L1VUE V. — IL RÉCLAME L* ABOLITION DE LA PEINE DK MOUT

la suppression de cette peine que nous ne sommes point encore parvenus à effacer de nos codes.

Les comités de constitution et de jurisprudence criminelle avaient bien aussi conclu à l'abolition de la peine de mort, mais non sans restriciion ; ils la maintenaient en un point, et, chose singulière, en matière politique. Le lendemain Pétion et Duport vinrent joindre leurs voix à celle de Robespierre, et, a l'appui de leur opinion commune, ils apportèrent des raisonnements dont on ne saurait méconnaître ni la noblesse ni la profondeur. Mais tant de paroles éloquentes et généreuses ne parvinrent pas à convertir ceux que Robespierre appelait si justement les partisans de l'antique et barbare routine; la peine de mort fut conservée. Plusieurs journaux populaires applaudirent à la touchante initiative de Robespierre (1 ) ; seul, Marat trouva à le blâmer, tout en rendant justice à un sentiment qui, disait-il, faisait honneur à sa sensibilité, mais était sujet à des inconvénients trop graves pour être 3dopté (2). Cela seul suffit à montrer quels abîmes séparaient ces deux hommes. La peine de mort, dont l'abolition eût été l'honneur de la Révolution, resta donc inscrite dans nos codes. Qui sait si, en adoptant la motion de Robespierre, l'Assemblée nationale n'eut pas épargné à la France les flots de sang qui ont rougi le pavé de nos places publiques ?

qnence qui vous ont si bien servi jusqu'il ce jour, et qui sont si redoutables aux ennemis de notre constitution et du genre humain; frapjiez, dis-je, d'anathème ces hommes qui ont osé donner leurs voix, pour lu destruction de leurs semblables...

(Sentimrns il' un Frnnçoi* sur la peine de mort prononcée par V Assemblée national*. Dédié à M. KoBEsriKKRE , députapatriote, avec cette épigraphe : « iVonocr»V/.\H».( Paris, in-8* de 8 pages.)

(1) Voyez entre autres le Courrier de Provence, numéro 293.

(2) L'Ami du Peuple, ou le Publicité parisien, numéro 478. L'opinion de Marnt vaut la peine d'être citée tout entière : « L'ordre du jour ayant appelé la discussion sur l'aWition de la peine de mort, l'Assemblée a décrété avec raison, mais sans tirer il conséquence, que la peine de mort sernit réservée pour les grands crimes : question sur laquelle nos fidèles l'ethion et Hobertpierre avoicnt établi un sentiment qui fait honneur à leur sensibilité , mais sujet à de* inconvénients trop graves pour être adopté. Le dry.it d'infliger des peines ( api talcs qu'a la société n'est pas douteux, puisqu'il découle de la même source que le droit de donner la mort qu'a tout individu, je veux dire le soin de sa propre cous nation. Or, toute peine doit être proportionnée au délit; celle de l'assassin et «le l'empoisonneur doit être capitale, à plus forte raison celle du con -pirateur et de l'incendiaire. * Quelle déplorable argumentation ! et que <le sophisme» en quelques lignes! Ktonne/.-vous donc que l'atrabilaire Ami du Peuple ait, dans ses sanguinaires hyberpoles, demandé tant de têtes'.

HIS101KF. DE ROltKSPIKïtKK

Le dernier jour de ce mois de mai, si glorieux et si laborieux à la fois pour Robespierre, fut encore marqué pour lui par un éclatant triomphe. Voici à quelle occasion. Une ancienne victime des persécutions du despotisme, l'abbé Raynal, banni par un arrêt du parlement pour son Histoire philosophique des deux Indes, était récemment revenue à Paris. Entouré aussitôt par des évêques, de ci-devant nobles, par les partisans de ces vieux abus dont il avait été lui-même l'amer censeur, indemnisé des pertes auxquelles l'avaient entraîné les condamnations prononcées autrefois contre lui, l'abbé se mit en tète de dresser l'acte d'accusation de la Révolution française, et de l'envoyer sous forme de lettre au pré>ident de l'Assemblée nationale, s'imaginant, par cette sorte de trait de folie, ramener l'opinion publique au fétichisme de la royauté.

Duport venait d'achever son discours contre la peine de mort, quand Bureaux de Pusy, qui présidait, annonça qu'un homme, également connu pour son^loquence et sa philosophie, l'abbé Raynal, lui avait fait l'honneur de passer chez lui dans la matinée, et lui avait remis une adresse en le priant de la communiquer à l'Assemblée. Celleci consentit à entendre ce morceau. Lecture en fut donnée par un des secrétaires. C'était une censure amère des travaux de l'Assemblée constituante, un pamphlet contre la Révolution, une longue diatribe d'un bout à l'autre. L'auteur osait pourtant se présenter comme un vieil ami de la liberté ; et, en rappelant qu'il avait donné des leçons aux rois, il engageait sérieusement l'Assemblée à révoquer ses décrets constitutionnels, à rétablir le pouvoir exécutif dans sa force première. Quelques murmures d'impatience avaient à peine interrompu la lecture de ce libelle, auquel l'Assemblée prêta une attention méprisante comme a l'œuvre d'un maniaque.

Le président, s'il faut en croire un écrivain royaliste (1), s'était un peu trop complaisamment prêté à la petite comédie dont l'abbé Raynal, à' près de quatre-vingts ans, avait bien voulu faire les frais. Comme il avait eu connaissance de l'adresse, quelques membres crurent qu'il s'était moqué de l'Assemblée en lui proposant d'en écouter la lecture.

(1) Mctnoireê de Ferrières, t. Il, liv. IX, p. 313.

LIVHE V. L*ABBE HAYNAL