TOME I

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avait porté de fréquentes atteintes j ils souscrivirent en outre à ce que dans les assises de ce duché, tous les débats entre le prince et la chevalerie fussent jugés par des pairs.

Parmi les règlements que rendit René à cette époque, et qui annoncent le mieux sa haute piété et la générosité de son âme, on remarque celui qu'il publia contre les blasphémateurs (*), et l'ordonnance par laquelle il voulut que ses premières dépenses fussent consacrées à rembourser^'à ses capitaines ou officiers, tous les chevaux tués à son service, «fil * fit payer à chacun de ses écuyers dix-huit « sols pour un cheval mort, en leur donnant f( de plus une cotte et un chapeau de fer ). »

René n'avait alors que 22 ans; mais initié de bonne heure aux détails arides de l'administration , il déploya à celte importante épo-

C^) Il y étoit dit: que la première fois « les MaDgrë«iitf , renieurs . « dépiteurset blasphëmateurs, seront punis K l'arbitrage des juges, « selon la puissance des coupables; la a*, fois, la' somme derra être « doublée ou triplée; la 3*, on sera mis au Pilory , le jour de la fête « ou du marché; la 4e« enfin, le criminel aura la langue percée dun « fer çbaud, et pourra être encore plus grièvement et corporellf- « ment puni. (Cette ordonnance est du 1«' Août, 14^9)*

« Cette même année, René prit sous sa protection Tabbë des « Trois-Fontaines, et cet abbé s'engagea U faire chanter toutes les an- « nées le la Décembre, une haute messe h la Vierge pour ce prince, « Isabelle et leurs enfants. »

(Bccueil d'ordonnances des ducs de Lorraine qui fait partie des manu crits de M. Noël^ notaire k Nancy.

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que de sa vie, une sagesse et un discernement au-dessus même de ce qu'on ét^it en droit d'attendre de l'élève du Cardinal de Bar. Aussi éloigné d'une fausse modestie que d'une imprudente présoiftption , s' entourant des personnes les plus habiles et les plus éclairées, il conjura le vertueux évêque de Tout de se charger lui^-même delà régence de Lorraine. Henri de Ville, dont le désintéressement égalai* l'affection qu'il portait à Bené, s'excusa sur les infirmités qui l'empêchaient d'accepter un tel honneur 5 il consentit seulement à faire partie du conseil choisi et présidé^par le jeune duc. Tous ensemble commencèrent dès-lors à chercher les moyens d'améliorer la situation intérieure des deux duchés, et l'on vit Bené y consacrer tous ses moments avec un zèle infatigable digne des plus grands éloges.

Ce prince se trouvait encore à Nancy le 11 Février i43i, et l'on conserve, sous cette date, un acte de lui « qui promet sa protection « et sa bienveillance particulières, à la ville c( de St-Dié^ » il parait qu'il quitta sa capitale le même jour, dans l'intention de parcourir successivement les villes les plus intéressantes de ses états, afin d'y observer de près les besoins les plus urgents de ses peuples. Partout il lïit reçu comme un souverain adoré ^ partout

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son seul aspect semblait ranieiier Pespéranee^ et jusques dans leâ moindres villages, on s'empressait de lui apporter des présents ,: et djie lui rendre des hommages dont la sincérité dul tou« cher sensiblement son cœur.

Mais j ainsi que Ta prouvé l'expérience des siècles, le moment où le destin semble nous avoir élevés au dernier degré de la prospérité, est souvent celui qu'il. choisit pour nous en précipiter avec plus de force. René, jusqu'alors si complètement heureux^ fut soumis à cette loi fatale.

Ce haut rang auquel il venait d'atteindre dans un âge où Von est plus habitué ,à obéir qu'à commander, la puissance dont il était investi, et cette pompe dont il se trouva toulà-coup environné , semblèrent le premier présage ou le signal des constantes adversités qui le poursuivirent, et qui parurent s'accroître dans la suite, à chaque nouvelle faveur de la fortune , comme si cette bizarre déesse devait presque toujours faire chèrement acheter ses bienfaits.

