avertir une troupe de quatre mille Suisses qui se trouvaient à deux lieues de là.

Colonna était à table lorsque ses serviteurs entrèrent en lui criant : « Levez-vous, seigneur Pros- » pero, voici les Français en grande bande, et déjà » ils sont aux portes de la maison. — Enfans, » leur répondit-il en homme de cœur , « gardez un » instant cette porte, jusqu'à ce que nous soyons » un peu accoutrés pour nous défendre . » M ais tandis que ses gens assaillaient lentrée, Bayart faisait dresser des échelles contre les fenêtres , et voilà qu'il saute le premier dans la cour en criant : » Seigneur Prospero, où êtes -vous? Rendez- » vous , autrement vous êtes mort! » Au même instant la cour se remplit d'hommes et de chevaux . Colonna , au bruit des armes et aux hennissemens des coursiers , reconnut que toute résistance serait inutile , et se décida à se rendre avant de tomber entre les mains de quelque soldat. Il mit la tête à la fenêtre de la salle , et demanda : « Qui êtes-vous, et quel est votre capi- » taine? — C'est moi , seigneur. — Votre nom, » capitaine? — Bayart, et voici les seigneurs », de La Palice , d'Aubigny et d'Humbercourt .

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» la fleur des capitaines de France. » Colon na se rendit au seigneur d'Aubigny qu'il connaissait d'autrefois. L'Italien ne pouvait concevoir comment , aux approches de l'automne , les Français avaient traversé un fleuve aussi dangereux que le Pô. Il maudissait César Feramusca, son lieutenant, qu'il avait chargé de la garde des portes de Villa-Franca , et accusait le ciel et les hommes de son malheur.

Le Bon Chevalier le consolait de son mieux en lui disant : « Seigneur Prospero, c'est le sort des » armes, une fois perdre et l'autre gagner. — Si » au moins la fortune, » continua Colonna, « m'a- « vait fait cette grâce que d'avoir trouvé les Fran- » çais aux champs ! — Vous vous plaignez , » lui répliqua Bayarl, « de ne pas nous avoir rencontrés » en rase campagne! Seigneur, remerciez-en plu- » tôt le ciel, car, à l'ardeur qui animait nos gens, » il eût été bien difficile que vous et nul des vôtres » échappât vif. » Colonna lui répondit froidement « que volontiers il en eût couru les chan- » ces. » Avec lui furent pris le comte Policaslro, Petro Morgante, Carlo Cadamosto et autres capitaines renonmiés en Italie. Ensuite les Français se mirent au pillage (|ui stupassa leur attente, car il s'éleva à plus de cent cimjuanli^

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mille ducats ; il y avait entre autres six à sept cents chevaux, dont quatre cents étaient fins coursiers et destriers d'Espagne , qui furent d'excellente remonte pour les gens d'armes de La Palice et de Bayart.

Les Français n'eurent pas le loisir de tout emporter ; car ils furent avertis que les Suisses arrivaient en toute liàte de Coni, où les deux Albanais les étaient allés chercher. La trompette sonna la retraite , et ils partirent , chargés de tout ce qu'ils purent choisir de meilleur , et faisant marcher leurs prisonniers devant eux. Comme ils sortaient par une porte, les Suisses entraient par l'autre; mais ils étaient à pied et les Français à cheval. Ils se retirèrent au petit pas à Fossano , où ils attendirent le reste de l'armée.

Ainsi fut terminée l'une des plus belles entreprises « qui eut été faite depuis deux cents ans ; » le Bon Chevalier qui l'avait imaginée et conduite , en recueillit la principale gloire, et le seigneur Prospero se vit prisonnier d'un homme qu'il s'était vanté de prendre comme un pigeon au trébuchet. Cet événement causa le plus grand tort à sa réputation , et Colonna ne sut donner aulre excuse , sinon que l'on peut prévoir les choses possibles , mais non point les prodiges.

A la nouvelle de la défaite de leur cavalerie et de Tarrivée du Roi dans le Piémont, le cardinal de Sion et le capitaine Albert de la Pierre, principal chef des Suisses, s'accusèrent mutuellement de négligence et de trahison. Le capitaine bernois n'était pas homme à supporter les injures du légat ; il lui répondit brutalement , et , ne voulant plus servir sous ses ordres, ramena dans son canton vingt-cinq Enseignes de ses compatriotes.

Bayart, toujours aux champs , fut informé de ces divisions et écrivit au Roi pour lui demander la permission d'en profiter , en l'assurant que l'avant-garde suffiiait pour défaire les Suisses dans ces momens de trouble. Le Roi, encore h la descente des Alpes, et qui aurait été fâché que les ennemis fussent battus une seconde fois sans lui, répondit au Bon Chevalier qu'il fallait attendre la jonction de toute farmée. A son grand regret , Bayart fut réduit à laisser les Suisses traverser en désordre les plaines du Piémont, où l'on perdait l'occasion de les tailler en pièces sans rien hasarder '.

' Fr. Bclcar'ii reriim (Rallie. Camnieiitani. Lib. i5.

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