ANCIENNE POLOGNE
Géogtaphie . — Vue rapide.
Il est difficile dé décrire avec exactitude l'étendue de la Pologne ; ses limitai successives ont suivi la fortune de ses ar« mes. Touchant, dans ses temps prospères, de rOder à la Dzwîna , de la Baltique à la mer Noire; resserrée, dans ses jours moins heureux , entre la Vistule et le Niémen , elle a fini par voir son territoire morcelé pièce à pièce et réduit à rien. — -
La Pologne, dans sa plus grande «tea*due , avec le duché de Lithuanie , la Prusse royal*, la Russie rouge f la four* lande et la Livonî*, était bornée au nord» ouest par la Bal tique , au nord et à l'est par la Dzwina et le Dnieper, au sud par
les possessions ottomanes et la masse majestueuse des monts Karpathes. —
Cette vaste contrée subit , comme le reste de l'Europe, l'invasion des hordes conquérantes, au déclin de l'empire romain. — *
On a donné ïe nom de race Indo-Germanie à l'ensemble des peuples qui couvrirent le vaste espace étendu depuis l'Elbe , la mer Baltique % jusqu'aux monts de Bélus et de Candahar.
Cette race se divise en trois souches : les Teutons ou Goths et Germains , les Slaves et les Sarmaîomëdès ; c'est la sourche qui s'établit en Pologne. —
Les documens historiques les plus anci en s nous la montrent établie sur les bords du Danube et delà mer Adriatique, s'étendant en Hongrie, suivant le cours de la Vistule et du Niémen , et se répandant ainsi en Pologne , en Lithuanie et en Russie. —
La souche slave renfermait une foule de tribus différentes que divisèrent longtemps de vieilles inimitiés. —
La Pologne (i) s'appela ainsi des Le-*
(i) Les vieux historiens de la Pologne assignent
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kites , qui s'établirent au centre de cette contrée. — La Russie prit son nom des Roxolans ou Ruthènes, qui dominaient de la Vistule jusque vers la mer Caspienne ; les steppes de ia Lithuanie furent envahis par les hordes des Letons et des Driwères , peuplades farouches et qui repoussèrent long-temps toute civilisation.-—Cette diversité d'origine explique les longues résistances qu'éprouva la réunion de ces populations voisines. —
L'histoire de Pologne, jusqu'au moment du partage , se divise en quatre grandes époques marquées par autant de dynasties.
— La dynastie de Lesko, celle des Piast ,
pour origine à ce nom celui de plaine ou champ, en polonais polé ; de là l'expression de Polska. L'elymologie est parfaitement justifiée par la configuration du sol. En effet, tout le territoire qui commence des sources du Vicprz ( depuis les collines qui donnent naissance au Prypec, affluent du Dnieper, et qui se contournent ver» l'est pour prendre une direction contraire et pour se terminer aux extr&nite's septentrionales de la Courlande) , toutes les terres qui traversent la Vistule jusqu'à la mer ne sont que des plaines dont la nature du sol varie, et qui reposent «ir un énorme plateau de craie,
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celle des Jagelîons , et l'époque des royautés électives.
On a tenté d'assigner à chacune d'elles un caractère spécial : la première époque a été celle des conquêtes ; la dynastie des Piast, celle de la monarchie aristocratique ; la dynastie des Jagelîons, celle de la monarchie tempérée : avec la royauté élective commence l'époque de la monarchie en décadence. —
Les données historiques se prêtent mal à la symétrie de cette classification* — Ce n'est pas a la première époque que se bornent les conquêtes de la Pologne ; son histoire offre une longue alternative de guerres heureuses et de revers ; celles des premiers temps furent moins des conquêtes que des incursions sans plan fixe et sans stabilité ; c'étaient les dernières oscillations du grand mou veinent qui a renouvelé la face de l'Europe. — L'esprit aristocratique ne fut pas non plus exclusif à la dynastie des Piast ; il su fait sentir dans tout le cours de l'histoire polonaise ; son influence préside â toutes les destinées de cette contrée f et
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c'est son exagération qui a précipité sa ruine (i). —
(i) Brangham , Histoire du partage de la Pologne. — Ces pages sont fondées sur les renseignemens publics par M. Chodzko , gentilhomme polonais, écrivain français distingué, jeune horaçie d'une sûre et va6te science historique sur le nord de l'Europe, et animé d'une admirable ardeur pour les intérêts de sa malheureuse patrie. ( Voir Tableau historique de la Pologne, Toi. in-8°> avec cartes.)
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