Nous avons déjà eu occasion de remarquer que le comte Antoine de \^audémonl n'avait pas attendu la naissance du premier fils de René , polir annoncer hautement ses prétentions formelles sur la Lorraine. En apprenant

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que le baptême de Jean d'Anjou avait été célébré^comfne celui de rhéritier présomptif du duché, son re^sentimeut s'était, manifesté avec plu§ d'amertume encore^ mais il ne garda plus de mesure, et ne crut pas devoir dissimuler davantage, dès que la mort de son oncle eut laissé le champ libre aux projets qu'il méditait depuis tant d'années.

Le 22 Février, le jour même où René venait dé quitter Nancy pour parcourir la Lorraine, Antoine arriva en personne dans cette ville, escorté de plusieurs gentilshommes dévoués et de quelques soldats. Il avait déjà pris les armoiries pleines de ce duché , et il invita, par un manifeste, « toute la noblesse « de Lorraine à venir lui rendre foi et hom-^ « mage, comme à son légitime souverain. »

Sachant que son apparition inattendue avait fait assçmblèr sur le champ le conseil et les étals, Antoine les envoya sommer ainsi que la duchesse douairière, Marguerite, de le reconnaître pour leur duc, fondant toujours ses droits « sur ce que la loi saliquc avait été en « vigueur de tous temps dans la Lorraine, et « que ce duché étant un iîef masculin, ne pou- < vait en aucune manière passer en d'autres « mains que les siennes , commie le plus proche « parent du feu duc Charles. »

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La délibératioa du canseil qui repoussait à Vunanioiité cette sommation hai^die, ayant été rapportée au comte de Vaudémont , ce prince sortit en colère de la ville ^jurant par soaâme, « qu'il serait bientôt duc. » — Il partit aussitôt pour Dijon où se trouvait alors le duc de Bourgogne, dans Tappui duquel il avait une entière confiance.

A peine s'éloignait-il de Nancy, que René, instruit de ses démarches, se hâta de reparaître dans sa capitale f puis ayant réuni ses conseillers ainsi que toute la cour, il leur exposa succinctement Tétatdes affaires, et sa résolution d'aller de son côté eu France, réclamer le secours du roi Charles VII ,. qu'il ne pouvait invoquer en vain (*) . Mais avant d'eutrepren* dre ce voyage, ce prince redoubla deprécautionsi et d'activité afin que son rival ne pût rien tenter contre lui pendant son absence f il fit même reprendre les travaux du siège de Vaudémont qu'il avait interrompus depuis deux ans, à l'époque où il conduisit ses troupes au roi de France. Le 8 Avril , suivi d'une partie de ses gentilshommes, René ar-

{*) La GKronique de Lorraiae fait exprimer René eu ces termes:^ « Je suys bien asseuré que de ce le, comte me veult guerre mener. Je « serai secoura de Charles, roy de France , car c'^est mon beau- frère. (( Je me veulx appraster . . . Vers luy, m'*en yeulx aller ».

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riva à Charmes et se fit rendre hommage par Thiébaut de Netkf-Châtel, qui paraissait vouloir profiter de l'embarras où il voyait le duc pour se soustraire à son obéissance. Jean d'Hausson. ville, maréchal de Lorraine, porta la parole en celte circonstance, démontra la justice de la prétention de René et en profita pour ranimer l'esprit des Lorrains en faveur de son maître. Ce prince amena ensuite lui-même, le mois sui-< vaut, de nouveaux renforts devant Vaudémont et Vézelise où il demeura environ quinze jours » occupé à faire achever deusi forteresses en bois dont il avait ordonné la construction* Y laissant une forte garnison , certain de la sagesse de son conseil et de la fidélité de tousses gentilshommes;, il recommanda sa famille et le soin de ses états k Henri de Ville, et partit pour Tours où Charles VU séjournait depuis quelque temps.

