LIVRE XII.— ROM ME ET LES SUPPLÉANTS A LA CONVENTION

d'avance les grandes mesures méditées par lui et sanctionnées par la Convention? Et puis, par qui remplacer les citoyens illustres investis de la confiance du peuple? Que si Ton avait des griefs à faire valoir contre quelques-uns d'entre eux, il était tout simple d'aller les déposer au sein de l'Assemblée. Quant à la crainte que la Convention ne parût abdiquer son omnipotence entre les mains de son comité, c'était une crainte tout à fait chimérique, et elle n'avait pas besoin d'en renouveler les membres pour donner l'exemple d'un pouvoir dont personne ne doutait. Ces considérations, développées avec une force singulière par un député de la Gironde, Jay-Sainte- Foy, et appuyées par une «partie de l'Assemblée, déterminèrent la Convention à revenir sur son décret de la veille (i). Ainsi se trouva consacrée une fois de |plus la dictature du comité de Salut public, dictature utile, indispensable dans les conjonctures présentes, et qui, du reste, ce qu'on oublie trop souvent, demeura toujours subordonnée a celle de la Convention.

Cette hostilité impolitique dont le comité de Salut public était l'objet de la . part de quelques membres engagea Robespierre à émettre, a la séance des Jacobins où Camille eut îi subir l'épreuve de l'épuration, le vomi que les suppléants à la Convention fussent tenus de se prononcer sur les principaux événements de la Révolution. Après avoir fait allusion à ces hommes qui semblaient n'être montés sur la cime de la Montagne que pour tendre la main aux traîtres plongés dans la fange; du Marais, ce qui se réalisera si bien au 9 Thermidor, il invitait un des députés présents à proposer le lendemain a la Convention d'obliger tous les députés suppléants arrivés à Paris depuis la condamnation du roi à faire une sorte de profession ,dc foi à la tribune (2).

Robespierre croyait mettre par la un terme aux divisions dont était menacée l'Assemblée; il lui semblait qu'après s'être expliqués franchement à la face du peuple, les membres nouveaux seraient plus attachés à la Révolution, moins portés à la trahir. Son idée fut adoptée à l'unanimité par la société des Jacobins, et dès le lendemain Romme et Jay-Sainte-Foy s'en firent les interprètes auprès de la Convention. Robespierre avait entendu qu'on s'expliquât sur les principaux événements, notamment sur les journées des 5 et G octobre 1789, 21 juin 1791, sur le jugement du roi et sur Marat (3).

(1) Journal des débatt et des décrets de la Contention, numéro 451. Voyez aussi le Moniteur du 25 frimaire (15 décembre) ; mais le discours de Jay-Sainte-Foy y est rendu d'une façon beaucoup moins complète.

(2) Moniteur du 28 frimaire an II (18 décembre 1793).

(3) Combinez le Journal des débats et des décrets de la Convention, numéro 453, arec le Moniteur du 26 frimaire. Le Moniteur est évidemment incomplet.

Vivement appuyée par Fabre d'Églantine et Merlin (de Thionville), cette proposition fut à l'instant décrétée (I). Très-peu de temps après, Thibaudeau demanda le rapport du décret, non point parce qu'il tendait à soumettre les consciences à une sorte d'inquisition, mais parce qu'il lui semblait complètement illusoire et qu'il permettrait aux mauvais suppléants de se faire passer pour d'excellents républicains. Il valait beaucoup mieux, suivant lui, prendre des informations auprès des sociétés populaires sur la conduite des suppléants. Cela, dit avec l'accent d'un montagnard convaincu, valut a l'auteur de chaleureux applaudissements, et la Convention, se déjugeant, rapporta son décret (2). Robespierre était-il absent, ou bien se rangea-t-il à l'avis de Thibaudeau en gardant le silence? Il n'assistait pas à la séance, c'est à présumer, car il y avait dans l'argumentation à laquelle céda l'Assemblée un sophisme qu'il n eût sans doute pas manqué de signaler. Si, comme paraissait ie redouter Thibaudeau, les suppléants ne reculaient pas devant un mensonge en s'expliquant en présence de leurs collègues, il y avait un moyen de soumettre leurs déclarations à une contre-épreuve , c'était de consulter les sociétés populaires; peu d'entre eux vraisemblablement se fussent exposés à un démenti public. Qui sait? peut-être le maintien du décret rendu sur la motion de Roimue eût-il épargné à la Convention les déchirements affreux dont nous allons avoir à dérouler le sombre tableau.

A cette époque, le comité de Salut public commençait à recueillir les fruits de son étonnante énergie : au Nord, à l'Est, dans l'Ouest, dans le Midi, les armes de la République étaient triomphantes; et qui oserait soutenir aujourd'hui que ces glorieux résultats n'ont pas été en grande partie son ouvrage? Sur la foi de Carnot, dont le caractère se trouve singulièrement rabaissé à nos yeux par les subterfuges dont il usa après Thermidor pour dégager sa responsabilité des actes du comité de Salut public, on a quelquefois prétendu que Robespierre était resté étranger à tout ce qui concernait les opérations militaires. C'est là une très-grosse erreur que nous avons

(1) Journal des débats et des décrets de la Convention, ubi mprà.

(2) Uonileur du 28 frimaire (18 décembre 17113). — Lié avec une partie des prescripteurs de Thermidor, Thibaudeau s'associa a presque toutes les mesures réactionnaires dont fut suivie la chute de Robespierre, qu'il ne s'est pas fait faute de calomnier dans ses Mémoires, fort insignifiants du reste.