CHAPITRE XXVIII

Fureurs du pape. —Négociation de messire Augustin Guerlo. Grandeur d'âme et loyauté du Bon-Chevalier sans reproche.

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A la nouvelle de la défaite de ses troupes , le pape furibond jura Dieu qu'il en tirerait vengeance. Il voulait sans remise marcher sui* Ferrare , et ses généraux et le duc d'Urbin son neveu eurent la plus grande peine à l'arrêter. Ils parvinrent à lui faire comprendre qu'il exposerait vainement ses soldats mal aguerris contre une place aussi forte et bien gardée, oij se trouvaient entre autres renommés capitaines, «l'incomparable Bayart. » Jules supportait impatiemment leurs conseils , et répétait cent fois le jour : Ferrara , Ferrara , io t'havro al corpo de Dio !

Contraint de renoncer à la force, le pontife haineux eut recours à d'autres voies. Il envoya dans cette ville plusieurs émissaires chargés de s'entendre avec quelques gentilshommes « papa-

listes » pour lui livrer de nuit une des portes de la ville. Mais le duc , et Bayart , qui avait succédé à Montoison dans le commandement des troupes françaises , se tenaient si bien sur leurs gardes, que de six ou sept qui se glissèrent dans Ferrare, aucun n'échappa la corde. Ces tentatives inspirèrent toutefois à Alfonse des soupçons qui , mal à propos , retombèrent sur plusieurs gentilshommes , notamment sur le comte Borso Galcagnini, hôte de Bayart, qu'il fit mettre en prison ; mais le Bon-Chevalier , très-fâché de sa mésaventure, n'était point assez certain de son innocence pour en répondre.

Jules, voyant ainsi échouer ses projets, reporta toute sa haine sur les Français , qu'il trouvait toujours en son chemin. Il avait à son service un gentilhomme de Lodi qu'on appelait messire Augustin Guerlo , du moins il portait ce nom. C'était un de ces intrigants qui ne reculent devant aucune mauvaise action , et qui, de forfait en forfait , tombent tôt ou tard dans les mains du bourreau. Le pape , dont il était l'affidé , le tira un jour à quartier et lui dit : « Ecoute , Augustin , il faut que tu me rendes un « service ; va trouver le duc de Ferrare , et dis-lui « que s'il veut se débarrasser des Français et deve- « nir mon allié, je lui laisserai tout ce qui fait « l'objet de nos démêlés , que je lui donnerai une « de mes nièces pour son fils aîné , et le ferai de « plus gonfalonier et capitaine général de l'Église. « Je ne lui demande pour tout cela que de congédier « les Français , sous prétexte qu'il n'a plus besoin

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(( de leur secours; mes troupes garnissent toutes « les avenues du duché de Ferrare , et je ne veux « pas qu'il m'en échappe un seul. » Soit que ce fût réellement son intention , soit que le pape ne cherchât dans le fond qu'à brouiller le duc de Ferrare avec les Français , pour Faccabler plus facilement, Guerlo fut ravi d'une commission qui allait faire valoir ses talents.

Il courut à Ferrare, et rapporta mot pour mot au duc les ouvertures du pape. Alfonse, nourri dans la dissimulation italienne , l' écouta aussi tranquillement que s'il n'eût pas été éloigné d'accéder à une proposition qui révoltait son âme reconnaissante. Après l'avoir fort bien traité , il pria messire Guerlo d'entrer dans une chambre de son palais dont il prit la clé. Puis, accompagné d'un seul gentilhomme , il se rendit chez Bayart , et lui raconta la chose de point en point. Le Bon-Chevalier, à son récit , fit plusieurs fois le signe de la croix , pouvant à peine croire qu'une idée si abominable fût entrée dans la tête du souverain pontife. Le duc lui proposa , pour le convaincre , de le placer dans un cabinet d'où il entendrait tout de la bouche même du messager de Jules. « Je ne saurais^ « ajouta -t-il, douter de la réalité de sa commission-, « mais j'aimerais mieux être tiré à quatre chevaux, « que d'avoir seulement admis l'idée de payer d'une « semblable trahison tout ce que je dois à la maison « de France et au roi , mon généreux allié. — « Monseigneur, reprit Bayart, qu'avez-vous besoin

« d'excuses; je vous connais assez , et, sur mon « âme, je tiens mes compagnons et moi aussi « assurés dans votre ville , que si nous étions dans « Paris. — Monseigneur de Bayart , le pape veut « user d'une méchanceté, si nous lui rendions la « pareille ! Je vais revoir mon homme , et tâcher « de le faire mordre à mon hameçon. — C'est bien « dit , » répliqua le Bon-Chevalier, sans y entendre davantage.

Le duc alla retrouver Guerlo , entra en matière par quelques propos indifférents, et finit par lui dire: « Messire Augustin, après avoirréfléchi « toute la matinée aux propositions du pape , j'y « ai trouvé deux grands inconvénients : le premier, « que je ne dois pas me fier à celui qui a maintes « fois répété que s'il me tenait il me ferait mourir , « et que j'étais l'homme vivant qu'il haïssait le plus. « Il est bien reconnu en outre que son plus vif (f désir en ce monde est de s'emparer de mes états ; « ainsi, jugez vous-même, quelle confiance je puis « mettre en lui. Secondement, si je dis au seigneur « de Bayart que je n'ai plus besoin de lui ni de « ses compagnons , que pourra-t-il penser ? Il est « du double plus fort que moi dans Ferrare , et « peut-être me répondra-t-il qu'il va en donner « avis au roi de France, son souverain, ou à « Monseigneur le grand-maître, son lieutenant- « général deçà les monts , et que , selon leur « réponse , il verra ce qu'il aura à faire. Et pendant « ce temps-là, il sera bien difficile qu'il ne découvre

