LIVRE I. LA SOCIÉTÉ DES ROSATI

voir une certaine analogie entre cette société et la franc-maçonnerie ; il n'en est rien. Les Rosati, il est vrai, chantaient au bruit de la dislocation du vieux monde s'effondrant de toutes parts sous les coups des philosophes, et plusieurs d'entre eux s'associaient activement au prodigieux mouvement qui poussait les esprits vers l'inconnu ; mais dans leurs réunions ils ne s'occupaient ni de politique ni d'économie sociale. Tout au plus frondaient-ils dans leurs petits vers, suivant l'usage immémorial en France, les abus d'un régime désormais frappé au cœur. Mais, cette fois, tout ne devait pas finir par des chansons, et la société des Rosati eut, du moins, la gloire décompter dans son sein deux des plus infatigables pionniers de l'ordre social nouveau; j'ai nommé Carnot et Robespierre.

Le premier avait été admis dès 1780 ; le second le fut deux ans plus tard, dans l'année qui suivit celle de son retour à Arras.

Les séances des Rosati se tenaient dans un des faubourgs de la ville, en dehors des fortifications, sur les bords de la Scarpe, sous un berceau de rosiers. Chaque réception d'un membre nouveau donnait lieu à une réunion générale. La cérémonie avait une simplicité toute pastorale ' on offrait une rose au récipirndEire, qui la respirait trois fois, l'attachait à sa boutonnière, vidait d'un trait un verre de vin rosé à la santé des Rosati, puis, au nom de ïa société tout entière, était embrassé par un de ses membres. Il recevait ensuite un diplôme en vers auquel il était d'usage de répondre par quelques couplets (1). On a conservé un certain nombre de pièces de Carnot et de Robespierre, chantées par eux au sein de la société des Rosati. Ni l'un ni l'autre, il faut le dire, n'avaient reçu le feu sacré, et s'ils n'avaient que leur bagage poétique pour les recommander à la postérité, h'ur immortalité serait singulièrement compromise; mais ils ont d'autres titres plus sérieux à la reconnaissance des hommes.

Robespierre, il paraît, fut reçu avec un véritable enthousiasme.

Je vois l'épine avec la rose • Dans les bouquets que vous m'offre*, Et lorsque vous me célébrez, Vos ver» découragent ma prose.

Tout ce qu'on m'a dit de charmant, Messieurs, a droitdc me confondre (2)...

disait-il, dans sa réponse au confrère chargé de le complimenter.

(1) Ponr de plus amples renseignements sur la société des Rosati, voyez l'intéressante notice pal liée par M. Arthur Dinaux, dans la troisième série des Archives du Nord, à Valeucienues.

(2) Voyez ses couplets de réception h la suite des Mémoires de Charlotte Robespierre, p. 157.