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est menacé de la guillotine s'il va s'acquitter de ce devoir d'humanité, tant il est vrai que nous sommes libres!... Tous les paisibles habitans ou presque tous bénissoient la Révolution, et tous la maudissent et regrettent l'ancien régime... Les habitans des campagnes sont prêts à tout sacrifier pour les besoins de la patrie; mais ils veulent la constitution, la liberté absolue du culte, leurs prêtres qui ont été soumis aux lois, dussent-ils les payer, ou la mort (1). » A Paris, l'intolérance n'était pas moindre que dans les campagnes. Le procureur général syndic du département, Lulier, qui s'était joint à Pache pour accompagner Gobe! à la Convention, n'avait pas tardé à s'apercevoir du mauvais effet produit par l'abolition violente du culte. Un jour, s'étant opposé à l'enlèvement d'effets religieux dans une église et ayant sollicité l'élargissement de plusieurs détenus, il fut dénoncé à la commune par la section du Bonnet rouge (Croix-rouge), traité depuis comme suspect, et la protection de Robespierre fut impuissante à le garantir de la prison (2).

La commune exerçait véritablement alors la dictature de la Terreur. Elle ne connaissait plus aucun frein, se sentant, dans la guerre contre le culte, soutenue par une masse de patriotes énergiques qui, sans réfléchir, avaient subi l'impulsion. Les Jacobins euxmêmes s'étaient laissé entraîner; ils venaient d'appeler a la présidence du club Anacharsis Cloots, l'ardent promoteur du mouvement contre la religion catholique, et cependant ils avaient tout récemment repris le titre de Société des Amis de la constitution de 1793; or cette constitution reconnaissait formellement la liberté des cultes. Tout se taisait; la déprêtrisation allait son chemin sans que personne osât se plaindre, quand une voix s'éleva, généreuse et indignée, pour protester contre l'asservissement général et réclamer au nom de la liberté des cultes; ce fut celle de Maximilien.

Et qu'on ne vienne pas dire qu'ici Robespierre faisait un pas vers la réaction. Qu'y a-t-il de commun entre la Révolution et ce despotisme avilissant sous lequel les héberlistes prétendaient courber les consciences? Maximilien savait bien, au contraire, que le temps n'était pas venu encore de se relâcher de la rigueur des principes. La société populaire de Montbard ayant exprimé des sentiments entachés de fédéralisme, il n'hésita pas à demander sa radia-

<1) Lettre de Jérôme Gillet k Robespierre, de Commune-Affranchie, le 24 frimaire an 11. Le» Therundorieus se août bien gardés de reproduire celle lettre. On la trouve dan» les Papiers intdiU..., t. Ier, p. 217.

(2) Voy. le Journal de ta Montagne du 25 brumaire an II (15 novembre 1793).