TOME II

2 HISTOIRE (ift*)

II est plus doux maintenant de le considérer sous un aspect nouveau, paisible possesseur de la Lorraine, de la Provence, de l'Anjou, heureux an sein de sa famille, cl se hâtant de jouir de ces jours de félicité; une triste expérience lui avait trop appris que, si le bonheur apparaît quelquefois à nos regards, sa lueur est aussi rare qu'éphémère.

Si les récits dans lesquels nous allons entrer pouvaient paraître frivoles ou hors de propos à quelques-uns de nos lecteurs, nous leur rappellerions que la gravité de l'histoire ne repousse pas toujours des détails même étrangers , quand ils se lient aux mœurs et aux usages d'un siècle dont on cherche à retracer les traditions fugitives. D'ailleurs, ainsi que dans toutes les conditions humaines, le léger intervalle qui sépara les vicissitudes observées dans la carrière de René, n'arrêtera pas longtemps l'attention de ceux qui préféreraient, au tableau paisible des jouissances d'un souverain, celui des royales agitations ou des événements politiques qui se partagent ordinairement leurs jours.

Renonçant à la conquête du royaume de Naples ( du moins jusqu'au moment où les circonstances iui en faciliteraient les moyens,) éloignant tou4e pensée d'ambition , et ne con-

Di

(i446) *>E D'ANJOU. 3

servant que celle de se faire chérir, René résolut de fixer désormais son séjour en Anjou, riante et fertile contrée, berceau de ses aïeux et le sien.

Satisfait de se retrouver dans cette province fortunée , où la nature prodigue à la fois ses trésors et ses charmes; jouissant avec transport de la liberté de parcourir des lieux témoins de son enfance , ce bon prince se créant un genre de vie analogue à ses goûts, s'entoura de l'élite des Angevins, appela à sa cour les gentilshommes, les savants, les artistes, et consacra aux plaisirs, les heures que l'étude de la littérature ou des beaux arts ne lui enlevaient pas.

Entretenant une correspondance poétique avec le spirituel Charles d'Orléans, peut-être avec les ducs de Bourbon, de Bourgogne et de JNevers, peignant des paysages, des portraits ou des miniatures, dessinant des plans pour les jardins de son palais, il se plaisait surtout à ces fêtes merveilleuses qui rappelaient l'image d'un combat sans danger, mais non sans honneur.

Rien ne paraissait plus propre alors, à entretenir dans l'âme des jeunes chevaliers cette noble émulation qui élève l'homme, et

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alimente en son cœur le feu sacré de la gloire, source de toutes les vertus , de toutes les grandes actions.

Célèbre depuis son origine par la bravoure, la galanterie, la magnificence qui distinguaient ses guerriers , la France semblait être la première nation qui devait adopter ces exercices périlleux, où au milieu d'une assemblée de rois, de princes et de preux, la beauté, quelquefois l'amour, décernaient un prix dont ils doublaient la valeur, sans jamais le détourner du mérite reconnu.

Aussi, est-ce en France que les tournois prirent naissance en même temps que la chevalerie, cette inslitution tellement remarquable, et féconde en vertus , qu'on pourrait l'appeler le beau idéal de l'honneur français!...

On comprendra facilement comment un monarque du sang de St. Louis, élevé dans ces idées héréditaires dignes de lui , dût se plaire à de nobles jeux, si conformes à l'esprit chevaleresque.

Livré au charme de ces fêles belliqueuses, qu'on ne regardait point alors comme de vains amusements, René n'oublia cependant jamais

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un seul instant les devoirs qu'impose le titre de souverain (*). Assidu à veiller au bonheur des peuples soumis à son sceptre paternel, ne négligeant aucun moyen d'améliorer leur sort, conservant de fréquentes relations avec les dépositaires de son autorité, il était instruit sur-le-champ de tous les événements qui intéressaient ses sujets. C'est ainsi que, peu de temps après son arrivée à Angers , il apprit qu'une sécheresse affreuse , occasionnée par la violence d'un vent de Nord-Ouest ( appelé mistral), désolait la Provence presque entières les récoltes avaient été détruites (**), les sources étaient taries, et les malheureux habitants d'Aix, se voyant réduits à envoyer moudre leurs grains à une distance considérable, étaient également forcés de faire puiser dans la Dnrance, ( à plusieurs lieues ) , l'eau qui leur était absolument nécessaire.

