II est bien de connaître la fable

Vous entendez, parfois, mes chers enfants, raconter de bien vieux contes, réciter et chanter d'anciens événements dans des chants populaires. Sachez-donc que dans le nombre, s'il y en a qui sont vrais, d'autres sont inventés et fabuleux. Ces fables sont quelquefois utiles et fournissent une belle leçon, mais aussi, bien souvent, elles ne produisent aucun fruit, quoiqu'elles soient si curieuses qu'on ne peut pas se lasser de les entendre, et après les avoir entendues, on ne peut ensuite guère dormir, et lorsque l'on dort on ne cesse d'y rêver. On a accolé beaucoup de ces fables aux histoires de Pologne : je les aurais omises volontiers, car je n'aime pas les fables, mais vous, mes enfants, vous auriez peut-être à m'en vouloir de ce qu'en les omettant j'eusse perdu l'occasion de vous détourner de la voie du mensonge pour vous introduire dans celle de la vérité. Je les répéterai donc, mais

(t) Le lecteur est prié de ne pas oublier que ce précis est rédigé pour des enfants, neveux de l'auteur.

permettez que je vous prouve en même temps que la plus grande partie n'est qu'un composé d'absurdes inventions (2).