LIVRE XII. — PORTRAIT DE MAXIM1LIKN 2"Jo

beau, n'était ni sans charme ni sans distinction. Loin d'avoir l'aspect osseux, bleuie et blafard que lui ont prêté ses ennemis, il n'était pas dépourvu d'un certain embonpoint et d'une fraîcheur de teint que la maladie altéra seule par instants. La tète, sans avoir le caractère léonin de celle de Mirabeau ou de Danton dont la laideur imposante attirait, était douée de je ne sais quelle expression persuasive qui tout d'abord saisissait l'auditeur. De longs cheveux châtains rejetés en arriére, un front vaste découvert sur les tempes et un peu bombé, l'arcade sourcilière proéminente, l'œil profond et clair, plein de pensées, mais voilé malheureusement par des lunettes qu'une vue basse rendait presque toujours indispensables, le nez droit, légèrement en l'air, la bouche parfaitement dessinée, le menton ferme, nettement accentué : tel était le portrait de l'homme au physique (i). Constamment soigné dans sa mise, Robespierre avait conservé l'usage du jabot et des manchettes, bien différent de tant d'hypocrites qui croyaient faire étalage de patriotisme en affichant un cynisme de langage et de costume. II aimait trop sincèrement la Révolution, il avait trop le respect de lui-même pour se laisser aller à ces biches flatteries au populaire.

Au moral, nous l'avons dépeint déjà. Sévère, inflexible même contre la tyrannie, l'injustice* l'immoralité, il était, dans les relations privées, généreux, compatissant et serviable. Affable envers tous, et surtout à l'égard des pauvres gens, il s'était rendu cher à, toutes les personnes qui l'approchaient. Adoré dans sa famille d'adoption, il payait d'un attachement sans bornes tous les petits soins dont on se plaisait à l'entourer. C'était le bon génie de la maison. On ne faisait rien sans le consulter, et toujours on se rendait à ses avis tant ils étaient marqués au coin de la sagesse et de la raison. Quand les enfants avaient quelque peine, c'était à lui qu'ils allaient la confier, car il ne manquait jamais d'avoir de bonnes paroles pour les consoler. Étoiinez-vous donc que bien longtemps après ils soient morts sans avoir pu comprendre les malédictions stupides du monde contre la mémoire de celui qu'ils avaient connu si pur, si dévoué, si vertueux!

Tout chez lui, a di^ Buonaroti, était égalité, simplicité, moralité, amour sincère du peuple (2). Austère dans ses mœurs, d'une sobriété

(1) Nous donnons ce portrait d'après le médaillon de Collet. Il y a eu de Robespierre une assez grande quantité de portraits, dont les plus remarquables étaient ceux points par Mro< Guyard, Boze, Ducreux, David et Gérard. Nous avons dit comment la toile de ce dernier se trouva malheureusement détruite en 1815. Le cabinet des estampes de la Bibliothèque contient une quarantaine de portraits gravés.

(2) Observation sur Haximilien Robespierre, in-4».

extrême, il vivait complètement retiré, quoique le monde le sollicitât de toutes parts; il n'allait que très-rarement au théâtre, qu'il aimait cependant beaucoup, et où, en de rares occasions, il accompagnait Mme Duplay et ses tilles. Presque jamais il n'acceptait une invitation à dîner en ville (1); durant les trois années qu'il passa dans la maison de Duplay, il ne dîna pas six fois dehors. Tout son plaisir était dans la vie intérieure, au milieu de ses hôtes. Une des grandes distractions de la famille consistait dans de longues promenades aux Champs-Élysées. Robespierre ne manquait pas d'être de la partie quand il en avait le loisir. Il se faisait suivre d'un grand chien danois nommé Brount, qu'il avait ramené de son dernier voyage en Artois et qu'il aimait beaucoup. Ce chien était trèsattaché à son maître dont il était le compagnon assidu. Couché aux pieds de Maximilien quand celui-ci travaillait dans sa chambre, il le regardait d'un air triste et doux comme s'il eût deviné ses pensées anxieuses. Quand on sortait, Brount témoignait sa joie par des aboiements et des gambades; c'était un ami de plus, un ami toujours fêlé et choyé par les jeunes tilles. La promenade était, en général, dirigée du côté du jardin Marbeuf, fort en vogue a cette époque. Chemin faisant, on s'asseyait sur un banc, et presque aussitôt accouraient de petits Savoyards, que Robespierre se plaisait a voir danser, et auxquels il donnait quelque argent. Les pauvres enfants l'appelaient le bon monsieur. « C'était pour lui, » a écrit M"'* Le Bas, « un bonheur que de faire du bien ; jamais il n'était plus content, plus gai que dans ces moments-là (2). » D'autres fois, quand Robespierre avait une demi-journée de loisir, ce qui était bien rare, on partait pour Montmorency ou pour Versailles, et l'on s'enfonçait dans les grands bois où, durant quelques heures, Maximilieu oubliait les agitations et les tempêtes de la vie publique.

Chaque soir, a table, on causait des affaires du jour, des nouvelles venues des frontières, du triomphe prochain de la liberté, de

(1) C'est ce que constate l'horrible Cuffroy dans sa Deuxième Censure rcjnblicains p. 417. Tout ce que les ennemis de Robespierre trouvèrent à lui reprocher, au sujet de la table, fut un goût un peu prononcé... pour les oranges. Barère, dans ses tristes Mémoires, raconte qu'un jour M. de Loménie, ex-coadjuteur de son oncle l'archevêque de Sens, l'ayant prié de le faire dtner avec Robespierre, il invita ce dernier qui accepta après beaucoup d'instances. Le repas eut lieu chez le restaurateur Méot. Robespierre ae montra très-morose, au dire de Barère. Au nom de Loménie, il s'écria <« C'est un Brienne! — Oui, dit l'amphitryon, le neveu du cardinal qui a convoqué les états généraux et établi par une loi la liberté absolue de la presse.— C'en bon, c'est bon, répliqua Maximilien, mais c'est on noble. » Peu d'instants après il prit son chapeau et se retira sans rien dire (t. II. p. 30». Nous donnons cette auecdote pour ce qu'elle vaut. On sait combien peu Barère mérite de coutiauce.

(2) Manuscrit de M"" Le Bas.