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« pas mes intelligences avec le pape; alors, le moins « qui puisse m'arriver ; c'est d'être abandonné « comme un traître par les Français, et de me « trouver dûment entre deux selles le cul à terre. « Mais entre nous , messire Augustin , le pape est « d'une terrible nature, vindicatif et colère au « possible; quelque confiance qu'il paraisse en ce « moment vous accorder , il vous jouera un mau- « vais tour quelque matin , c'est moi qui vous le « dis. D'ailleurs, il est fort âgé et fiévreux, et après « lui que deviendront ses serviteurs? Un autre « pape viendra qui n'en conservera pas un. Allez , « c'est une méchante condition que celle-là quand « on n'est pas d'église. Vous savez que moi je suis, « grâce à Dieu , en état de récompenser les services « qu'on me rend ; si vous voulez m'aider à me « défaire de mon ennemi, je vous donnerai si bonne « récompense , que vous serez à votre aise le reste « de vos jours. Que vous a promis le pape? Vous {( en aurez le double; croyez-en ma parole. »

Guerlo avait l'âme trop basse et trop intéressée pour ne pas se rendre à de telles offres. Il affirma au duc qu'il ne faisait que prévenir le dessein dans lequel il était depuis six ans d'entrer à son service. « Je suis l'homme du monde, lui dit-il, qui peut « le mieux seconder vos intentions sur le pape : « j'ai nuit et jour accès auprès de sa personne ; « souvent même il reçoit de mes mains sa collation, « lorsque , seul avec lui , il me confie ses plus « secrètes affaires. Si vous voulez donc me garantir

« une récompense proportionnée au service , d'ici « à huit jours il ne sera plus en vie , et Je ne veux « rien de vous que je n'aie exécuté ma promesse ; « mais il me faut l'assurance que vous ne vous « jouerez point ensuite de la vôtre. — Non , non , « reprit le duc , sur mon honneur. » Guerlo fit son marché à deux mille ducats comptant et cinq cents de pension.

Cela convenu, le duc retourna vers le Bon- Chevalier, qui, tout en se promenant sur les remparts de la ville , s'amusait à faire nettoyer une canonnière. Alfonse le prit sous le bras , et le tirant à l'écart j lui dit : « Monseigneur de Bayart, les trom- « peurs finissent toujours par tomber dans leurs « propres pièges. Vous savez la perfidie que tramait « le pape contre vous et tous les Français qui sont « ici ; hé bien ! son propre envoyé fera de lui ce « qu'il voulait faire de vous. Il m'a donné lassu- « rance que d'ici à huit jours le pape ne serait plus « en vie. » Le Bon-Chevalier avait le cœur trop noble pour le comprendre. « Comment , Monsei- « gneur ! lui répondit-il , cet homme a donc parlé (c à Dieu ? — Ne vous inquiétez pas , il prédit à « coup sûr. » Et , de paroles en paroles , le duc lui expliqua la promesse que lui avait faite Guerlo d'empoisonner le pape. Là-dessus Bayart se signa plus de dix fois, et regardant Alfonse en face, il lui dit: « Eh! Monseigneur, je ne puis croire qu'un « prince aussi noble que vous ait pu consentir à « une si noire trahison, et si cela était, je vous

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« jure mon âme qu'avant qu'il fût nuit , j'en pré- « viendrais le pape. Dieu ne pardonnerait jamais « un forfait pareil. — Comment, dit le duc ! il a « bien voulu en faire autant de vous et de moi , et « si nous n'avions pas fait pendre sept ou huit de ses « émissaires... — Et qu'importe? reprit Bayart, il « est lieutenant de Dieu sur la terre, et je ne con- « sentirais jamais qu'il périsse de la sorte (i). » Alfonse haussa les épaules , et crachant par terre, lui répondit : « Monseigneur de Bayart, je voudrais « avoir tué tous mes ennemis en faisant ceci ; « mais, puisque vous ne le trouvez pas bon, il n'en « sera rien, et Dieu veuille que vous et moi n'ayons « pas à nous en repentir. — Celui qui défend la « trahison nous gardera des traîtres -, mais je vous « en prie , Monseigneur , baillez-moi le galant qui « veut faire ce chef-d'œuvre , et s'il n'est pendu « d'ici à une heure , que je le sois à sa place. — Je « ne le puis , Monseigneur de Bayart , je lui ai « garanti la sûreté de sa personne et vais le ren- « voyer. » Si Guerlo échappa cette fois au sort qu'il méritait , une nouvelle trahison lui fit quelques mois après trancher la tête à Brescia.

Jules avait juré dans sa fureur de ne pas faire sa

(i) Un écrivain fait ici disserter le Bon-Chevalier sur le droit des gens, le juste et Tinjuste et sur le médecin de Pyrrhus, sans oublier de lui mettre dans la bouche la traduction littérale de la phrase de Tite-Live: Armh bella non venenis geri debere. {Nouvelle histoire du Chevalier Bayard, par Lazare Bocquillot, Paris , 171 1 , in-12, p. 174 et suivantes).

barbe que Ferrare ne fut prise , et il fut obligé de rentrer dans Bologne la barbe longue (i).

(0 Pontifex equo invectus candido, sed barbatus, Bononiam regressus est. {Opus epUtolarum Pétri Martyris Anglerii, Amstelodami , Elzevir, 1670, in-folio, epist, 452, p. 338).