Charmé de revoir un prince qui lui était si cher, ce monarque, qui n'avait alors plu s d'ennemis à redouter dans son royaume O, accueillit René avec le plus vif intérêt, et pour lui en donner des preuves solides, il lui promit des

(*) « Il a Uot cbévaulché , dit la Chronique: de Lorraine , que k « Tourg en France est arrhé. • . Le roy a salué, et a compté com- « ment le comte la duchié lui vouloit lever. . Je scajs que ses amj^ a est allé quérir, .je vous prie que me vuediiez aidier. — Le roy

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renforts considérables , et le brave BarhsLtsiu pour les tcommander. , ^ •

Revenu en Lorraine avec la certitude d'être soutenu par la cour de France, René somma li|i*mème à son tour le comte de Vaudémont de comparaître à Nancy, afm de lui prêter foi et hommage comme son vassal. Mais Antoine de Lorraine se laissa d'autant moins intimider, qu'il était certain de Tassistanibe du duc de Bourgogne, et qu'il ne présumait pas qu'il fût de l'intérêt de Charles VII de dégarnir les places fortes où presque toutes ses troupes étaient en garnison, pour donner aucun secours à son beau^frère. ( Il ignorait d'ailleurs que Barbazan , ayant sollicité lui-même l'honneur de défendre son illustre compagnon d^afmes, était déjà en marche à la tête de quelques centaines de cavaliers et d'un grand nombre de fantassins.)

Aussi , loin de répondre à l'injonction impérative de René , le comte de Vaudémont se disposa à prendre lui-même l'oflFensive , aussitôt que ses alliés l'auraient rejoint^ il fit

tt luy dist: Beau-frère je vous veulx aidier.. .Veici Barbazan, dénies « capitaipes le plus asseurë; en Lorraine Pemmencz. . • et Vy corn- « mande que à vous soit obéissant. .

« Le doc de Lorraine a tant chëvaulché, que en Lorraine est ar- « rivé: la seigneurie vc^ontters l'ont yen.. Sy lui or. t dicl : maintenant « le comte, ne fauH doubter. »

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agir à la foi$ auprès de fous ses parerlts afin de les attacher à sa cause, et la Lorraine entière se trouva en quelque sor\e soulevée par les prétentions de ce prince.

Nous avons déjà dit plus haut , que René n^avait pas été témoin de la prise de Jeanne d^Are qui , lâchement vendue à ses plus cruels ennemii^ par un seigneur français, gémissait dans une déplorable captivité, pendant que de si grands événements absorbaient les pensées de scm jeune compagnon d'armes.

Le digne histarien de cette héraïne, en retraçant toutes les tentatives de Charles VII pour la délivrer ou la racheter, disculpe de tout son pouvoir la mémoire de ce monarque sur laquelle planaient, ilfautravouer,de trop justes reproches^ mais s'il ne parvient pas à le justifier entièrement , gardons-nous de l'accuser nous-mêmes. Plaignons plutôt l'impuissance d'un souverain dont les intentions ne purent être que magnanimes. Qui oserait présumer, en effet, que seul de tous les princes de son royaume , il n'eut pas tressailli d'indignation au récit de l'inique sentence qui condamnait une vierge aussi jeune, aussi pieuse, • libératrice de la France, captive et sans défenseur, à être brûlée vive, comme « invocatrice « jrdolastre, dissolue, coupable en un mol des

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« crimes les plus odieux que i'animosité et la « calomnie puissent inventer!...»

La position critique où se trouvait René à cette époque, s'opposa seule , n'en doutons pas^ à ce qu'il volât à la délivrance de celte valeureuse fille ; lui-même était déjà près de tomber dans les fers, lorsque la nouvelle de la fin tragique de Jeanne d'Arc arriva jusqu'à lui. Quels regrel» ce prince généreux ne dutil pas donner à cette infortunée, brûlée à Rouen, le mercredi 3o Mai i43i , avec un tel rafinement de cruauté, que plusieurs de ses juges ne pouvant soutenir ce cruel spectacle,, s'éloignèrent, eu frémissant, de cette scène épouvantable.