LIVRE XII. — LES JOIES DU PÈRE DUCHESSE

figurait, sur une estrade portée par quatre citoyens, la déesse représentée par la Maillard , une des plus célèbres actrices du temps, laquelle n'avait pas craint de s'exposer à cette ridicule exhibition. Ses cheveux épars flottaient sous le bonnet phrygien ; elle était vêtue d'une longue tunique blanche recouverte à moitié par un manteau couleur d'azur, et de la main droite elle tenait une pique en bois d'ébène. Le procureur de la commune la présenta à la Convention comme un chef-d'œuvre de la nature. Elle descendit de son trône pour aller s'asseoir au bureau, où le président et les secrétaires lui donnèrent le baiser fraternel (\). Après quoi Chabot convertit en motion une demande de Chaumette tendante à ce que l'église métropolitaine fût désormais consacrée à la Raison et à la Liberté. L'Assemblée vota d'emblée cette proposition, et voilà comme l'antique Notre-Dame de Paris devint momentanément le temple de la déesse Ràiso.n (2).

Le Père Duchesne ne put contenir sa joie. « Ah ! la bonne fôte que nous avons célébrée à la dernière décade! » s'écria-t-il. « Quel spectacle de voir tous les enfans de la liberté se précipiter dans la ci-devant cathédrale pour purifier le temple de la sottise et le consacrer à la vérité, a la raison (3). » L'insensé, qui prenait pour la raison une folie sans nom! «Qu'allons-nous devenir?» s'écriait-il encore; « on ne connott plus Dieu ni ses saints. On détruit la religion. Ah! que le bon Dieu doit être en colère ! miséricorde ; le jour du jugement va sans doute sonner (4) ! » Ne savait-il donc pas que par ces momeries tout aussi ridicules que pouvaient l'être celles de n'importe quel culte, il créait d'un coup à la République des millions d'ennemis? Ignorait-il que, consacrés par le martyre, les prêtres allaient exercer sur les consciences un prestige plus puissant encore? Robespierre le savait, et c'est pourquoi il fut au dernier point contristé de l'entraînement auquel se laissa aller la Convention nationale dans la séance du 20 brumaire. S'il faut en croire un témoin

(1) Ce ne fut pas seulement à Notre-Dame qu'on exhiba des déesses Raison. Presque chaque église eut en effet la sienne. L'imprimeur-libraire Momoro, un des organisateurs du mouvement contre le culte, et qui était alors vice-président par intérim de la commune de Paris, fit à sa femme les honneurs de l'église de Saint-André-des-Arts. Les quolibets ne manquèrent pas à la pauvre déesse. On lit dans le numéro 260 de la Feuille du $alut public : « Lors de la dédicace du Temple de la Raison, M«™ Momoro Tut portée, exhaussée dans les rues, comme la déesse de la fêle. Les connaisseurs en divinité ségayoient sur lu figurante. Les uns disoient : a Que la déesse est maigre! » les autres : a Qu'elle « est jaune! » d'autres, etc.. »

(2) Voy. le Moniteur du 25 brumaire (15 novembre 1793).

(3) Le ftre Duchesne, numéro 309.

(4) lbid.t numéro 310.

oculaire, il quitta l'Assemblée de dégoût, ne pouvant soutenir la vue d'un tel spectacle. « Cette fatale séance », a dit le représentant Levasscur, «a valu aux Vendéens plus qu'un renfort de dix mille hommes (1). » Et Levasseur avait raison. Hébert et ses amis auraient été payés par les émigrés qu'ils n'eussent pas mieux réussi à jeter dans la République un brandon de discorde et a compromettre la Révolution. Plus d'un libre penseur partagea la consternation de Robespierre. Un abonné des Révolutions de Paris écrivit à Prudhomme : «Les prêtres n'ont pas été effrayés de tout ce bruit. J'en ai observé plus d'un qui rioit sous cape, et se promettait bonne composition pour eux de tout ceci. C'est au point que plusieurs patriotes qui se disent au courant soupçonnent que les tartufes en bonnet carré noir (car il y en a en bonnet rouge) ont poussé euxmêmes à la roue pour faire aller cette nouvelle révolution que nous regardons ici comme manquée (2). » Il arriva en effet que le culte de la déesse Raison dégénéra en véritable orgie ; nous n'avons pas à raconter ici les scènes dégoûtantes auxquelles il donna lieu.

Plus sérieusement qu'Hébert, Fouché, Dumont et tant d'autres, Robespierre était ennemi des superstitions religieuses, des préjugés, de toutes les jongleries cléricales; mais violenter les consciences, substituer à l'intolérance et au fanatisme anciens une intolérance et un fanatisme d'un nouveau genre, remplacer par de véritables saturnales les cérémonies mystiques du culte catholique, lui parut trés-faeheux au point de vue moral, et souverainement imprudent au point de vue politique. Et en effet, quoi de plus absurde que le culte imaginé par les hébertistrs, lequel, à la grande joie de tous les adversaires de la Révolution, ridiculisa aux veux du monde entier la France républicaine? Est-ce que la raison, être abstrait et immatériel, peut avoir d'autre temple que la conscience humaine? C'était bien la peine vraiment de tant crier après la superstition antique pour en créer une d'une espèce particulière, et de déclarer la guerre aux saints de bois et de pierre pour les remplacer sur leurs piédestaux par ces statues de la déesse Raison qui affligeaient les uns et dont s'amusaient les autres! L'intolérance des sectateurs du nouveau culte ne connut pas de bornes; Laveaux, rédacteur du Journal de la Monta y ne, fut violemment pris à partie par Hébert pour avoir publié un article sur l'existence de Dieu ; si bien que Laveaux, désespérant de pouvoir satisfaire tout le monde, donna sa démission de rédacteur du Journal de la Montagne (3). Des excès antireligieux, les héber-

(1) Mémoire» de René Levasseur, t. II, p. 294.

(2) Voy. Us Révolutions de Paris, numéro 223, i». 479.

(3) Séance des Jacobins du 18 brumaire (8 novembre). Vuy. le Moniteur du 2i bru-