(*) René rendit à Angers, dans le courant de Panuée ifâfi, une ordonnance sur l'aliénation des domaines, qui déclare nulles celles qui pourraient avoir lieu h l'avenir. Il y parle des malheurs qui Tout obligé a engager ou a aliéner ses domaines, et dit qu'il lui a fallu « paver enviroa deux cent soixante mille francs pour les liquider; « mais que cette mesure étant nuisible au bien de l'état, ne doit plus «< être mise en usage» »

( **) I es habitants d'Aix furent obligés alors d'envoyer leur î le à Pertuis et Aurio'. On trouve dans un registre de In dépe: se de la ville d'Aix, que plus de soixante bêle* de somme étaient coutiuue' lement occupées a al.er chercher dans la Durançe, l'eau nécessaire a boire.

Touché d'une telle calamité, René donna aussitôt ordre à son grand sénéchal , d'exempter de tout impôt , pendant un an i chaque ville, bourg ou village qui aurait élé frappé dw fléau destructeur,

Plus d'une fois, en de semblables circonstances, ce prince dont le désintéressement ne connaissait point de bornes, renouvela ce rare exemple d'humanité. Aussi, en lisant la relation des fêtes que René fit célébrer avec tant de luxe, et une magnificence royale, on doit se souvenir que la même main qui traçait l'ordonnance de ces fastueux tournois, venait d'essuyer les larmes de l'indigence.

Ce ne fut pas cependant cet excellent roi qui donna le signal des premières joutes dont son retour ramena l'usage oublié, ou suspendu. Elles devinrent plutôt, en quelque sorte, l'expression de la joie causée par sa présence, et un hommage de la noblesse angevine qui avait conservé un vif penchant pour les anciens divertissements de ses souverains particuliers.

Nous allons rapporter les principaux détails d'une journée célèbre ( connue sous le nom d 1 Emprise de la gueule du dragon), comme un tableau naïf et fidèle des derniers temps de la chevalerie , ainsi que des singulières coutumes de nos bons aïeux.

« Quatre gentilshommes que l'histoire ne « nomme point , dit Wulson de la Colom- * bière (*) , entreprirent de garder un pas à « force d'armes, entre RazlUi et Chinon « sou s condition qu'aucune dame ni damui- « selle ne passeroient par le Carrefour où « leur dit pas seroit dressé , qu'elle ne fût ac- « compagnée de quelque vaillant chevalier « ou escuyer, qui seroit tenu de rompre deux « lances pour l'amour d'elle. Que si elles « prétendoient passer outre , toutes seules , « elles étoient tenues de laisser quelque gage « à ces quatre gentilshommes qui ne les ren- « droient point , qu'elles n'eussent amené « quelques chevaliers pour les racheter par « la joute ».

« Ils avoient fait planter une colonne sur

(♦) « L'original du manuscrit d'où Wulson do 'a Colombière a « extrait sa relation, éloit, <ttt4l, dans la très grande et très riche «bibliothèque de monseigneur Pierre Soguier, «jfcancelier de « France. »

Ce manuscrit en vers, enrichi de immatures enluminées, fut dé* dié a Charles VII par l'auteur anouyme, qui était, dit-on, un abbé. On le conjecture par ses armes peintes sur le vélin. Elles étaient d'azur, a trois fers de javelot Ou y voyait la mitre et la crosse.

On ignore ce qu'est devenu ce manuscrit. Il ne fait point partie de la collection de la bibliothèque royale.

(**) Il existait sans doute un château a Raàlli.earoncjmsevre des lettres de légitimation donoées par Charles Vil, en Mai ■ 449 11:1 xilli près Chinon. a Jean de Bourbon fils naturel du comte de 1 endôme, Louis 11.

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u laquelle était représenté un dragon furieux, « qui gardait les écus armoriés des qua- « tre chevaliers entreprenant et soutenant le « dit pas, auxquels ceux qui voulaient com- « battre étaient tenus de toucher avec le bout « de leurs lances, et c'était seulement contre « crin i à Tins u et aux armes duquel ils avaient

« touché C). »

Voulant rehausser encore F éclat de leur emprise ( c'était le nom qu'on donnait aussi aux tournois), les quatre gentilshommes angevins avaient choisi pour l'annoncer, le moment où Poton de Saintrailles (2), Dunois(3), l'aimable Louis de Beau veau, le fidèle Jean de Cossa, suivis d'une foule d'autres seigneurs des cours de Provence et de Sicile, s'apprêtaient à visiter l'illustre prince avec lequel

(*) Cette brillante fêle eut lieu, dit le inanuscri t du temps déjà, cité;

« Daus le plu, beau de la saison,

Entre Raxilli etCliinon; « Devant la gueule du dragon'.

• N'alioieut dame ui damoiselle.

« Qui d'armes n aequist ast le Uom ■ Gant de main ou ploit de menloih

« Et que nulle joyeuse ou belle ,

h Ne passeroit sans son amy.

« Bonne , loyale, sans cauteile,

«. Par qui joie se renouvelle,

« San* rompre cfeux lance* pour rU*%.

« Contre sou courtois t-nnemy.

ils s'étaient couverts de lauriers dans leur jeunesse. Toujours avides de renommée, ces vaillants capitaines saisirent avec ardeur l'occasion de se distinguer deinonvcau sous ses yeux en partageant ses phisirs.

Aussi, les vit-an accourir auprès de René et d'Isabelle qui, entourés d'un brillant cortège composé de dames d'honneur, d'officiers „ et de pages, s'éloignaient de leur gothique palais d'Angers, pour se rendre sur le lieu désigne par les tenants de V emprise de la gueule du dragon.

Ce fut sur les rives fortunées qu'arrose la Loire, dans une vaste plaine émaillée de toutes les fleurs du printemps, sous des arbres majestueux, formant à la fois des portiques des dômes, des berceaux de verdure, au milieu, enfin, de ce que la Ton raine oifre de plus ravissant, que se ressembla alors, dans une de ces riantes matinées dont aucun nuage n'altère la sérénité, tout ce que la gloire française possédait peut-être de plus illustre.

Non loin des vieux guerriers blauchis dans, les combats, on voyait des dames éclatasecîn et de jeunesse et de beauté, et dont la fraîcheur effaçait celle des guirlandes de glayeul ou d'églantier arrondies autour de leurs

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têtes. Des diadèmes d'or, de riehcs colliers ou carcans, étincelants de pierreries, brillaient dans leur chevelure ét sur leurs épaules.

Montées sur de blanches haquenées couvertes de housses de velours brodé d'or (*) , elles animaient, par leurs gracieux mouvements, ou le son de leur voix , le paysage délicieux qu'elles parcouraient. À cAté d'elles , caracolaient sur leurs coursiers fougueux , un essaim de jeunes chevaliers, d'écuyers, ou de poursuivants qui,s'entretenant des hauts faits d'armes des bons trépassés, cherchaient à attirer l'attention des belles voyageuses , en laissant lire dans leurs regards pleins de feu, le désir de se signaler, ou des sentiments qui, pour être moinsélevés, n'en plaisaient sans doute que davantage encore. On croira donc sans peine que le trajet des bords de la Mayenne à Chinon fut une chaîne continuelle d'enchantements; car, dit la relation, « ces illustres preux alloient s'esprouvcr pour « honneur acquerre, s'exerciter de plus en « plus aux nobles faits d'armes, et pour té- « moigner leur courage et leur valeur à celles « qu'ils aymoient le mieulxl »

(*) Les princesses voyageaient alors souvent a cheval, ou dans des litières de drap d'or et de velours cramoisi.

(i44 6 > DE RENÉ D'ANJOU. n

Ce dernier vœa d'une galanterie toute chevaleresque, n'était point étranger, en ce moment, au prince qu'on regardait comme le héros de la joule annoncée. Le manuscrit anonyme assure bien , il est vrai , que René s'y présenta dans l'intention de faire reconnaître sa vertu et son adresse en l'amour des dames en général; mais la vérité nous force de rapporter ici une des premières faiblesses de cœur qu'on remarque dans la vie de ce prince.

Malgré son affection sans bornes pour la Reine Isabelle, malgré cette constance conjugale qui ne s'était point démentie, René n'avait pu rencontrer sans éprouver le plus vif intérêt, pour elle, la noble fille de Gui XIV de Laval et d'Isabelle de Bretagne.

Cette princesse était alors à peine âgée de treize ans; mais son esprit, ses grâces, sa beauté s'étaient déjà tellement développés, que le bon René, trop épris pour se soustraire à l'empire de ses charmes naissants , chercha surtout, dit Wulson de la Colombière, « à faire « briller son expertise, pour l'estime qu'il « fesoit de la belle et jeune Jehanne de « Laval. »

Nous ajouterons toutefois que cet attachement, toujours voilé d'une ombre mystérieuse, eut bien moins le caractère d'une passion

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ardente, que celui de ces affections romanesques dont l'imagination seule semble faire les frais, et que chaque chevalier croyait devoir éprouver ou du moins feindre, en adressant ses vœux à un objet souvent idéal, sous le nom de dame de ses pensées.

Aussi, Isabelle de Lorraine n'cut-elle pas à s'en alarmer sérieusement ; rien n'annonce même qu'elle s'en soit aperçue, puisqu'on la vit toujours traiter la jeune princesse avec de nouveaux égards, et la plus haute distinction. Nous remarquerons d'ailleurs en passant, que si René, dans la suite de sa vie, fut accusé de plus d'une erreur de ce genre, il les entoura de tant de décence, les couvrit d'un tel secret, qu'on ignore le véritable nom de celles qui obtinrent sa tendresse. Jamais il ne se laissa entraîner à faire trophée de ses triomphes, dans un siècle, où la plupart des princes ses contemporains lui en donnaient si publiquement l'exemple.

Ce ne fut point par l'éclat de son armure, ni par la magnificence de ses vêtements royaux, que René chercha à se signaler sous les yeux de Jeanne de Laval. Encore affligé de la perte de sa mère et de son fils, du départ de Marguerite d'Anjou, il parut dans la lice, revêtu d'armes entièrement noires. Son écu

(,/,46) DE REiNË D'ANJOU. l3

était de sable , semé de larmes d'argent.

Sa lance était noire; son destrier même était également caparaçonné de noir jusqu'à terre (*>

Les autres circonstances de Y emprise de la giieule du dragon, nous sont inconnues; on sait seulement que le roi de Sicile «• alla toucher « aux écus des tenants, et jouta si adroitement « et si heureusement, que l'honneur et le ,« prix du combat lui furent publiquement « décernés (**). »

L'occasion d'une paix générale attendue si vainement pendant plusieurs années; le passage d'un état de finances déplorable à une situation prospère; les longs loisirs qui remplissaient les journées des princes et des guerriers peu habitués à une telle inaction, tout avait concouru, k i'époquc dont nous parlons, a faire naître dans la plupart des cours de l'Europe une foule de divertissements du même genre. Chaque monarque cherchant à s'y surpasser, une pompe presque fabuleuse , un luxe ruineux, inusité jusqu'alors, présidaient

(*) a Armé tout uoi obscurément , « l ut de houssure pareil emeiit.

( dit le poète anonyme ).

(**) « Et d'armes fit tant largement, « Que le prix on lu y envoya.

( Manuscrit cité )

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ordinairement à ces spectacles nationaux, dont la singularité se retrouve jusques dans les noms qui les désignèrent. On vit entr'autres, célébrer à la cour du duc de Bourgogne, plusieurs sortes de joutes courtoises, de tournois, d'emprises, d'expertises, de pardons ou de pas d'armes, appelés V arbre des ermites , la fontaine aux pleurs , l'arbre de Chariemagne (4) , etc. etç.

Souverain de cinq duchés à Iiauts fleurons , d'un grand nombre de comtés et de seigneuries indépendants de la couronne, Philippe, éclipsant les rois eux-mêmes, attachait beaucoup d'amour propre à attirer un concours nombreux de chevaliers à ses fêtes. Mais les barons français préféraient souvent là cour moins fastueuse du roi de Sicile, où la simplicité des manières de Kené, l'affabilité de son accueil avaient plus d'attraits pour eux que la magnificence de son ancien ennemi.

Aussi, « dit Olivier de la Marche, au pas de « la pèlerine, tenu à la cour de Philippe par « le bastard de St Paul, sire de Haut-Bourdin, « on s'attendoit à veoir beaucoup de gens de « bien, ains, advint qu'il y eus t peu de gens.»

Olivier de La Marche. Mémoires P. i^3. a65. 378. Monstrelet II. Fol. i£6.

(i446; DE RENÉ D'ANJOU. i5

II. La relation des nouveaux exercices que René dut faire succéder au pas d'arme de la gueule du dragon, ne nous est point parvenue. Ils furent suspendus à la fin de l'automne par le voyage de ce prince à Mont iiz-1 es-Tours, où Marie d'Anjou venait d'accoucher de Charles de France, duc de Berry (5).

Choisie pour êlre la marraine, la reine de Sicile, présenta son neveu sur les fonds de baptême, avec les comtes du Maine, de Laval et d'Évreux, le a8 Décembre i44 G - Robert de Rouvres, évêque de Montpellier, officia pontificalement à cette cérémonie , devant tous les princes du sang, qui partirent peu de temps après pour Cliinon, avec Charles VII qui y avait convoqué une assemblée générale. (*)

Ce fut vers la même époque que le dauphin mécontent du peu de succès de la ligue la Praguerie, quitta Chinon et prit la route de la Provence, sous prétexte de remplir un vœu de piété formé par la reine Marie d'An-

(*) Le duc de Bretagne#'y rendit ainsi que le dauphin, les ducs d'Orléans, de Bourbon, Charles d'Anjou, etc.

Pendant ce voyage une légère discussion s'éleva entre le connétable de Richeinont et le comte de Nevers qui s'était emparé du logement d'Artus. Us curent ensemble une violente discussion à ce sujet devant Charles VII. René, Charles d'Anjou et le duc d'Alençon prirent parti pour le connétable.

Mémoire d'Artus. P. 385.